– В нашей деревне был такой, – сказал один из солдат, убрал оружие и подошёл ближе к железному гиганту.

– Бояться нечего. Големы дружелюбны к НИПам, – успокоил он остальных. – Они защищали нашу деревню от мобов. Вот, смотрите.

Солдат подошёл к ближайшему голему. На лице воина не было страха, наоборот, он глядел радостно, будто встретил старого друга. Но когда до голема оставалось десять шагов, железный гигант загрохотал, будто огромные шестерёнки закрутились внутри него. И чем ближе подходил к нему НИП, тем громче становился звук.

Солдат остановился и протянул руку, словно ожидая какого-то подарка, но вместо этого голем подошёл ближе, быстрым движением схватил НИПа и подкинул его высоко в небо. Бедняга замигал красным. Он с громким стуком упал на землю, в последний раз мигнул красным и исчез в облаке дыма.

– Что случилось? – вскрикнул один из солдат.

– Он мёртв. Голем убил Столяра, – обескураженно ответил другой.

– Что нам делать…

– Бежать отсюда?

Солдаты стояли, скованные ужасом, и глядели на парящие над землёй предметы из инвентаря погибшего. Из стен выходили всё новые металлические гиганты. Они с грохотом приближались, их гневный взгляд остановился на солдатах… и Игрорыцаре999.

Земля дрожала под ногами бегущих металлических гигантов. Тёмные глаза, казалось, светились ненавистью к тем, кто посмел вторгнуться в их владения.

– План такой, – быстро сказал Каменщик, – мы быстро бежим вперёд, хватаем Железную Розу, а затем убегаем. Нас поведёт Игрок-который-не-игрок.

Воины забрали поводья у Пастуха и оседлали коней. Но Игрорыцарь999 не торопился и напряжённо о чём-то думал.

– На старт… – прокричал Каменщик.

«Этот план – чистое самоубийство.

Не уверен, что я достаточно умён. И уж точно недостаточно силён, чтобы выстоять под напором голема. Что, если у меня не получится?» – лихорадочно думал Игрорыцарь999.

– Внимание… – продолжил Каменщик.

И внезапно Игрока-который-не-игрок озарило: ферма!

– Я знаю, знаю, что делать! – закричал он. – Быстро все сойдите с железных блоков!

Големы приближались.

Развернув лошадей, солдаты ушли с арены обратно на тропу из булыжников. Как только последний солдат сошёл с железных блоков, големы резко остановились, а затем повернули назад. Они вразвалку подошли к окружавшим арену стенам и встали в специальные углубления, моментально слившись с железной поверхностью. Солдаты испустили вздох облегчения и повернулись к Игроку-который-не-игрок.

– Понимаете, однажды я соорудил ферму големов, чтобы получать из них железо, и я.

– Ты ЧТО соорудил? – прервал его Крафтер, убирая меч в инвентарь.

– Ферму големов, чтобы железо получать. Так вот.

– То есть т-ты уб-бивал их ради железа? – спросил Пастух, и его глаза чуть не вывалились из орбит от удивления.

– Ну… это было давно, когда я был… в смысле, я всего лишь. – Игрорыцарь999 замолк и пристыжённо опустил голову. – Да, когда я был грифером, я убивал их, чтобы получить железо. Но зато теперь я знаю, как остановить их без боя, как убрать с пути, не убивая. Я знаю, как нам получить Железную Розу.

Солдаты кидали нервные взгляды на лианы, покрывавшие железные стены. Каждая лиана – голем, готовый в любой момент выйти из стены и защитить своё сокровище. Солдаты повернулись к Игрорыцарю999.

– Говори, что делать, – сказал Каменщик.

– Нам понадобится вода. Много воды, – начал объяснять свой план Игрорыцарь999.– У кого-нибудь есть вёдра?

Несколько солдат шагнули вперёд, держа в руках вёдра.

– Хорошо, наберите как можно больше воды из океана у моста, – приказал им Игрок-который-не-игрок. – Остальные, доставайте кирки. Вам предстоит немного покопать. У нас нет права на ошибку, мы все видели, что случится, если эти монстры нападут на нас.

– Они н-не монст-тры, – возразил Пастух.

– Да, не монстры, – согласился Игрорыцарь999, – но всё равно смертельно опасны.

А теперь подойдите ближе, и я объясню, что нужно делать.

Солдаты слушали и кивали, пока Игрок-который-не-игрок рассказывал свой план. Закончив, он по очереди посмотрел в глаза каждому из солдат, чтобы удостовериться, что они поняли свою задачу.

Когда приготовления были закончены, они собрались на краю тропы. Никто не ступал на железные блоки… пока что.

– Все готовы? – спросил Игрорыцарь999.

Солдаты были напуганы, но утвердительно закивали.

– Хорошо, – сказал Игрок-который-не-игрок и вскочил на коня. Крафтер рядом с ним сделал то же самое.

Игрорыцарь999 повернулся к Каменщику.

– Убедитесь, что все будут готовы, когда мы окажемся рядом, – сказал он генералу. – От этого зависят наши жизни.

– Мы будем готовы, – ответил тот, его глаза сияли уверенностью.

– ЗА «МАЙНКРАФТ»! – крикнул Игрорыцарь999 и пришпорил коня. Вместе с Крафтером они поскакали вперёд галопом.

Как только лошади ступили на железный пол арены, земля задрожала – големы появились вновь. Тяжёлой поступью они направились к двум всадникам.

Каменщик подождал несколько минут, пока Игрорыцарь999 и Крафтер увели големов от входа на арену. После этого армия бросилась вперёд с кирками и вёдрами воды наготове. Они принялись рыть большой прямоугольник в железном полу: двенадцать блоков в длину и шесть в ширину. Кирки громко звенели.

Пока солдаты копали, Игрорыцарь999 и Крафтер скакали во весь опор к светящемуся холму, а големы медленно приближались к ним.

– Не забудь, мы должны двигаться, как в бою с армией Эреба на твоём сервере, – напомнил Игрок-который-не-игрок. – Нападать и убегать, как в «Командире эскадрильи».

– Что за «Командир эскадрилии»? – спросил Крафтер.

– Не важно, главное, чтобы эти големы гнались за нами и не приближались к остальным. Надеюсь, Каменщику и другим хватит времени подготовиться.

Игрорыцарь999 посмотрел направо: не менее дюжины големов бежали на него и размахивали ручищами. Слева приближались ещё пять разгневанных гигантов.

– Быстрее, проскользнём между ними, – крикнул Игрорыцарь999, подгоняя коня.

Между друзьями и монстрами оставалось расстояние не больше вытянутой руки.

Прорвавшись, они повернули и разъехались в стороны – Игрорыцарь999 поехал налево, а Крафтер направо. Загоняя скакунов, они двигались вдоль стен.

– Сейчас! – крикнул Игрорыцарь999.

Они синхронно развернулись и поскакали друг другу навстречу, вновь заманивая големов в центр арены. Затем Игрок-который-не-игрок повернулся к розе на холме, а Крафтер поскакал обратно к Каменщику.