что перед ними один из представителей хищных животных доисторических времен. Это был не рисунок, не изображение, высеченное на камне. Чудовище было как бы заключено в толщу камня и светилось так же, как и все вокруг, синеватым, местами пурпуровым светом.

Гоше почудилось, будто земля закачалась под ним, ноги подогнулись, словно ватные, и он стремглав полетел в черную бездну, пронизанную разноцветными молниями.

…Очнулся Гоша от прикосновения чего-то холодного. Струйка воды стекала ему на лицо и за воротник. Открыв глаза, он увидел склонившуюся над ним смуглолицую девушку. Две черные косы спадали из-под тюбетейки. Девушка держала у его губ фляжку и на непонятном языке что-то говорила людям в белоснежных чалмах. Гоша повернул голову и чуть не вскрикнул от радости. Рядом стоял Ваня. Несколько поодаль о чем-то тихонько разговаривали китайский мальчик и Бабакин. Гоша хотел подняться, но почувствовал, что снова падает на дно черной пропасти.

Когда он пришел в себя, то увидел, что находится в большой светлой комнате. Пожилая женщина в белом халате отмеряла в стакан какие-то капли. В открытое окно заглядывал Ваня. Как только женщина вышла из комнаты, он тихонько проскользнул и палату.

— Что со мной было? — спросил Гоша. — Как ты меня отыскал?

— Спрашиваешь! Все Азию и Африку на ноги подняли. Нам и арабы помогали, и негры, и индийцы. Задал же ты нам хлопот! Еще хорошо, что на экспедицию набрели.

— А что это за экспедиция? — спросил Гоша.

— Видишь ли, арабы ищут для своих стран новые месторождения нефти. А им помогают наши ученые. Ты помнишь девушку в тюбетейке? Это Фатьма. Доктор геологических наук из Узбекистана. Она пришла проведать тебя, сейчас зайдет.

Через минуту в палату вошла Фатьма.

— Здравствуй, путешественник, — улыбаясь поздоровалась она. — Вот принесла тебе виноград.

— Спасибо. А можно мне задать вам вопрос?

— Спрашивай.

— Что это за самолеты летали тогда в пустыне? И почему сразу сделалось темно? И что это за пещера с огненным драконом?

— Погоди. Не все сразу, — засмеялась Фатьма. — Для того чтобы ты лучше понял все это, я расскажу тебе об одной тайне. Это тайна невидимых лучей.

— Невидимых? — в свою очередь, удивился Ваня. — Что же это за лучи, если они невидимые?

— Приходилось ли тебе видеть когда-либо холодный свет? — спросила Фатьма. — Ты наблюдал, как светятся в лесу гнилушки, голубыми звездочками сверкают в траве светлячки? Они светятся сами, потому что в них содержится фосфор. Но многие вещества — минералы, одеколон, керосин — также могут светиться, или, как говорят, люминесцировать. Правда, для этого на них нужно направить невидимые ультрафиолетовые лучи. У этих лучей замечательное свойство. Сами они — невидимки, но зато заставляют светиться многие другие вещества. Этим явлением, — продолжала Фатьма, — заинтересовались геологи. Они помещали под стеклом специального аппарата — люминескопа разные вещества и смотрели, как они светятся под действием невидимых лучей. И вот оказывается, что породы, в которых содержится самое ничтожное количество нефти, светятся коричневым, желтым, голубым светом. Это было замечательным открытием.

— А что оно дает? — спросил Ваяя.

— Геологи подумали: «Если мы можем найти следы нефти, то можем отыскать и самую нефть даже тогда, когда она спрятана глубоко под землей. Стоит только осветить ультрафиолетовыми лучами землю, и она заговорит всеми своими красками».

— Да, но почему же над пустыней летали самолеты? — спросил Гоша. — И откуда взялся черный туман?

— Сейчас узнаешь, — улыбнулась Фатьма. — В науке часто бывает так: одно открытие тянет за собой другое. Так и здесь. Наши ученые подумали, а нельзя ли вместо того, чтобы каждый камешек класть под люминескоп, сразу же осмотреть огромное пространство, прочитать землю, как раскрытую книгу. И, представь себе, это удалось сделать. Химики изобрели такое вещество, которое образует черный туман. Эта пелена задерживает видимые солнечные лучи и пропускает ультрафиолетовые, невидимые. Ты сам видел, как в темноте сияла земля пустыни. А геологи, летевшие в это время на вертолетах, наносили на карту месторождения нефти, хранящейся в недрах пустыни.

— И много нашли нефти? — полюбопытствовал Гоша.

— Очень много! — кивнула Фатьма. — Целый подземный океан! Сюда скоро придут инженеры и начнут ее добывать.

Гоша задумался.

— Скажите, а что было там, в пещере? — спросил он. — Откуда появился дракон?

— Не дракон, а ихтиозавр, — поправила Фатьма. — Вернее, точная фотография этого доисторического животного.

— Фотография?

— Отпечатки вымерших животных и растений тоже могут осветиться в невидимых лучах. Нам посчастливилось. Мы нашли в пещере остатки ихтиозавра. Хищник погиб миллионы лет назад. Его засыпал горный обвал. Тело давно истлело, но камень, впитавший остатки его тканей, сохранил изображение животного. И когда мы направили на него ультрафиолетовые лучи, то получили фотографию этого доисторического чудовища. Так мы узнаем, какие животные и растения были на земле много веков назад.

Возвращение

Что ты все пишешь? — лениво спросил Гоша, растянувшись на шелковистой траве под эвкалиптом и задумчиво глядя на серебристые облака, клубившиеся над головой. — Как тебе это не надоест?

— Надо, — ответил Ваня. — Я записываю в дневник все, что с нами случилось, и все, что мы видели.

— А зачем записывать? — удивился Гоша. — Я и так все помню.

— Ну, помнить — это мало. Ты понимаешь, что с нами произошло? То-то же! Еще никому не удалось побывать в будущем.

— И не удастся!

— Вот поэтому мы с тобой должны у людей будущего перенять все самое лучшее, для того чтобы… ну, для того чтобы скорее наступило это будущее.

— Хорошо, — сказал Гоша. — Что же мы будем делать теперь?

— Как что делать? Надо спешить домой… Там ждут нас, беспокоятся.

— Мне и здесь хорошо, — сказал Гоша. — Я не хочу уезжать из будущего. А дневник твой мы перешлем по почте. И тогда люди двадцатого века узнают все, что будет в двадцать первом.

Нет, — покачал головой Веточкин-старший. — Во-первых, письма могут доходить только из прошлого в будущее. А из будущего писать нельзя. А во-вторых… во-вторых, я же тебе говорил, что я не хочу жить на готовеньком. Мы сами должны строить будущее. Это ведь так интересно! И мы его построим. Мы еще вернемся в третье тысячелетие. Когда вырастем… А теперь пора!

— А