быстро, — насмешливо произнесла, одновременно указывая гостью на диван, тем самым предлагая ему присесть. — И раз уж так вышло, что пока ты здесь, будь так добр, закажи ужин. А то я просто умираю с голоду.

— Конечно, — моментально подскочив со своего места и подойдя к стационарному телефону, отозвался мужчина. — Что ты будешь?

— Гарнир, что-нибудь мясное и салат, пожалуйста, — выдала на одном дыхании, чувствуя, как уже только от одного упоминания о еде рот начал наполняться слюной.

— Сейчас все будет, — улыбнулся мне Ворти, прежде чем набрать номер ресторана.

А пока он делал заказ, я быстро вытащила из чемодана бриджи с туникой и направилась прямиком в спальню. Да, похоже, что сегодня поваляться в теплой водичке мне не удастся. Придется ограничиться душем, так как нехорошо заставлять гостя слишком долго ждать. Поэтому, не теряя больше ни минуты, щелкнула замком ванной комнаты и быстренько принялась за дело.

***

Когда же я, искупавшись и переодевшись, вернулась в главную комнату, там меня уже ждал ужин. А вместе с ним и приятная компания. Накрыв на стол, что стоял у окна, и устроившись на стуле спиной к спальне, мужчина лениво потягивал вино, одновременно задумчиво глядя куда-то в окно. Но стоило войти в гостиную, как Луррел тут же отставил фужер в сторону и поспешно поднялся, что бы сначала галантно отодвинуть, а затем подвинуть стул, помогая удобнее устроиться на отведенном мне месте.

— Прости, что начал без тебя. Вино будешь? — извиняющимся тоном произнес хозяин отеля, прежде чем начать наполнять мой бокал.

— Ничего страшного. Достаточно! Много не надо. Спасибо, — выпалила, когда количество налитого достигло середины емкости.

— Не против, если я не только составлю тебе компанию за ужином, но и присоединюсь к нему? — поинтересовался англичанин, снова присаживаясь напротив и указывая взглядом на стоящие перед нами блюда. — Судя по запаху, шашлык из курицы удался на славу.

— Конечно, — отозвалась я, думая только о том, чтобы не накинуться сразу на все дразнящие своим ароматом и видом яства, а есть их по очереди и не спеша.

— Тогда приятного аппетита, Алиса.

— Спасибо. И тебе, Луррел.

Это было последнее, что мы друг другу сказали, прежде чем приступить к трапезе. Ели молча. И хотя Ворти намеревался ко мне присоединиться, дальше трех кусочков мяса в его случае дело так и не зашло. Может, наелся. А может, заметил, насколько сильно я оказалась голодна, и решил дать мне как следует насытиться. Так или иначе, теперь он вел себя точно так же, как и во время завтрака. С той небольшой разницей, что за неимением газеты лишь отвернулся к окну и, сжимая в руке бокал, полностью ушел в свои мысли, неподвижно глядя куда-то вдаль.

— Алиса, ты любишь красивые истории? — вдруг поинтересовался у меня собеседник, когда я, решив тактично не съедать весь шашлык, уже дожевывала салат.

— Какая женщина их не любит, — констатировала, отставив в сторону очередную пустую емкость и тоже вооружившись фужером.

— Хочешь, расскажу одну такую? — повернувшись и выжидающе взглянув мне прямо в глаза, спросил мужчина.

— Только если у нее будет счастливый конец, — предупредила я.

— Боюсь, это обстоятельство зачастую зависит исключительно от слушательницы, — загадочно улыбнувшись, отозвался Лур.

— Любопытно, — заключила, подхватывая его игривое настроение и отвечая хитрым прищуром. — Ладно, рассказывай. А там подумаем, как сделать так, что бы в ней все хорошо закончилось.

Судя по читаемому теперь в глазах мужчины одобрению, ему понравился мой ответ. В очередной раз расплывшись в непонятной пока для меня в плане эмоций улыбке, Луррел неспешно принялся за историю:

— Все началось в далеком сказочном королевстве, где главным достоянием являлись не деньги, а магия, в то время как владеющие ей существа были настолько прекрасны, что глаз не оторвать.

— Мне уже нравится, — не удержавшись от комментария, восторженно произнесла я. — Интересно послушать, что дальше.

— А дальше был большой бал. Именно на нем наши главные герои впервые встретились. Они почувствовали, как их тянет друг к другу с первого взгляда. Ощутили, что их сердца бьются в унисон, стоило только начать танцевать. Слышали друг друга без слов. И поняли — это любовь. Одна на двоих. Вечная, нерушимая и единственная. Влюбленные уже планировали никогда больше не разлучаться, чтобы посвятить вечность этому прекрасному чувству, когда неожиданно грянул гром. Точнее, королева волшебных существ, которая возжелала во что бы то ни стало заполучить себе этого мужчину. А когда он отказал ей в своем внимании, разозлилась, прокляла возлюбленных и отправила их волочить свое бесконечное жалкое существование в мире людей.

— Какой ужас! — проникшись драматизмом от всего мне рассказанного, снова не сдержавшись, воскликнула я.

— Именно, — продолжил Луррел. — Ведь как выяснилось чуть позже, мужчина хоть частично и лишился магии, по-прежнему мог жить вечно. А вот его избранница мало того, что осталась без своей силы, так она, ко всему прочему, ещё и превратилась в обычного человека, которому в скором времени было суждено состариться и умереть.

— И что тогда сделал мужчина? — спросила я, подавшись вперед, почувствовав, как история англичанина захватывала все больше, и потому вознамерившись поскорее узнать ее продолжение.

— Лишившись любимой, он едва не сошел с ума. Ведь без нее мир утратил краски. Стал серым и безрадостным, как и вся его дальнейшая жизнь. Он тонул в этой безысходности, мечтая лишь об одном — отправиться во тьму следом за своей любовью. Но не мог. И тогда он решил создать тьму вокруг себя. Воздвиг склеп, забрался внутрь, что бы ему никто не посмел помешать, и принялся читать древнее заклинание. Он повторял его денно и нощно, пока сил не осталось, а язык, как и тело, отказался слушаться своего хозяина. Тогда несчастный потерял сознание. Забылся, как ему показалось, вечным сном. Но у мужчины так и не получилось закончить начатое. Не хватило сил. Удалось лишь приковать себя собственной магией к одному месту. Вот только понял он это уже позже. Намного позже. А именно — когда к нему вернулась его избранница. Проснувшись однажды утром и выбравшись из своего убежища, мужчина внезапно обнаружил, что мир вокруг снова наполнился красками. Это могло значить только одно — она рядом. И тут из-за деревьев леса неподалеку показалась девушка. Просто шла по его краю с корзиной в руках и собирала грибы. Увидев в отдалении одинокую фигуру, незнакомка приблизилась спросить, не нужна ли помощь. И тогда он узнал ее. Хотя скорее почувствовал, в то время как она его — уже нет. Позабыв о том, как ужасно теперь выглядел, мужчина попытался приблизиться и дотронуться до любимой.