Но в тот же момент все склейки оказались обрезаны, удавы напряглись в последнем усилии, а тучки весьма интенсивно заработали молниями. Причем настолько сильно, что молнии стали слепить арбалетчиков, а Семен возопил с досадой:

– И как это у них получается?! Они дают реактивную тягу раз в десять большую, чем наши тучки!

– Нет предела совершенству! – напомнил Дим любимую поговорку отца. – Па! У меня последний болт, куда его?

Последний целый джонл тоже весьма благоразумно упрятался за выступы своего корабля, и его было не достать. Кусочки торчащей из укрытия туши не стоили траты на них драгоценных болтов. Поэтому Загребной скомандовал:

– Пробуем проредить удавов, утконосов и секаторов! Испытаем их слабые места.

Так что последние болты ушли на совершенно новых, никогда ранее не виданных созданий Эфира. И те оказались ну совершенно не бойцами. Что удавы, что утконосы, не говоря уже про более мелких по комплекции секаторов, выносились всего одним взрывом. Так что последние два болта Семен и тратить не стал, оставил на всякий случай. А на предложение сына добавить врагам файерболами проявил рассудительную осторожность:

– В этом бою они нашего магического оружия не видели. Ну и не факт, что прилипалы им пересказали все тонкости вашего поединка с той парой, утопленной в зыбучих песках. Так что постараемся пока придержать наши способности в запасе, как некий дополнительный козырь на будущее.

Осколок, солидно набирая ускорение, уходил все дальше и дальше. При этом ему не мешали ни новые туманные потоки на его пути, ни появившиеся временные перемычки из глазури и мягкой глины, ни повисшие в пространстве нити растительной паутины с кучками разрастающегося на них мха. Своеобразный корабль их рвал и крушил, словно не замечая.

А вот Дмитрий, глядящий ему вслед и озадаченно приглаживающий свою шевелюру, поднял вполне актуальную тему:

– Ну, вроде стартовали они вполне удачно. И летят прямо, никуда не сворачивая. А правильно ли это, в условиях здешней навигации? Долетят ли они к цели, без своих пауков?

– Тоже стою и над этим думаю, – признался довольный за сына отец. – Возможно и такое, что их «корабль» сейчас находится в крайне бедственном положении. И никто из его команды не доберется до цели. Нам бы такое было на руку. Хотя… Если есть у них связь и медузы-голуби для этой связи, то их могут подобрать спасатели. Или послать новый отряд мстителей, еще более многочисленный. Так что жизнь наша отныне становится крайне опасной.

Последнее предложение он произнес с тяжелым, печальным вздохом. Затем просто махнул рукой, показывая ребятам, что пора поспешить назад. Мало ли что творится возле дома! Да и с воронкой от черной дыры еще придется разбираться. Ведь чужое вмешательство явно было нарочитым, грубым и неожиданным. И не факт, что, будь на помосте люди, кто-нибудь из них не попал бы в мрачный водоворот.

Пока спешили обратно, озадачились еще одной проблемой: а что делать с гигантскими тушами, возлежащими теперь на капустном поле? Их так просто не убрать, на удобрения тоже так легко не закопаешь. Да и мелких вредителей таракуш, кузнечиков и муравьев, способных за неделю оставить от таких монстров только голые костяки, семейство давно вывело магией. Потому что «санитары Эфира» еще и урожай подъедали с той же скоростью.

Но на ходу думалось плохо, да и другие вопросы, более актуальные, назревали и нависали над сознанием.

Оставшиеся дома родственники вели себя правильно: не выходили наружу до выяснения обстоятельств и результатов погони. Только заметив возвращающуюся тройку победителей, Люссия вышла навстречу, позволила выйти и дочерям. Булат остался на наблюдательном посту. Да и дочери имели в руках по арбалету, а вторые висели у них за спинами.

– Ну как? – спрашивала мужа губами, а глазами осматривала, нет ли на нем и на старших «сыновьях» каких-либо повреждений.

– Справились! – улыбнулся Семен, осознавая, что сегодня вообще никто из его близких не пострадал. – Но сразу видятся две проблемы: запас болтов сократился на две трети. Теперь мне надо бросить все и дня три заниматься только ими. Ну и с тушами что делать? Три штуки нам вскоре продохнуть не дадут от гниения и разложения.

Трияса только отмахнулась:

– Успеется! Идем лучше к воронке. Там наш глазастый Булат нечто ценное рассмотрел.

– Неужели второй трансформатор? – поразился глава семьи, уже вместе со всеми приближаясь к одиноко торчащим скалам.

Некогда стоящего там помоста не было и в помине. Да и твердь под ним куда-то подевалась, оставив вместо себя гигантскую воронку метров тридцати в диаметре. Она простиралась от основания одной скалы к другой. А вот веревки с подвешенным на них трофеем так и остались нетронутыми.

– Ничего себе! – восхитился Дим при виде размеров. – Такой ямки мы еще ни разу не видели! Постарался наш шабен, явно постарался! Еще и стульчик в подарок передал…

– Гы-ы! Я, я! – тут же порадовался Отелло, показывая весьма артистично, как он будет восседать на подаренном стуле и в блаженном созерцании заглядывать за горизонт.

Хотя предмет мебели, стоящий в самом глубоком месте воронки, ну никак обычный стул не напоминал. Да и кресло переплюнул по отделке, прочности и назначению. Явный трон! Лакированный, с вычурной резьбой, с высокими и широкими подлокотниками, с излишне высоченной спинкой – он, наверное, весил килограммов под двести, не меньше.

Ну и даже издалека вскоре все дружно убедились, что весь этот трон, целиком, состоит из единой магической метки.

– Может, его сжечь? – предложила Люссия, заподозрившая неизвестного дарителя в самых злокозненных планах. – Все-таки изначально этот тип намеревался кого-нибудь из нас пленить, а стульчик подбросил для приманки оставшихся.

– Пленить, не пленить… – ехидно усмехнулся Семен, – а сейчас ему там совсем несладко приходится с иными, совершенно нежданными визитерами. Не удивлюсь, если вышедшего с нами на контакт Дарителя (назовем его условно так) уже нет в живых. Все-таки справиться с пауком, двумя черепахами и джонлом – это не фунт изюма слопать. А он вполне мог оказаться и обычным ботаником, раз до встречи с ребятами ловил в Эфире кузнечиков.

– Ну, раз мебель успел нам отправить, мог и выжить, – последовало логичное предположение от Аллы.

Никто не ожидал от нее подобного замечания, потому мужчины и мать глянули на девушку с уважительным удивлением. Что она, что ее сестра выглядели великолепно. Можно сказать, уже взрослые, состоявшиеся женщины, уверенные в своих силах. И стояли они с арбалетами красиво, с хищной грацией, и по сторонам посматривали время от времени, как опытные воительницы и охотницы.

«Вот и они выросли окончательно, – констатировал Семен мысленно с некоторой грустью, по выражению лица супруги он понял, что она подумала о том же. – Скорей всего, дома их больше никакой силой не удержишь, начнут самовольно уходить на охоту и разведку. Так пусть уж лучше идут под присмотром Дима и Отелло…»