неуместным. Огневиски стоил огромных денег.

Тэмпест сделала крошечный глоток своего эля и скользнула взглядом по горлу Лиса, когда он сделал большой глоток, заметив прямо над застежкой его зеленого плаща шрам, тянущийся, казалось, через все горло. Такой шрам не достается кому-то просто так. Лихой дилер, Лис являлся чем-то большим, чем хотел казаться.

– Большое спасибо, Лил, – промурлыкал он.

Лил, барменша, вспыхнула в ответ, лучезарно улыбнувшись Лису, и неторопливо тронулась в сторону бара. Очевидно, он притягивал внимание каждой присутствующей в заведении женщины.

Тэмпест постаралась не выдавать свои мысли выражением лица, в то время как Лис собирал игральные карты, насвистывая при этом меланхоличную мелодию.

– Лис – странное имя, – сказала Тэмпест, взбалтывая свой эль, не забыв улыбнуться и взмахнуть ресницами, когда ее голос прозвучал гораздо более резко, чем она того хотела.

Лис, ухмыляясь, посмотрел на нее из-под полей своей шляпы.

– Тебе не нравится? Слишком экзотично на твой городской вкус?

Тэмпест фыркнула, прежде чем смогла остановить себя:

– Я думаю, ты слишком высоко отзываешься о нас обоих.

– Тяжелая задачка. Есть ли у этой леди помимо хорошенького личика еще и имя? Или это останется загадкой? – Он ухмыльнулся, сверкнув своими белыми зубами. – Я люблю интересные загадки.

Держу пари, что так оно и есть. Пора остаться с ним наедине.

– Джунипер, – с легкостью солгала Тэмпест, думая о своей лучшей подруге. Она выудила трубку из складок плаща и вытянула ее, решив рискнуть ради получения новой информации о чуме, упомянутой Лисом. – Не хочешь выйти на улицу и составить мне компанию, Лис? Должна признаться, мне страшно выходить туда в одиночестве в такое время, когда уже так темно.

Она бросила украдкой взгляд в сторону окна для пущей убедительности.

Лис ухмыльнулся ей. Он взял свой стакан и одним глотком допил огневиски, затем встал и отодвинул для Тэмпест стул.

– Вперед, миледи, – прошептал он ей на ухо.

Глава одиннадцатая

Тэмпест

– Итак… вы что-то говорили о курении, миледи?

– Необязательно меня так называть, – сказала Тэмпест, когда Лис покрутил трубку из черного дерева между большим и указательным пальцами. Честно говоря, эта трубка принадлежала Максиму, и девушка полагала, что когда-нибудь он простит ее за кражу.

– Напротив, – сказал он. – К каждой женщине следует относиться как к леди.

– Вот бы остальная часть мужского населения думала так же, – пробормотала она.

Тэмпест подпрыгнула, когда в поле ее зрения вспыхнул свет, на мгновение осветив темную ночь. Она медленно моргнула, глядя на начавшую дымиться и разгораться трубку. По коже пробежали мурашки.

– Ты что, какой-то волшебник?.. – спросила она, придав своему голосу нотку благоговения.

– Не совсем, – засмеялся Лис. – Это легковоспламеняющаяся вещь. Обычный дешевый фокус. Однако выглядит впечатляюще, правда?

– Когда не объясняешь, как у тебя так получилось, – парировала девушка. Мысли путались.

Мужчина продолжал посмеиваться, поднеся трубку ко рту и глубоко затянувшись, затем передал ее Тэмпест. По правде говоря, курить она не любила, но сделала затяжку, после чего передала ее обратно Лису.

Он кивнул ей, явно впечатленный.

– Не каждый день видишь девушку, способную справиться со своими пороками, Джунипер.

Интонация, с которой он произнес имя ее подруги, подсказывала, что Лис наверняка догадался о том, что оно не принадлежало новой знакомой.

Неважно. Очевидно, что он тоже не тот, за кого себя выдает. Мы проведем небольшую битву умов, а потом я отправлюсь в путь.

– Ты, должно быть, знаешь не так уж много женщин, если думаешь, что мы не можем ни с чем справиться.

– Я никогда такого не говорил. Ты сама вкладываешь слова в мои уста.

Она выпятила бедро и выгнула бровь.

– Прошу прощения. Позволь уточнить. Думаю, ты недооцениваешь городских девушек, раз тебя подобное удивляет. Я спокойно смотрю в лицо своим порокам.

– Ладно, городская девушка. Скажи-ка мне, что ты забыла здесь, так далеко? Дальше только деревья и горы, а затем Талага. – Он оценивающе посмотрел на нее. – И будь ты поумнее, путешествовала бы с одним или двумя компаньонами. В наши дни ездить в одиночку небезопасно.

Даже если учесть, что его слова были не чем иным, как обычным предупреждением, они все равно походили на угрозу. Может, он ее в чем-то подозревал?

– Не все мы можем выбрать, по какому пути пойдет наша жизнь, – осторожно сказала она. – Мы не можем полагаться на защиту других, только на наши собственные способности.

Лис хмыкнул, но никак не прокомментировал.

Пока между ними повисло комфортное молчание, она изучала его. Он протянул трубку, но девушка махнула рукой, позволив ему продолжить. Мужчина запрокинул голову и стал смотреть на ночное небо, мерцание фонарей подчеркивало его сильную челюсть и кожу шеи теплого оттенка.

Еще одна аномалия.

Дотэ по сути своей являлось холодным королевством. У большинства прямых потомков поселенцев была в разной степени бледная кожа, как у Тэмпест, и тем не менее кожа Лиса имела красновато-коричневый оттенок. Так что он либо иностранец, либо работал значительную часть времени за пределами страны.

– Если ты и дальше будешь на меня смотреть подобным образом, я могу сделать неправильные выводы и начать верить, что ты хотела остаться со мной наедине по совершенно другой причине.

Тэмпест ухмыльнулась. Только через мой труп. Может, он и красив, но от него можно ждать одни только неприятности. Однако не помешало бы немного подыграть ему. Совсем немного.

– Пытаюсь понять, откуда ты, – призналась она. Она перекинула свои волосы через одно плечо и захлопала ресницами.

– Очевидно, не отсюда. – Лис непринужденно рассмеялся. – Но я первым задал тебе вопрос. Что ты здесь делаешь? Ты одна, я прав?

Если бы этот вопрос задал другой мужчина, она бы с подозрением отнеслась к его намерениям, но, несмотря на флирт, возникали сомнения, что в планы Лиса входило затащить ее в постель. Мужчине явно нужна информация, поэтому она скормит ему ту же ложь, что и всем остальным.

Она кивнула:

– Одна. Я навещаю свою бабушку. Она заболела. Хотя, судя по тому, что я слышала у бара, мне следует повернуть обратно, пока сама не заразилась.

Твой ход, Лис.

Он вмиг стал серьезным. Лис стоял, прислонившись к каменной стене гостиницы. Широкополая шляпа отбрасывала тень на его лицо. Тэмпест старалась не показывать своего раздражения, поскольку ей не удавалось разгадать выражение его лица. Эти странные золотистые глаза блестели в лунном свете.

– Тебе действительно стоит повернуть назад, городская девушка. Я не шутил, когда назвал эту болезнь чумой. Если в ближайшее время ничего не произойдет, она уничтожит почти все деревни в лесу и вдоль горного хребта.

– Кто-нибудь… кто-нибудь знает, откуда она взялась?