– Нам придётся двигаться быстро, а это куда легче делать без лишнего пассажира на коне, – объяснил Игрорыцарь999 более спокойно.

– Хорошо, мы останемся. Но я не люблю долго ждать, так что поторапливайтесь, – сказала Швея.

Крафтер улыбнулся ей и повернулся к порталу. Он подошёл к стене светящихся частиц, посмотрел прямо в глаза Игрорыцарю999, а затем они с конём шагнули вперёд и растворились в портале.

Игрорыцарь999 чувствовал, что все смотрят на него, ожидая, что он присоединится к своему другу. Крепко сжимая в руке поводья, мальчик подошёл к порталу. Внутри него зашевелился страх, но он собрал волю в кулак и шагнул вперёд.

Переливающаяся пурпурная стена заполнила всё поле зрения, головокружение длилось секунду, и в следующее мгновение Игрорыцарь999 был по другую сторону портала. Удивительно, но его не встретила волна жара Нижнего мира, как на прошлом сервере. Напротив, на другой стороне было прохладно, почти комфортно.

Он поднял глаза и увидел, что Крафтер уже ждёт его, сидя на коне.

– Спасибо, что присоединился ко мне, – с улыбкой сказал НИП.

Игрорыцарь999 не мог понять, говорит его друг искренне или иронизирует.

– Давай сделаем это, – ответил он.

Перед порталом плавно спускалась вторая часть моста. Опасности поблизости не наблюдалось.

– Жди здесь, – сказал Игрорыцарь999 Крафтеру и поскакал вперёд.

Мост был зеркальной копией того, по которому они поднялись к порталу. Внизу под мостом синела вода – огромный бескрайний океан. Постепенно стал заметен песчаный берег впереди и ступени, ведущие от основания моста вниз. Но то был не пустынный биом. Вокруг никакого песчаника или скал – лишь сплошная белизна. Не снег, а нечто другое. От основания моста вперёд тянулась выложенная булыжником тропа, проходящая между двумя высокими статуями НИПов в развевающихся плащах. Каждый из них в одной руке держал меч, а другую выставил вперёд, словно приказывая всем приближающимся остановиться.

Игрорыцарь999 огляделся, но не увидел никаких угроз, за исключением этих двух фигур, охраняющих вход непонятно куда. Он развернулся и поскакал обратно к Крафтеру.

– Ну, что там? Монстры? – нетерпеливо спросил НИП.

– Нет, ничего, лишь другая сторона моста, – ответил Игрорыцарь999 и спешился, чтобы перевести дух и дать коню отдохнуть.

– Веди сюда остальных, я подожду здесь, – сказал он Крафтеру.

Крафтер спешился, взял коня за поводья и прошёл через портал. Спустя минуту он вернулся в сопровождении Каменщика и солдат. Пастух радостно подбежал к Игрорыцарю999, а Швея уже сидела на коне Крафтера.

– Что ждёт нас впереди? – спросил Каменщик, поравнявшись с Игрорыцарем999.

– Странная земля у подножия моста, – ответил тот. – Но монстров я не видел.

– Это хорошо, – громко произнёс Каменщик. – Значит, мы добрались до первого ключа раньше созданий ночи. Поспешим же!

Воины поскакали вперёд под предводительством Каменщика и Крафтера, а Игрорыцарь999 занял место в хвосте колонны. Когда они достигли основания моста, солдаты рассредоточились. Все внимательно оглядывались в поисках опасности.

Игрорыцарь999 подъехал к Крафтеру и Каменщику и остановился слева от них.

– Куда теперь, Игрок-который-не-игрок? – спросил Каменщик.

Мальчик указал на тропу впереди, пришпорил коня и поскакал вперёд, сжимая в руке переливающийся алмазный меч. Крафтер и Каменщик последовали за ним. Они проехали между высокими фигурами. Вблизи стало заметно, что плащи их сделаны из песчаника, а вытянутые вперёд руки – из металла. Игрорыцарь999 и Пастух с трепетом смотрели на массивные фигуры, надеясь, что они не оживут и не раздавят их.

– Кто их построил? – нервно спросил Игрок-который-не-игрок.

– Всё здесь сделано Создателем, – произнёс Крафтер, словно зачитывая слова из священной книги. – Это его персональный сервер, на нём разрабатывали «Майнкрафт».

Игрорыцарь999 хмыкнул.

– Хотел бы я, чтобы он сотворил более быстрый путь к дурацкой Железной Розе, – сказал он. Это вызвало недовольные взгляды от Крафтера и Каменщика, но Швея весело рассмеялась.

Тропа привела друзей к высокой стене, за которой виднелась огромная гора сияющих белых блоков. Не было никаких признаков жизни: ни деревьев, ни цветов, ни травы – только белоснежные кубы. Тропа вела к узкому проёму всего лишь два блока в ширину. Когда они подошли ближе, Игрорыцарь999 слегка постучал мечом по блокам. В ответ они зазвенели, как колокольчики, соседние блоки срезонировали, создавая наполнившую воздух гармонию.

– Железные блоки, – сказал Игрок-который-не-игрок. Они выстроились цепочкой, чтобы пройти через узкий проём. – Зачем строить огромную стену и целую гору из железных блоков?

Теперь гора вдали стала видна яснее, и версия Игрорыцаря999 подтвердилась: она состояла из сверкающих блоков железа. Тропа вскоре привела их к своеобразной арене – высокие вертикальные стены окружали площадку внизу. От стены до стены она занимала блоков пятьдесят. В основном поверхность была ровной, хотя кое-где поднималось несколько пологих холмов. Как и у подножия моста, здесь не было ни травинки, ни цветочка – абсолютно пустое пространство. Лишь зелёные лианы вились по стенам.

В центре арены находился холм восемь блоков высотой, наверху что-то ярко светилось, будто прожектор.

– Должно быть, это роза, – сказал Крафтер, указывая на холм пальцем. – Посмотрим поближе.

Он хотел уже пришпорить коня, но Каменщик схватил его за руку.

– Постой, – сказал он и повернулся к солдатам. – Все ко мне!

Солдаты галопом поскакали к своему генералу, и воздух наполнился грохотом копыт, эхом отдававшимся от железных стен.

– Роза находится на вершине холма, – объявил Каменщик солдатам. – Мы медленно и осторожно приблизимся к ней. Всем спешиться и достать оружие.

Солдаты спустились на землю и достали мечи, готовые к внезапной атаке, но на арене не раздавалось ни единого звука. Казалось, даже воздух был неподвижен.

– Пастух, ты останешься здесь и проследишь за лошадьми. Остальные, за мной! – приказал Каменщик.

Пастух спешился и взял поводья из рук солдат. На его лице читалось разочарование, но он понимал, что лучше других подходит для этого задания.

Каменщик сделал несколько шагов по покрытой булыжниками тропе – она заканчивалась у края арены. Впереди даже земля была покрыта металлом. Каменщик огляделся и осторожно ступил на железный пол. В ту же секунду раздался грохот и всё вокруг задрожало. Покрытые лианами блоки стен задвигались, Игрорыцарю999 показалось, что они ожили. Из стен выступили фигуры – коротконогие, широкоплечие и с длинными руками. Лица их гневно исказились.

– Железные големы, – в ужасе прошептал Игрорыцарь999, крепче сжимая рукоять меча.