– Конечно. Ты бы и не услышала, – сказал Лис с невеселым смехом. От его пустого, безжизненного тона у нее по спине пробежали мурашки.

Тэмпест немного отодвинулась от него и сунула руку в карман юбки, нащупывая пальцами кинжал. Лис не делал никаких агрессивных движений в ее сторону, но воздух, казалось, зарядился жестокостью.

– Никто в драгоценном королевском городе не мог знать ни о чем, что происходит за стенами, которые их охраняют, – продолжил он, изогнув губы в горькой улыбке. – Представь себе, если бы Его Королевское Высочество действительно предпринял что-нибудь для решения проблем, с которыми сталкивается его народ. Тогда бы от него потребовалось участие, а мы с тобой оба знаем, что высокородные редко смотрят на грязь под их сапогами.

– Говорить такие вещи сродни измене, – тихо сказала она, прислоняясь к стене, копируя его позу.

– И кто расскажет ему о моих предательских словах? – спросил он, указывая на нее подбородком. – Ты?

– Конечно, нет.

Ложь.

– Не хотелось бы так рано отправиться на тот свет.

Правда.

– Тем не менее меня тревожит эта чума. Тебе известно что-то еще, кроме того, что ты рассказал мне? Неужели действительно ничто не может помочь?

Лис приподнял бровь и оглядел ее с головы до ног.

– И что может сделать для предотвращения чумы такая крошечная девушка, как ты?

Больше, чем ты можешь представить.

Ее глаза сузились.

– Мои дела тебя не касаются, – ответила она, выпрямив спину и устремив взгляд на незнакомца перед собой. – Жизнь моей бабушки висит на волоске. Если тебе что-то известно, скажи мне. – Тэмпест приблизилась на шаг и смело положила руку на рукав его куртки. – Пожалуйста.

Он посмотрел на ее руку на своей куртке.

– А ты не очень-то уважаешь личные границы, да?

– Ты совсем не кажешься недотрогой.

Лис мягко убрал ее руку и подошел еще ближе, от его тела исходило тепло. Дыхание девушки перехватило, а пальцы правой руки сжались вокруг кинжала в кармане. Мужчина провел пальцем по ее щеке и шее, затем по плечу. Он взял прядь ее волос и накрутил ее на палец.

– Милая, тебе правда не стоит играть в игры, в которых ты ничего не смыслишь. – Обжигающий взгляд прошелся по ее щекам, и медленная чувственная улыбка осветила его лицо. – Информация стоит недешево, – прошептал Лис ей в левое ухо.

Пульс Тэмпест участился, но она не отступила. Не сейчас, когда она приблизилась к серьезной зацепке о происходящем за пределами Дотэ. Когда она на шаг ближе к Шуту. Она повернула голову, провела носом по его подбородку, вытащив из левого кармана маленький кошелек, набитый монетами, и вывернулась, отдалившись от него.

– Если тебе нужны деньги, я могу заплатить за информацию.

Взгляд, которым Лис наградил Тэмпест, был совершенно нечитаемым. Однако он покачал головой и невесело усмехнулся:

– У тебя, наверное, еще молоко на губах не обсохло, городская девчонка, раз ты думаешь, что это…

Звук бьющегося стекла прервал фразу Лиса. Он повернулся в направлении шума, запрокинув голову. Всего за одно мгновение Тэмпест удалось заметить покрытый мехом край лисьего уха под его шляпой.

Оборотень. Прямо под ее носом.

Ей потребовалось примерно две секунды, чтобы решить, что делать дальше. Лис слишком ловкий и хитрый для простого сплетника. Мужчине должно быть известно хоть что-то.

Одновременно она вытащила кинжал из кармана, а другой клинок спрятала в ножны на левом бедре.

– Я не буду играть с тобой в игры. Мне нужна только информация, а потом я уеду.

Лис снова, почти лениво, вернул ей свое внимание и медленно, с осторожностью снял шляпу.

– Информация может быть опасной, милая. Уверена, что сможешь с ней справиться?

Девушка сверкнула зубами, не скрывая своего пристального взгляда, направленного на два виднеющихся в винно-красных волосах заостренных уха с черными кисточками. В спадающих на лоб прядях виднелось несколько седых волос.

– Наслаждаешься видом? – Он замурлыкал.

Тэмпест проследила за его рукой, опустившейся к кинжалу на бедре, но он не вытаскивал его. Он ждал. Ждал хода Тэмпест.

Он играл с ней. Не воспринимал всерьез.

Воздух вокруг них, казалось, потрескивал, словно под напряжением. Какое-то время никто из них ничего не делал. Затем, словно решив, что Тэмпест не может причинить никакого вреда, Лис начал улыбаться.

– Очевидно, здесь произошло какое-то недоразумение. – Он поднял руку, удержавшую его шляпу. – Почему бы тебе не рассказать мне…

Высокомерный. Гончая метнулась вперед и провела своим кинжалом по его правому плечу, а рукояткой другого кинжала со всей силы ткнула в живот. Боль пронзила ее руку. Все равно что врезаться в кирпичную стену. Тэмпест отскочила так, чтобы оказаться вне пределов его досягаемости.

Лис потрогал неглубокий порез на плече, не переставая улыбаться. Улыбка даже не дрогнула, а стала еще шире. Она пыталась побороть дрожь, когда в его золотых глазах словно сверкнуло что-то темнее мести.

– Значит, ты все-таки знаешь, что делаешь, городская девушка, – сказал он низким рычащим голосом. Мужчина бросил свою шляпу вместе с трубкой на землю и вытащил из-за пазухи два зловещего вида кинжала. – Тогда давай посмотрим, насколько ты хороша.

У Тэмпест едва ли имелась секунда для подготовки к нападению Лиса. Он низко опустил свой кинжал, словно намеревался полоснуть ее по бедру, но Тэмпест отбила клинок ногой, уворачиваясь. Ее тяжелая юбка развевалась вокруг ног. Она ответила ударом, нацеленным в спину мужчины.

Он низко наклонился, избегая атаки, затем выставил ногу в попытке вывести ее из равновесия. Он усмехнулся. Самый заезженный трюк из возможных. С легкостью передвигаясь, она отскочила в сторону, затем метнула кинжал, пригвоздивший красивый зеленый плащ Лиса к земле. Он расстегнул его, ткань заклубилась по земле, открыв стройное, мускулистое тело, облаченное в сшитую по фигуре куртку, слишком шикарную для такой деревни.

Лис бросился вперед, и теперь оба его кинжала, один короткий, другой длинный, были нацелены в горло Тэмпест. Она парировала, стараясь контролировать свое дыхание, чтобы паника и адреналин не овладели ею, сделав небрежной.

– Это все, на что ты способен, милый? – съязвила она.

Он подмигнул ей.

– Ты еще не вкусила того, на что я способен. Твоя жизнь никогда не будет прежней после того, как ты испробуешь на себе мои навыки…

– Так говорит каждый мужчина, – фыркнула она, кружа вокруг него. – Скажи что-нибудь более оригинальное.

Лис рассмеялся, одновременно грубо и прекрасно. Его глаза пылали, клыки обнажились, а все тело напряглось от силы, с которой он готов был в любой момент броситься на Тэмпест. Мужчина наслаждался боем. Уж это было ясно. Тэмпест не стеснялась признаться себе, что