В памяти Игрорыцаря999 всплыла битва в деревне Крафтера, когда они с Шони впервые столкнулись лицом к лицу с Эребом. Казалось, с тех пор прошёл миллион лет. Сейчас бы им пригодился стратегический талант Шони. Внезапно, он вспомнил слова своего друга.

«Грядёт потоп, друзья мои. Мы не можем просто встать на пути потока, потому что тогда нас смоет водой. Вместо этого, мы перенаправим поток туда, куда нам надо и где мы готовы его встретить. Всё в порядке».

Поток… перенаправить… слова крутились в голове, пока внезапно Игрорыцарь999 не понял, что надо делать.

– Перенаправить поток и приготовить монстрам маленький сюрприз, – сказал мальчик вслух и рассмеялся.

Каменщик прервал свою речь и с непониманием посмотрел на Игрорыцаря999.

– Что? – спросил высокий НИП.

Игрок-который-не-игрок с улыбкой посмотрел в зелёные глаза генерала и положил руку ему на плечо.

– Я знаю, что нам делать… Шони научил меня, когда мы были на сервере Крафтера, – сказал мальчик.

– Перенаправить поток? – спросил Каменщик, всё ещё не понимая.

– Именно так – перенаправить поток.

Игрорыцарь999 спустился по ступеням, сел на корточки и нарисовал расположение войск на песке. Солдаты перешёптывались и кивали квадратными головами, видя мудрость плана.

Каменщик также кивал, на его лице расползалась улыбка.

Когда мальчик закончил объяснять, генерал поднялся и зычно приказал:

– Пока одни строят, другие начинают рыть шахты и добывать припасы. Нам нужны ресурсы.

Затем Каменщик повернулся к Древобрену.

– Крафтеры света, вы отправитесь с нами на мост – вдруг нам понадобится ваша помощь.

– Мы не сможем помочь вам там, – ответил Древобрен голосом, едва ли не срывающимся от напряжения. – Крафтеры света останутся здесь и помогут готовиться к битве.

– Хорошо, – кивнул Каменщик, – мы добудем розу и вернёмся, пока остальные будут держать оборону. Монстров «Майнкрафта» ждёт неприятный сюрприз, если они попытаются напасть на нас здесь.

Он поднял мост и выкрикнул:

– ЗА «МАЙНКРАФТ»!

– ЗА «МАЙНКРАФТ»! – хором ответили воины, потрясая оружием.

Игрорыцарь999 внезапно почувствовал уверенность, что монстры действительно атакуют их здесь, и у подножия моста развернётся великая битва. Он уже слышал смех Эреба и видел, как враждебные мобы сметают их оборону. Предвидя опасность, мальчик задрожал от страха.

«Сработает ли мой план или приведёт нас к поражению? Что если Эреб раскроет мой замысел и перехитрит нас? Что если…»

Но потом он вспомнил слова своего отца: не надо размышлять о том, что произойдёт, лучше сосредоточиться на настоящем.

Отбросив мысли о возможных неудачах, мальчик развернулся и поднялся по ступеням к мосту. Он взял в руки алмазный меч и пошёл вперёд навстречу настоящему.

– Смотрите, Игрок-который-не-игрок уже идёт к Железной Розе, – прокричал Каменщик. – Ничто не остановит нас, если нас ведёт Игрорыцарь999. Его отвага – пример для нас всех.

Солдаты ответили радостными выкриками.

Мальчик услышал за спиной цоканье копыт, и через секунду рядом с ним появился Крафтер и протянул ему поводья.

– Залезай в седло, Игрорыцарь999, – сказал его друг.

Игрок-который-не-игрок взял поводья и вскочил на коня. Он надеялся, что с высоты увидит другую сторону моста, но та всё ещё скрывалась в облаках.

К ним подъехал Каменщик во главе отряда из двадцати всадников.

– Мы готовы, – сказал генерал уверенно. – Веди нас, Игрок-который-не-игрок. Веди нас к Железной Розе.

Не успел Игрорыцарь999 сдвинуться с места, его ногу схватила чья-то рука. Он посмотрел вниз и увидел Швею, рядом с которой стоял Пастух.

– Без меня ты никуда не поедешь, – строго сказала она. – Моё место рядом с тобой, и пока моя сестра не вернётся, я прослежу, чтобы ты не наделал глупостей.

Игрорыцарь999 улыбнулся и попытался возразить, но она не дала ему вставить ни слова.

– Оставь меня здесь, и тогда я побегу за тобой на своих двоих, – кинула она, сложив руки на груди.

– И я тоже, – прибавил Пастух.

– Пастух, твоё место… – начал было Игрорыцарь999.

– Моё место рядом с тобой! – прервал его мальчик, с вызовом глядя в глаза. – Ты сам сказал м-мне верить в себя. В-вот я и верю. Я знаю, что могу п-помочь, поэтому отправляюсь с т-тобой.

Не дожидаясь ответа, он протянул руку и вскочил в седло позади Игрорыцаря999.

Игрок-который-не-игрок посмотрел на Крафтера, взглядом моля его о помощи.

Крафтер лишь кивнул и рассмеялся.

– Иди сюда, Швея, – сказал он. – Можешь поехать со мной. На коне Игрорыцаря999 становится тесновато.

Девочка рассмеялась, подбежала к коню Крафтера и лёгким движением вскочила в седло перед ним.

– Вперёд! – крикнула она, доставая лук и победно улыбаясь Игрорыцарю999.

Они поднимались по мосту уже минут десять. Он настолько круто уходил вверх, что река внизу уже скрылась под облаками. Белые, угловатые, они иногда заплывали в пространство между мостом и крышей, которая была усыпана драгоценными камнями и покоилась на высоких колоннах.

Угол наклона стал снижаться, а значит, они почти достигли вершины моста, и скоро им предстоит спуск. Но вместо плоской вершины Игрорыцарь999 обнаружил нечто совершенно неожиданное – портал.

Огромный прямоугольник пурпурного света протянулся от одной стороны моста к другой – его края касались колонн и крыши. Вдоль краёв портала в воздухе роились пурпурные частички телепортации, то выплывая из светящегося поля, то ныряя обратно.

Игрорыцарь999 подъехал ближе к порталу, спешился и осторожно заглянул за колонну. По другую сторону портала был лишь воздух. Даже если бы они построили тропу вокруг портала, идти дальше было некуда. Единственный путь вперёд вёл через портал.

Взяв коня за поводья, мальчик направился к порталу. Конь упирался.

– Всё хорошо, малыш, – погладил его по гриве Игрорыцарь999.

– Лучше сделай так, – посоветовал Пастух и легонько похлопал коня по носу.

Игрорыцарь999 последовал его совету, и животное сразу успокоилось.

– Нам надо пройти через портал, – сказал Каменщик.

– Мы с Игрорыцарем999 пройдём на другую сторону, а затем вернёмся и всё вам расскажем, – сказал Крафтер, выступая вперёд с поводьями в одной руке и мечом в другой.

– Пастух, Швея, вы должны остаться здесь, – сказал Игрок-который-не-игрок. Прозвучало почти как мольба.

Крафтер посмотрел на Швею и кивнул, соглашаясь с мальчиком.