– А если такая гордая, то могла бы проигнорировать пустую строку. – Его жаркий шепот сводил с ума, от прикосновений бросало в дрожь. – Но ты не промолчала. Сама подошла, предложила поговорить наедине. Еще скажи, что не для меня надела сегодня блузку с развратно-глубоким вырезом.

– Он не настолько глубокий, чтобы назвать развратным, – возразила я, но дыхание перехватило.

Как же близко! Я уперлась ладонями Риваеналзу в грудь, вот только не смогла оттолкнуть. Силы быстро покидали меня. Тело слабело. Казалось, вот-вот не устою на ватных ногах. А мыслями я уже была в моих жарких снах, где этот же мужчина покрывал поцелуями мое тело, прикасался везде, где можно и нельзя, подчинял себе и дарил наслаждение. Невероятное, необузданное, неизвестное до недавних пор.

Бороться с драконом бессмысленно, но сражаться с самой собой еще бесполезнее. Я уже сдалась, когда Риваеналз лишь прикоснулся, уже готова была обвить руками его шею, прижаться губами к его губам, позволить языку мужчины ворваться в меня, лишить малейшей возможности возразить. Пока это было не так, прошептала:

– Как же я вас ненавижу…

И себя тоже ненавижу! За неспособность оттолкнуть, за слабость, за человечность…

– Тебе не кажется, – холодно улыбнулся он, и от движения его губ по моей спине побежали мурашки, – что лучше не делать меня своим врагом?

Бастионы рухнули! Желание затопило последние крохи разума. Не в силах сдержаться, я простонала, возненавидев за это себя еще больше:

– Можно к вам прикоснуться?

Риваеналз нахмурился. Боясь, что он откажет (и не менее сильно страшась, что согласится), я быстро добавила:

– Вы позволяли себе трогать меня и без разрешения. Это кажется справедливым.

Айс Даннагар не ответил. Он напряженно смотрел мне в глаза, словно подкинувший сложную задачку преподаватель. Зная ответ, молчал и наблюдал, как ученик мечется между вариантами решений. Не дождавшись желанного запрета, я зачарованно подняла руку. Если нельзя – остановит. Да я молила небеса, чтобы остановил! Что я делаю? Сама себе рою могилу. Но Риваеналз, вжимая мое тело в свое, будто замер в ожидании.

Прикоснулась… От бархатистой кожи его щеки и легкого холодка меня охватил восторг. Улыбаясь, я заскользила подушечками пальцев к пульсирующей жилке на виске, рисуя замысловатые вензеля, спустилась к скуле, провела вдоль линии подбородка, опустилась к шее… Когда движение остановил воротничок рубашки, я посмотрела вверх и тут же утонула в полыхающих синим пламенем глазах.

Это должно было напугать. Но вместо этого я, завороженная, снова подняла ладонь, чтобы прикоснуться к лицу мужчины. Заметив проступившее на коже очертание чешуи, словно та вот-вот должна была стать ею, превратиться в непробиваемую броню, ахнула. Настоящая чешуя дракона! Не подделка, которой торговали особо умные продавцы, убеждая всех в подлинности своего товара, никакая не имитация.

Куда делась моя злость? Где спрятались негодование и желание убежать? Это всего лишь объятия, но они растворили мою волю. Это всего лишь невинное прикосновение, но подействовало оно на меня похлеще эротических снов и видений, от которых я пробуждалась в изматывающей истоме. Это всего лишь чешуя…

– Ничего в жизни не видела прекраснее, – призналась я. По щеке скользнула слеза, и я спросила жалобно: – Что со мной?

Уголок рта Риваеналза дернулся, когда мужчина обхватил мое запястье через ткань блузки. Избегая нашего соприкосновения оголенной кожей, молча прижал мою ладонь к своей щеке.

В то же мгновение чешуйки все-таки проступили. Такие огромные, твердые и слегка шершавые, они привели в изумление. О подобном и мечтать не приходилось. Это ведь за гранью возможного – дотронуться до непробиваемой брони настоящего дракона, обвести ее очертания, увидеть, как на свету она, по цвету напоминающая аметист, отливает серебром.

– Ты аури, девочка, – спустя долгие минуты молчания произнес Риваеналз, спрятав чешую и вернув зрачкам обычную форму. – После совершеннолетия тебя будет тянуть к драконам из-за нехватки магии в организме. Природа обделила тебя ею. Зато компенсировала это способностью поглощать чужую.

– Я уже совершеннолетняя.

– Восемнадцать не считается, – с легким сарказмом ответил айс Даннагар.

– Мне двадцать один, – нахмурилась я.

– Тем более, – с еле различимым сожалением произнес он и провел пальцем по моей шее, оставляя после себя холодную дорожку, способную вскоре привести все тело в онемение и даже лишить сознания, как это уже бывало. – Учись себя контролировать – теперь это очень пригодится.

Ледяной холод как от нашего соприкосновения, так и от голоса мужчины вновь наполнил меня ненавистью – до краев, до отрезвления, до боли. Он будто вернул глупую человечку с небес на землю. Жестко, беспощадно, напомнив, кто меня обнимает и почему. Я лишь игрушка, над которой можно издеваться и манипулировать с помощью денег и страха за семью. Задохнувшись от нахлынувших чувств, я попыталась оттолкнуть Риваеналза. Снова и снова… Безуспешно! Я будто попала в железные тиски, и все мои потуги лишь смешили дракона.

– Ты ведь умеешь просить? – понизил он голос до шелестящего, будто полуденный шепот ветерка.

– Пожалуйста, отпустите, – едва сдерживая ярость, процедила я и тут же получила свободу.

– Мое предложение не быть врагами в силе. – Айс Даннагар отступил и, вернувшись к своему креслу, устало опустился в него. – Ты особенная. Как минимум потому, что видишь воспоминания моей Зайрины, и я бы многое отдал, чтобы побывать там вместо тебя. Но это невозможно. Итак, если ты чистокровная аури, тогда цена твоя возрастет. Что скажешь?

Когда Риваеналз отпустил меня, клокотавшая во мне ярость тоже схлынула. Я обернулась и с тоской посмотрела на дверь. Вот она, возможность сбежать! Однако продолжала стоять на месте, обдумывая и неожиданное признание, и неприкрытую угрозу.

Глупо и опасно отказывать в небольшой услуге тому, кто заведомо сильнее и могущественнее. Если я соглашусь и просмотрю эти папки, то, возможно, положение моей семьи не будет столь скверным. А вот если я уйду, хлопнув дверью, отец окажется за решеткой в тот же день. Куда попадем мы с сестренкой – сложно даже предположить. Все же незавидная участь ждет врага дракона.

Я вернулась к столу и села напротив мужчины. Избегая смотреть на него, начала буравить ненавидящим взглядом папки. Молча пододвинула к себе одну и открыла. Другом Риваеналзу стать невозможно, врагом – слишком легко. Зато можно найти точку баланса где-то в районе «независимость». А пока нужно отыскать среди предков следы противоречивой магии.

Взгляд, прожигающий насквозь, будоражил, не давал расслабиться ни на миг. Казалось, он преследовал меня еще до того, как я появилась на свет. Возможно, так оно и было, ведь я – аури! Дитя невозможности, следствие несовместимости, плод адаптации.

Сейчас я знала, что не имела права на существование. По мнению крылатых властителей. Потому как старейшие из них считали, что смешение с людьми – это унижение и едва ли не самоубийство высшей расы. С другой стороны, представителей старшего поколения осталось не так много. Аури же появились, как сочетание несочетаемого. Они рождались от человека, несущего геном огненных драконов, совокупившегося с партнером, в котором ярко проявлена магия ледяного дракона.