Появление аури оскорбляло Древних, потому как давало начало симбиозу человека и дракона. А это уже не полукровки, коими заполнился мир, а источник новой расы! Расы, чье появление пугало и людей, и драконов, и полукровок. Почему страх перед не обладающими магией существами обуял всех? Сейчас я не думала об этом. Все мысли занимал он – Риваеналз айс Даннагар!

Именно в его замок в Айринге меня привели солдаты. И теперь я стояла перед мужчиной на коленях, ощущала кожей жар огня в камине, возле которого он сидел в глубоком кресле. Больше никого не было. Лишь я и он.

Разодранное до пояса платье висело на мне лоскутами. Я обнимала себя за плечи, пытаясь прикрыть грудь, даже не надеясь на хороший исход, так как знала, куда и к кому попала. Ведь я – аури, а Риваеналз – Древний! Один из старейших властителей, которые почти истребили подобных мне.

Ощущая коленями твердость пола, я всхлипнула: умирать не хотелось. Потому я и решилась на этот отчаянный шаг – пришла в замок самого строгого из драконов сама. Представительница аристократического рода, чей дом был захвачен приспешниками крылатых, я тогда посмотрела в глаза самой смерти. Жуткой унизительной смерти, которая была бы для меня благом, если бы все те мужчины надо мной надругались.

Тогда я потребовала личную встречу с тем, кто охотился на аури. С драконом! Пусть же он сделает это сам, и я хотя бы сохраню честь семьи. Солдаты везли меня в замок, как трофей, перекинув через луку седла, отчего живот сейчас жутко ныл от бесконечной скачки. Но ни боль, ни ладонь моего провожатого, который жадно щупал мой зад по дороге, не пугали меня больше, чем вертикальные зрачки айс Даннагара.

– Слушаю тебя, аури, – голос мужчины отдавал обжигающим холодом. – Что ты хотела мне сказать?

Я видела, как сверкали его глаза, понимала, что находилась на краю гибели, но не собиралась давать дракону даже повода усомниться в том, кто перед ним. Даже на коленях стояла с прямой спиной. И хотя в груди уже разливался лед страха, я твердо проговорила:

– Я хочу извиниться, – голос прозвучал серебристым колокольчиком. Не мой! Я узнала в нем тот невероятно приятный голос, который приходил ко мне в видениях и снах.

Только в этот момент поняла, что сплю. Это не я, а кусочек чужой жизни. Неужели снова погрузилась в память погибшей Зайрины?

– Извиниться? За что? – кончики губ мужчины на миг дрогнули.

От улыбки, которой он улыбался лишь в снах и видениях, но ни разу в моем присутствии, вдруг кольнуло в сердце.

– За свое существование, – прозвучал уверенный ответ приятным звоном. – Вы ведь ненавидите нас. Уничтожаете аури. Неважно за что, значит, есть причина. И за это я хочу извиниться.

Дракона рассмеялся. Я в недоумении нахмурилась. Впрочем, пусть веселится. Он – Древний, и мне нечего предложить ему в обмен за свою жизнь. Однако стоило хотя бы попробовать выторговать жизни родных.

Я плавала в чужих эмоциях, так похожих на мои в реальности, теряя понимание, что это не я. Все было так реально. Страшно! Кажется, моя история повторяла незавидное положение, в котором оказалась некогда Зайрина.

– Во мне нет особой ненависти к аури, – вмиг став серьезным, глухо проговорил Риваеналз. – Я одинаково ненавижу всех людей. Вы – зараза, заполонившая этот мир. Болезнь, отравившая существование драконов. – Он криво усмехнулся: – Слабые и бестолковые по отдельности, вместе будто саранча, уничтожаете все на своем пути…

– Но от женщин вы не отказываетесь, – вырвалось у меня.

И снова меня коснулось понимание, что я в воспоминаниях чужой жизни. Потому что не осмелилась бы бросать Риваеналзу в лицо подобный вызов. Я поразилась смелости этой девушки, в которой даже не мелькнуло отголоска страха после сказанных слов.

– Нет, – согласился мужчина. – Полукровки полезны. Аури же… – Он посмотрел на меня иначе и приказал: – Опусти руки!

Я безвольно их уронила, оголяясь перед драконом. Пусть смотрит. Это лучше, чем стать игрушкой его приспешников и умереть в позоре.

Волны сознания то погружали меня в чужую память, то вновь возвращали понимание, что это не я стояла униженная на коленях. По спине побежали мурашки. Мне лишь оставалось радоваться, что видение началось не с того момента, когда те ублюдки напали на дом Зайрины и начали над ней издеваться. Странно было помнить тот ужас, словно пережить его и успеть забыть.

– Разденься, – последовал новый приказ. Я вздохнула и стянула с себя остатки пышного платья, в котором так долго красовалась перед зеркалом, собираясь на празднование собственного дня рождения. – Подойди ближе и опустись на колени.

Подчинившись, я гадала, как дракон убьет меня. Проткнет грудь тем мечом, который дожидается своего часа возле камина? Или снесет голову? Пожалуйста, пусть это будет быстро и безболезненно!

Вот только я ошиблась.

Риваеналз протянул руку и, прикоснувшись кончиками пальцев к моей щеке, медленно провел до самого подбородка.

– Что ощущаешь?

– Тепло, – выдохнула я и, прислушавшись к мягкому покалыванию в груди, подняла глаза на дракона: – Что это?

– Ты мне скажи, – улыбнулся мужчина. – Аури – это чувства.

Я поддалась им. Расслабилась. Словно воочию ощутила, как стремительно разливающееся по телу тепло уносило все сомнения и тревоги. Растворяло страх и погружало в море сладкой истомы. Совершенно не похоже на тот холод, что лишал меня сознания в реальной жизни, вне этого видения.

– Это… очень приятно, – прошептала я и не сдержала улыбку. – Меня будто что-то наполняет, а еще кажется, что я всю жизнь ждала именно вас.

Риваеналз шумно выдохнул. Он отдернул руку, сжал ее в кулак и посмотрел с затаенной злобой, будто я произнесла нечто запретное. Казалось, вот-вот дракон покажет свое истинное лицо, направит в меня поток магии, который выжжет в груди дыру, охватит все тело, а под конец не оставит от глупой аури и пепла. Мужчина зло усмехнулся. Положил ладонь мне на затылок, запустив пальцы в мои волосы, и дернул на себя.

– Жду твоих извинений, – хрипло произнес он.

Я едва не задохнулась от понимания, что ему нужно, в то время как Зайрина послушно потянулась к брюкам мужчины. Пальцы ее дрожали. Заменяющие ремень тесемки не поддавались. Она волновалась, но не ощущала никаких негативных эмоций, просто делала то, что велено. Будто уже умела или же подавила весь страх перед неизвестным.

И если раньше мне было просто воспринимать происходящее от первого лица, то теперь сознание будто раздвоилось. Началось отторжение. Меня тянуло воспротивиться, оттолкнуть мужчину, чтобы не ощущать ладонями мягкую ткань штанов и не прикасаться к напряженному члену, тут же легшему мне в руку.

Сердце пропустило удар от понимания, что именно оказалось в моей ладони. На месте Зайрины я вскрикнула бы, отшатнулась, не стала бы его с интересом рассматривать. Лишь успокоившись, поняла, насколько он приятен на ощупь. Теплая кожа казалась атласной. А переплетения набухших вен отчего-то хотелось трогать и нежно поглаживать.