Он покачал головой.

Не думай об этом, Эрини, уж я-то знаю, что ты времени даромне теряла. У тебя есть муж и прекрасная молодая дочь. Ты сделала Меликардакоролем, более доступным для простых людей. — Кейб махнул рукой в сторону рядоваккуратно расставленных книг. — Ты поощряешь желание научиться читать.Единственное, к чему у меня был доступ, так это книги Хадина эльфа. Вдействительности, я научился читать только благодаря ему. Теперь ты грозишьсясделать Талак вторым после Пенаклеса центром образования. — Он скрестил руки. —Я бы мог привести еще примеры, но и этого вполне достаточно.

— На самом деле, я хочу сделать Талак в этой области несравнимым ни с чем, — ответила стройная королева. Улыбка не то что вернулась, азасияла на ее лице. — Ты прав, Кейб, но я все равно не могу избавиться отзлости на самое себя за то, что все эти годы я позволяла своим силам хиреть.

— Ты видела слишком много смертей и разрушений. А родиласьты не для этого.

— Да и ты тоже. Кейб покачал головой.

— Я внук Натана Бедлама и родной сын Азрана. Если не ярожден для того, чтобы быть в центре всех передряг, то кто тогда? Что ниговори, но неприятности обязательно находят меня… и вот поэтому-то я и здесь, —волшебник подался вперед и понизил голос, — я надеялся найти здесь ТемногоКоня. Я могу обнаружить следы его присутствия, но они не настолько явны, чтобырассказать мне, находится ли он поблизости, или куда он мог теперь направиться.Мне нужна его помощь для путешествия в центр полуострова Легар, если, конечно,он согласится мне ее оказать.

— Ты имеешь в виду владения Хрустального Дракона!

— Да. Если бы это был обычный поход, я предпочел быпутешествовать один. При обычных обстоятельствах Хрустальный Дракон не обратилбы на меня ни малейшего внимания до тех пор, пока я не полез бы в его пещеру.

Взгляд Эрини застыл.

— А сейчас?

— А сейчас в самом центре его владений, возможно, разбитлагерь целой армии. Армии, на знаменах которой изображен волк.

— Арамиты? Значит слухи подтвердились? — она слегкапобледнела. — Я думаю, возможно, Меликарду сейчас стоило бы быть здесь. Икомандиру Истону тоже. — Истон, уроженец отечества Эрини, был последниенесколько лет начальником разведывательной службы Талака.

— Прошу тебя! — Кейб чуть ли не вскочил со стула. — Толькопосле того, как я уйду. Тогда можешь им все рассказать. Самое главноезаключается в том, что я хочу узнать, что же там произошло на самом деле.Поэтому-то я и пытаюсь найти Темного Коня.

— А если ты его не найдешь?

— Тогда я пойду туда один.

Ее левая рука сжалась в кулак, но голос был убийственноспокоен.

— Гвендолин ни за что не допустит этого.

— Она не узнает об этом до тех пор, пока не будет ужеслишком поздно. Я наверняка так и поступлю, если дело дойдет до этого. Эрини, яне хочу, чтобы она последовала за мной.

Было ясно, что Эрини не может с ним согласиться, но, тем неменее, она в конце концов кивнула в знак согласия.

— Как хочешь, Кейб. Значит, невзирая ни на что, я должнапомочь тебе найти Темного Коня. Я никогда не смогу посмотреть в глаза Гвен,если с тобой что-нибудь случится из-за того, что я не сумела разыскать его длятебя.

— Она никогда не возложит на тебя ответственность.

— Она — нет, зато я — да. — Королева встала и, расправивруками платье, пристально посмотрела в пространство. Ее прекрасное лицо сталонапряженно-сосредоточенным. — Его давно здесь не было, и я не ожидаю егопоявления, в этом-то и состоит наша самая большая трудность. Однако мы обычновстречались в двух местах. Одно здесь, во дворце, другое находится очень далекоза пределами высоких стен Талака.

— За пределами? — замечание, что Меликард позволяет жене покидатьбезопасные пределы города, очень удивило Кейба.

— Если ты думаешь, что твои отношения с моим мужем можноназвать скользкими, то поинтересуйся у Темного Коня, что он думает о своих сним отношениях. Единственное, что связывает их, это я, Кейб. Меликардблагодарен ему за то, что Темный Конь сделал для меня, когда предатель-советникмоего мужа хотел передать Талак в руки своего повелителя, Серебряного Дракона.Темный Конь знает, что я люблю Меликарда. Между тем, они оба помнятобстоятельства, при которых встретились, когда мой будущий муж заманил вловушку бедного Дрейфитта, посадил его в темницу и даже пытал, поставив передсобой задачу сделать Темного Коня своим слугой.

Кейба передернуло, когда он вспомнил все это. Темный Конь неиз тех, кто легко прощает, но в этом его никто не может обвинить.

— Временами, особенно когда я рядом, они бывают оченьсердечны друг с другом, их можно назвать почти друзьями, но их общее прошлоевсегда возвращается. Вот поэтому-то навещать Темного Коня иногда лучше где-нибудьподальше от глаз моего мужа. Я люблю своего мужа, но я и не бросаю друзей… тыже знаешь.

— Я знаю, — поднявшись, Кейб приготовился к тому, что должнонаконец произойти. — Где первое место? То, что во дворце.

— Мои комнаты, — она взяла его за руку, — пожалуйста, следуйза мной.

Как только королева замолчала, обстановка вокруг нихизменилась. Теперь они стояли в самом центре огромной комнаты, изысканный видкоторой привел Кейба в изумление. Колонны из белого мрамора в каждом углукомнаты украшали золотые цветы, настолько искусно сделанные, что Кейб сначалапринял их за живые. Пол был тоже мраморный, но не белый, а различных цветов, изкоторых складывался прекрасный замысловатый орнамент. Длинные, толстые шерстяныековры тянулись от огромной деревянной кровати до каждой из четырех дверей. Впромежутках между дверями стены украшали веселые гобелены. Ряд шкафов говорил околичестве королевских нарядов.

Кровать, как и остальная деревянная мебель, находящаяся вкомнате, была сделана из теперь уже редкого северного дуба. В то время, когдаэто было изготовлено, дерево не было редкостью, но зима Ледяного Драконананесла такой ущерб дубовым рощам, что они не смогли восстановиться до сих пор.Как ни старались с помощью волшебства ликвидировать действие магической зимы,северные районы до сих пор страдали от этого.

Как ни велико было впечатление, которое произвела на Кейбаокружающая обстановка, оно бледнело в сравнении с тем, что только что сделалакоролева.

Эрини! Ты проделала это без сучка и задоринки! Я ждал, чтомне придется вмешаться, а ты так легко перенесла нас сюда, словно ты годами вэтом практиковалась.