же. – Таисса не удержалась от сарказма. – Какая у меня свобода действий.

– Цени.

Взгляды наёмницы Омеги и Принца Пустоты скрестились. Образ Найт всплыл перед глазами Таиссы. Найт, о которой Таисса не думала так давно. Могла бы Найт вытащить их отсюда? Мог Эйвен Пирс? Хоть кто-нибудь?

– Зря ты удерживаешь эту девочку, – произнёс Майлз Лютер. – Забыл, что её нанораствор в первую очередь слушается меня, а не тебя?

– Не стоит, – с усилием произнесла Таисса. – Если вы двое начнёте отдавать мне противоречащие приказы, получите труп. Моя… семья расстроится.

– Весьма и весьма, – холодно подтвердила Омега. – Могу показать в деталях.

Взгляды Майлза Лютера и Принца Пустоты на секунду скрестились.

– Обещай, что ты оставишь внучку Элен в покое, – произнёс Майлз Лютер сквозь зубы.

– Не так ты заботился о ней, когда она была в твоей полной власти у тебя в замке, – хмыкнул Вернон. – Помнится, ты почти сломал девочке руку.

Таисса поморщилась. Если Принц Пустоты решит нажать ногой ей на грудь по-настоящему, у неё затрещат рёбра. Но указывать ему на это явно не стоило.

– Никаких приказов, – холодным и зловещим тоном произнёс Майлз Лютер.

Бывший Вернон Лютер ухмыльнулся.

– Не могу этого обещать. Но я подумаю.

Он обвёл взглядом пустое пространство вокруг.

– К слову, а где же Светлый? – лениво поинтересовался он. – Неужели тоже боится попасть под нанораствор? Здорово же он заботится о матери своего ребёнка. Сразу видно идеального семьянина, не так ли?

Лицо Омеги не изменилось, но Принц Пустоты явно прочёл в нём что-то, потому что его глаза расширились.

– Ага, – мягко сказал он. – Кажется, его нет здесь не просто так. Действительно, я мог бы догадаться, что Александр не выпустит любимую марионетку из виду без далеко идущих планов. Хм…

На его лбу появилась едва заметная морщинка. Такая знакомая, что Таисса на миг зажмурилась, давя подступающие слёзы.

– Здесь его нет. В моём замке тоже. Где же он может быть? – Принц Пустоты задумчиво смотрел на Элен. – Неужели это то, о чём я думаю?

– Что? – хрипло спросила Таисса, глядя на Вернона снизу вверх.

Вернон вдруг засмеялся.

– Сюда попадают не только живые существа, но и вещи. Ваше космическое корыто, твои сувениры, баллистические ракеты… впрочем, это барахло мало кому нужно. Но бывают и артефакты поинтереснее. Понимаешь?

До Таиссы начало доходить.

– Здесь есть артефакты? Важные? И Александр видел эти артефакты? Он знает о них?

– Побывав всевидящим разумом? Угадай с трёх раз.

Таисса сглотнула.

– Похоже, Александр отправил за ними Светлого, дабы не рисковать самому, – подытожил Вернон. – Прямо на дно сферы. Никогда там не бывал, кстати: Стражу туда вход закрыт по очевидным причинам.

– Чтобы ты не игрался с баллистическими ракетами и не отправлял через воронки лекарства от всех болезней? – невесело пошутила Таисса.

– За антидотом к нанораствору тебе точно не ко мне, – рассеянно отмахнулся Вернон. – Но мысль ты выразила верно. В конце концов, любой властью можно злоупотребить.

– Что ты и делаешь.

Вернон пожал плечами и вскинул взгляд на Омегу.

– Кстати, – задумчиво сказал он, – Александр не забыл упомянуть, что со дна сферы не возвращаются? То есть совсем. Никогда.

Лицо Омеги застыло мёртвой маской. Майлз молча глядел на сына.

Последние сомнения у Таиссы исчезли.

– Дир действительно на дне сферы, – обречённо произнесла Таисса.

– Я отговаривала его, – произнесла Омега сухо. – Но Дир был убеждён, что там лежит наш единственный способ выбраться отсюда.

– И купил билет в один конец. – Вернон скользнул по Таиссе безразличным взглядом. – Какая жалость для тебя, да? Некому будет приносить кофе в постель, укрывать пледом и заслонять тебя собой. Сама, всё сама.

Дир внизу. И не вернётся. Она больше его не увидит.

Таисса стиснула челюсти. Ну нет. Она так просто в это не поверит.

Но в это было куда легче поверить, чем в Тьена – будущего Великого Светлого. И, судя по застывшему взгляду Омеги, у неё осталось мало сомнений.

Вернон кивнул Омеге.

– К слову, о том, чтобы выбраться отсюда. Ты знаешь, что произойдёт, если вы уберёте меня с дороги, ты, благородная мстительница? По вашей прекрасной планете можно будет открывать обратный отсчёт. Он и так открыт, но сейчас я держу палец на паузе. А ты хочешь отрубить мне руку.

Глаза наёмницы сузились.

– Неужели? – мягко спросила она.

– Тьен может стать Великим Светлым и уничтожить мир, – быстро произнесла Таисса. – Поэтому нас перенесло сюда.

– Ясно, – спокойно сказала Омега. – Я подозревала что-то подобное.

Повисла тишина. Мир свёлся к трём платформам, к треугольнику в туманном небе. Хрупкий мир из трёх точек, готовый взорваться. Потому что и в голосе Майлза, и в глазах наёмницы Омеги была одинаковая решимость.

И Таисса ничего не могла с ней сделать. Ничего.

– Вернон, если ты убьёшь Майлза и освободишь сознание Александра, – произнесла она, – у тебя будут проблемы.

– А если эти двое убьют меня, проблемы начнутся у них, – парировал Вернон-Кай. – Но есть метод, который эти идиоты считают гуманным. Проломить мне голову не до конца, запереть в саркофаге, а самим броситься к воображаемому пульту управления сферой и покопаться в запчастях.

– Пока твоя жизнь висит на волоске, – тихо сказала Таисса.

– О, на этот волосок всегда находилось много желающих. – Принц Пустоты мрачно усмехнулся. – Не они первые, не они последние.

– У тебя есть выбор, – сухо сказал Майлз.

– Взять тебя в приёмные отцы, а Александра – в запасные? Нет, спасибо. Оставьте себе.

– Но это всё же шанс, – произнесла Таисса.

– Пустой и бессмысленный. Не вмешивайся.

Омега молча глядела на них, спокойная и собранная. И, в отличие от Майлза, она отнюдь не собиралась ни вступать в перепалки, ни тратить зря слова.

Таисса вздрогнула, осознавая, что это означает. Элен Пирс действительно была готова убивать. Подвести Принца Пустоты к грани между жизнью и смертью, несмотря на то, кем был для неё Вернон.

Двое против одного. У Омеги с Майлзом, с ледяной обречённостью поняла Таисса, были шансы победить. И такие же шансы погибнуть.

Вернон шагнул назад, убирая ногу с тела Таиссы. Таисса охнула.

– Ты ведь понимаешь,