Исчезнуть отсюда – единственная мечта, которая оставалась неизменной. Пусть вспыхивают и пропадают чувства, возникают и исчезают желания, меня тянет к мужчине или отталкивает. Уйти, убежать, уехать… Нужно прекратить эту игру во что бы то ни стало!

– Первые аури появились вместе с людьми, – тон Риваеналза был жестким, а взгляд – пронзающим, отчего смеяться враз расхотелось. – По сути, не должны были. Драконы конфликтующих магий не могут произвести на свет ребенка. Однако смешиваясь с людьми, порождая полукровок, высшая раса создала аури. Раньше они рождались чаще, но… – Мужчина замолчал на минуту, затем все же добавил: – Однажды они просто перестали существовать. В настоящее время чудо, если аури появится раз в сто лет.

– Так я чудо? – я посмотрела на свою руку, будто та мне даст вразумительный ответ.

Может, поэтому Риваеналз желал прикоснуться к ней? Может, поэтому я «поглощала» его магию? Может, поэтому ощущала, будто во мне две Майри? Ладонь выглядела обычной, как у моей сестры или отца. Но я не смогла отмахнуться от слов айс Даннагара. До меня никогда не доходили слухи про аури, но многое встало бы на свои места, окажись я ею. Вот только откуда в нашем роду драконы? Неужели все дело в маме? Мы потеряли ее около четырех лет назад. Она тоже не была магом, как остальные члены моей семьи, но не считала это уродством.

– Ты – аури, – вкрадчиво повторил Риваеналз. – Дитя двух конфликтующих по магии видов. В обычной жизни они не то что сочетаться браком – приближаться друг к другу не станут. Их отталкивает сила. Как разные полюсы магнита. Но растворившись в поколениях людей, противоположная магия способна соединиться и произвести на свет чудо.

Я уселась в кресле поудобнее и даже откинулась на спинку. Во мне сошлось несоединимое?! Но даже если так, зачем Риваеналз все это делал? Ради чего? Что ему от меня нужно?

– А миссия твоя – отыскать в этих папках упоминание твоего родства с драконами, – размеренно продолжал мужчина. – Нужно выписать вид и магию каждого родителя и прародителя. Если моя догадка верна, и ты чистокровная аури, тогда те две тысячи, которые написал в счете, увеличу в два раза.

– Четыре тысячи золотых? – поразилась я.

Эти слова отрезвили гораздо сильнее, чем впивающиеся в кожу ногти. Буквально неделю назад Риваеналз оценивал меня в ноль золотых. Сравнивал со шлюхой и приказывал развлекать гостей за жалкие гроши. Затем был ошеломительный скачок цены до двух тысяч. Еще скрепя сердце я могла поверить в неожиданную щедрость крылатого гада, заинтересуйся он моей невинностью. Но нет, не это привлекло дракона.

А теперь оценка моей персоны поднялась до сумасшедших высот. Это уже не смешно. Это страшно! Потому что мной не просто играли, а нагло издевались. Никто и никогда не даст за человека столько денег. Кто поверит, что обычная девушка может стоить золотом больше, чем весит? Да и я сама не собиралась.

– Прошу прощения, – решительно поднялась. – Все это безумно увлекательно, но мне пора домой.

– А кто сказал, что ты туда сегодня попадешь?

Уголок рта Риваеналза дернулся вверх. Точно издевается! Сдерживаясь от желания запустить в голову надменного дракона тяжелую сверкающую хрустальными гранями вазу, чего мне никогда не спустят с рук, я процедила:

– Я ухожу, и вы не имеете права меня удерживать.

– Имею.

Теперь айс Даннагар откровенно усмехался и не скрывала этого.

– Я все равно уйду! – вспылила я и, напрочь забыв о решении вести себя сдержанно, с вызовом посмотрела прямо в глаза Риваеналзу. Да, его это бесило. Того и добивалась! – То, что вы дракон, еще не означает, что можете распоряжаться чужими жизнями, как того пожелаете. – Заметив полыхнувший голубой огонь в вертикальных зрачках, я ощутила, как меня вновь накрыло волной страха, и едва слышно пролепетала: – Прошу прощения за свою дерзость… – С новым вздохом гнев снова взял верх, и я едва ли не выкрикнула: – Но с меня хватит!

Ощущая, что сейчас сойду с ума от разрывающих меня противоречивых эмоций, мотнула головой и бросилась к выходу.

– Стоять! – от голоса, наполненного силой, меня приковало к полу.

Я тоскливо посмотрела на вожделенную дверь, до которой осталось совсем немного. Уговаривая себя сделать еще несколько шагов, пыталась совладать со своим телом, но из-за проклятого дракона и его магии не смогла двинуть даже пальцем.

– А теперь вернись и сядь, – спокойно приказал Риваеналз.

– И не подумаю, – отчаянно сопротивлялась я. Наплевав на все приличия, огрызнулась: – Если вам нужно что-то в моей родословной, ищите сами. Мне нет дела до каких-то там аури.

Я покривила душой – было очень интересно узнать важную информацию о себе. Но сейчас казалось, что если поддаться и подчиниться, то больше возможности уйти не появится. Мое намерение противостоять мужчине уже лопнуло мыльным пузырем, и было глупо надеяться, что я сумею справиться с обладающим магией высшим существом. Ставки росли, а это значило только одно. Дело – дрянь! Единственный выход – сбежать подальше. Да поскорее. Вот только в ноги будто ваты напихали!

– Будь добра, сядь, – мягко, но с заметным раздражением произнес айс Даннагар.

Вот только меня его обманчиво-вежливый тон не обманул.

– Нет! Думали, что за баснословную сумму я стану выполнять любую вашу прихоть? Даже не надейтесь. Да, от двух тысяч сносит крышу, но не настолько, чтобы ради призрачной надежды их получить делать все, что только захотите. Наймите себе кого-то другого для утех, – мой голос дрогнул, едва дракон начал подниматься с кресла. – Возбуждайте ее, проверяйте как хотите, рассказывайте сказки.

Всего несколько шагов отделяли Риваеналза от меня, и он уже сделал первый.

«Да беги же!» – приказала я себе, но ноги не слушались.

Второй шаг…

– Я вам не дрессированная собачка, которая будет плясать за подачку, – не могла остановить гневную речь. Но стоило дракону замереть прямо передо мной, вздрогнула и прошептала: – Я не такая.

– А какая? – выгнул он бровь.

– Не такая… – Я пыталась найти правильные слова, но в голове гудело, как в только что прозвеневшем колоколе.

Не имело смысла обманывать себя, ведь знала, что от одного прикосновения Риваеналза сдамся. Я уже готова была растечься сладкой лужицей. Уже жаждала ощутить его руки на себе. Вот только никто и никогда об этом не узнает. Уж лучше прикусить себе язык!

Ненавижу и его, и его магию!

Подняв глаза, твердо заявила:

– Я не прыгаю в постель за деньги.

– Разве? – от его оценивающего взгляда меня снова бросило в жар. А от ладони, опустившейся на мою талию, тело будто пронзила молния. – Не ты ли предложила себя в качестве выплаты долга отца? Не ты ли не ушла, когда был шанс, что соглашусь?

– Вы завышали цену долга! – возмутилась и попыталась скинуть его руку, уже добравшуюся до поясницы, но вместо этого оказалась прижата к мужчине.