class="p1">— Малин столичный.

Дрейк словно ждал продолжения. В той же позе, с прямым взглядом.

Я нахмурилась. Не понимаю, какие еще нужны объяснения?

— Все? — Дрейк недоумевал и этим жутко бесил.

— Не все, но и одного этого достаточно.

Будто скрывая от меня слишком явную усмешку, Дрейк уставился на горизонт.

Я все вижу.

Сцепила руки под грудью.

Пусть мой аргумент для него недостаточен, для меня он весомый. Настолько, что любые гипотетические плюсы перевесит.

— Что еще? — Дрейк повернулся, больше не пряча откровенно веселую улыбку.

Хорошенький повод для веселья, когда тебя это не касается.

— Я его не выбирала.

Темные брови столичного приподнялись в ожидании продолжения.

— Представь, для меня это важно! Мой выбор.

— И ты, конечно же, уверена, что точно не ошибешься в своем выборе.

— Нет. Никто не бывает уверен на все сто. Но даже если мой выбор в итоге окажется паршивым, это мой выбор.

Легкость и спокойствие Дрейка послужили керосином для нервов. Щедро облили и подожгли.

— Хочешь сказать, ты бы навязанную пару принял как должное?

Он вновь пробежался взглядом по горизонту.

— Я бы не отказался от истинности.

Похоже, правду говорит. Его уверенность в собственных словах толкала меня заполучить опровержение. Деталь, за которую смогу ухватиться и сказать: "Вот видишь! Все не так просто, как ты думаешь".

— Ладно, ты. А она?

— И она бы не отказалась, — Дрейк усмехнулся. — Когда счастлив, всякая херь в голову не помещается. Для нее места не остается.

— Думаешь, она была бы счастлива, что на нее свалилась истинность с неизвестным? — никак не могла заглушить скептицизм.

Самоуверенность божественного уровня.

— Да, потому что я бы все для этого сделал.

Неприятная обида пробралась занозой и застряла в груди.

Малознакомая часть меня недовольно сопела.

Мой истинный точно ничего предпринимать не станет. С удовольствием поможет избавиться от истинности.

От продолжения диалога спас ужин. Я ела и невольно, неизвестно зачем, пыталась представить Малина, добивающимся моего расположения.

Ничего не вышло. Ни одной внятной картинки.

Это задело не меньше. В итоге весь ужин злилась на себя из-за того, что злилась на воображаемого Малина. Просто фантастика.

Очевидно, моего мнения ничто не изменит. Глупо тратить силы на бессмысленные обиды.

У нас ни при каких обстоятельствах не получится создать полноценные отношения.

— Где здесь туалет?

Растеряла твердость в ногах от очередного взгляда вниз.

Не уверена, что можно привыкнуть наблюдать под собой мертвые земли.

— На первом, — Дрейк кивнул на лестницу.

Ступать по обычному полу гораздо легче. Сразу появилась уверенность в себе, словно я преодолела гонку с препятствиями.

Искомую комнату не составило труда найти.

Даже в туалете не смогла отделаться от навязчивой мысли: почему мой истинный не Дрейк?

Почему?

Почему Малин?

Смотрела на свое отражение, пока ополаскивала руки.

Свежие воспоминания минувшего вечера дорисовали Макса в отражении за спиной. Будто он целует в шею, а в ушах шепот: "Хочу оставить метку".

Дрожь пробежала по телу, сгиб шеи закололо.

Маленькие прокусы. Максимальный уровень доверия. Если постараться, даже следа не останется. Зато останется запах. Опознавательный знак для посторонних: не трогать.

Большой риск. Разбежаться можно, только кому понравится слишком очевидная примесь чужого запаха? Мужчины на женщине, женщины на мужчине. Кто станет терпеть?

Никто.

Я бы не смогла.

Покинула уборную, закопавшись в мыслях. От них отвлекли громкие голоса, словно слившиеся в один сплошной шум.

В холле появилась группа парней. Они переговаривались между собой одновременно, приближаясь к лестнице.

Пусть идут. Подниматься перед ними не хотелось.

Встала чуть в стороне, в ожидании. Наблюдая за коренастыми столичными. В том, что это именно они, сомнений никаких.

Большая часть уже нарушала тишину на втором этаже, часть поднималась, а двое только ступили на лестницу.

Лысый парень занес ногу над второй ступенькой и остановился. Посмотрел на меня, пуская холодок по спине.

Тревога действовала на опережение, заставляя вцепляться ногтями в свои же сцепленные под грудью руки.

Незнакомец шумно втянул воздух.

— Вкусная, — выдал он с выдохом.

Волоски на шее будто пошевелил прохладный ветерок.

Глава 10

Спокойная жизнь закончилась?

Пока не было запаха, проблем почти не существовало.

Да, все знают: созрела — готовься к повышенному вниманию.

Кто виноват в том, что мой запах так быстро сформировался? Малин! Чертов истинный.

Проклятый столичный с проклятой истинностью.

Незнакомец сошел с лестницы, раздувая ноздри на вдохе.

— Свободная, — удовлетворенно констатировал он, неторопливо приближаясь.

Вынуждая отступать.

— Не видел тебя раньше. С какого района?

Его улыбка не выражала опасности, а интуиция выла и приказывал ногам спешно бежать.

Дрейк на крыше. Успею ли добраться до верха прежде, чем меня долбанут затылком о лестницу?

Сверху в перила упирался другой столичный, наблюдая за происходящим.

У дверей никого. Выбегу, а дальше? Куда? Эти наверняка на машинах.

Снаружи есть шанс, что Дрейк меня заметит. Станет ли помогать — большой вопрос.

— Говорить умеешь? — незнакомец усмехнулся, подходя на расстояние вытянутой руки.

Не позволила себе сделать последний шаг назад и упереться лопатками в стену. Осталась стоять, вздернув подбородок.

— С Зеленого, — тон далек от доброжелательного.

Зря, так лишь раззадорю. Выдохнула в попытке сбросить напряжение. Хотя бы немного. Сделать голос мягче, погасить вызов во взгляде.

— Я студентка.

— Студенточка, — столичный демонстративно прошелся по мне взглядом, оценивая скрытую костюмом фигуру.

Мысленно скривилась, показывая в воображении неприличный жест.

Татуировка на его шее издалека казалась черным пятном. Вблизи стало видно сплетенные между собой цифры "679". Их будто стянула колючая проволока, и оплели стебли с мелкими листьями.

— Вкусная, красивая студенточка, — липкий взгляд бесконца скользил вверх и вниз, ненадолго задерживаясь на лице. — Как зовут?

Еще раз посмотрела на возможные пути отхода.

Безобидный вопрос, просто имя, но тревога зудела в пятках, оседала на кончиках пальцев.

От незнакомца не исходило внешней агрессии, но волны от него шли неприятные. Больше звериные, чем человеческие.

Пугающая энергетика. Я прежде с такой не сталкивалась.

— Кара, — сухо ответила, глядя в темные глаза.

— Мне нравится, — кивнул столичный с белозубой улыбкой. — Распусти волосы.

Чего? Может мне еще раздеться здесь по приказу?

И не подумала тянуться к хвосту. Выполнять прихоти первого встречного не входит в список моих умений.

— Зачем?

Очень интересно знать. Забавно наблюдать за чужими "тараканами".

— Хочу посмотреть, — на многих девушек эта улыбка наверняка действует обезоруживающе. — Необычный цвет волос, дерзкий взгляд. Ты определенно мне нравишься, карамелька.

Правая бровь изогнулась сама собой.

Карамелька?

Какая пошлость.

— Я хочу тебя себе, — пальцы резко подцепили мой подбородок.

Дернулась и тут же скривилась от боли — столичный сдавил, не позволяя отвернуться, вывернуться.

— Чего ты дергаешься? Познакомимся, я тебе понравлюсь, — он усмехнулся.

От него исходил терпкий