Сюрприз ждал меня сразу же… Начать с того, что заявленными 185 см роста и не пахло. Уж не знаю, какими измерительными приспособлениями пользовался мой визави, заполняя анкету на сайте знакомств, но я даже визуально легко определила: его реальный рост не превышает 175 см. А ведь эта характеристика для меня является принципиальной, учитывая, что природа мне самой щедро отсыпала сантиметров. А тут, даже в сапогах без каблуков, я с парнем на одном уровне. А что будет, если мне захочется пощеголять в туфельках на шпильках?

Но это еще полбеды. Вес «принца» также отличался от обещанного. На глаз в нем килограммов сто десять. Не меньше.

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, оставив шлейф удивления, недоумения и разочарования, а так как сокрытие эмоций – не мой конек, они еще и на лице отобразились.

– Что? Не таким ты меня представляла? – Голос Игоря дрожал от волнения.

– Нет, нет, что ты! – поспешно воскликнула я, пожалев парня. – Все нормально, просто… Скажи, ты ведь в анкете немного неточную информацию указал, да? – как можно более осторожно подбирая слова, поинтересовалась я.

– Ну, да… – Игорь понурил голову. – Понимаешь, вы, женщины, хоть и любите ушами, но таким, как я, даже шансов не даете. А ведь под этим не очень красивым телом скрывается тонкая душа.

Хм, допустим. Ладно, в конце концов, действительно, мне с его лица воду не пить. Собеседник он вроде неплохой. Во всяком случае, чем-то же он покорил меня в переписке. Сейчас, правда, уже и не вспомню чем.

– Хорошо, – не без труда выдавив из себя улыбку, проговорила я. – Куда отправимся?

– В зоопарк! – выпалил парень.

Я рассмеялась: ну хорошо, пусть будет сюрприз. Шутка так себе, но попытка засчитана.

Первые подозрения о том, что Игорек не шутил, возникли у меня, когда мы, протрусив полчаса под землей, вышли на соответствующей станции метро. С другой стороны, это ведь еще ничего не значит, да? В центре немало чудесных заведений. На худой конец, парень решил устроить мне романтик и поведет меня в находящийся тут же планетарий – полюбоваться на звезды. Ну не можем мы и в самом деле бродить по улице в такую погоду?

Оказалось, можем! Купив два батона, Игорь резво поскакал к видневшимся неподалеку воротам Московского зоопарка. Я, все еще до конца не веря своему «счастью», плелась следом.

Предъявив на входе контрамарку (даже выяснять не хочу, откуда она у него), Игорь проговорил весело, обращаясь ко мне:

– Ну, чего ты? Давай скорее.

– Угу, – буркнула я, гадая, почему до сих пор не рванула со всех ног обратно в теплый павильон столичного метрополитена, распахнутый зев которого манил сзади уютным светом. С тоской оглянувшись на него, я, тяжело вздохнув, шагнула на территорию зверинца, где единственными представителями царства живой природы, доступными для наблюдения, оказались мы сами. Что, в общем-то, и не удивительно, учитывая погоду. Наверное, в подобный день кто-то из наших предков и придумал поговорку про собаку, которую добрый хозяин на улицу не выгонит. Собаку, возможно, и не выгонят, а меня нелегкая вот погнала.

Игорек метался между вольерами, пытаясь отыскать хоть кого-то из зверей, но те, судя по всему, не собирались участвовать в его романтических играх, предпочитая теплые норки уличному досугу.

– Слушай, а батоны нам зачем? – Не то чтобы меня так уж интересовал ответ на этот вопрос, просто я решила пошевелить губами, пока те окончательно не смерзлись.

– Уточек кормить. – Парень, кажется, даже удивился моей недогадливости.

Какие, к черту, уточки?! Они все уже давно либо в теплых краях, либо в хорошо отапливаемых домиках. Подозреваю, пернатые предпочтут нору лисицы замерзшему водоему.

Но мой кавалер, похоже, и не думал сдаваться. С батонами наперевес носился он по зоопарку, не теряя надежды. Наконец, похоже, она покинула и его.

Вздохнув и всучив мне хлебобулочные изделия, он проговорил:

– Может, пойдем к обезьянам? У них вольер отапливается.

И тут мое терпение лопнуло. В конце концов, не так уж я и люблю животных!

– Ну уж нет! – отрезала я. – Ты как хочешь, а я ухожу!

И, сияя красными от мороза ногами (тонкий капрон не мог скрыть этот светофорный цвет), отправилась восвояси.

Игорь помчался следом. Судя по всему, в числе немногочисленных достоинств парня настойчивость занимает почетное место.

– Подожди, – воскликнул он, хватая меня сзади за локти. – Давай в кафе, что ли, зайдем?

Недоверчиво взглянув на спутника: уж не шутит ли, я медленно кивнула в знак согласия.

В конечном итоге место для свидания он выбрал удачное: возле зоопарка располагается немало заведений, предназначенных для приятного досуга. В одно из них мы и направили свои изрядно замерзшие стопы.

Предвкушая отменную трапезу, негнущимися от мороза пальцами я попыталась раскрыть папку меню. Напрасные старания – Игорь резво выхватил у меня пластиковый прямоугольник и, вернув его официанту, проговорил, приятно улыбаясь:

– Нам чайку, пожалуйста! – убивая тем самым последнюю надежду на удачное завершение вечера.

И все же следует отдать парню должное – домой я вернулась не с пустыми руками. В тот вечер моим трофеем стали два нарезных батона. Утки наверняка умерли от зависти!

Прошедшая ночь оставила на моем лице неизгладимый отпечаток. И речь не только о царапине и перманентном бланше. Они лишь отвлекали внимание от прочих «красивостей» – зеленоватого цвета лица и темной тени, пролегающей под здоровым оком.

Да, Валерия, вам уже не двадцать. Это тогда вы могли, обойдясь трехчасовым сном, выглядеть наутро так, будто только что покинули салон красоты. Сегодня же и последний не спасет, если как следует не выспаться. Но как это сделать, если полночи я провела в ресторане, а ее остаток посвятила борьбе с демонами в своей душе? Самое обидное, что битву я проиграла, и теперь в сердце плясали черти, празднуя победу.

Ай, к черту чертей! Нужно придумать, как выйти на улицу и не испугать прохожих. Как ни крути, а вариантов немного. Если только где-то не раздобыть паранджу. Хотя и это не выход: к женщинам с фингалами наши соотечественники относятся вполне лояльно, а вот закутанные в черное дамы обычно вызывают у них опасения.

Но что же делать? Хороша секретарша – лицо приемной, нечего сказать! Может, взять больничный? В других обстоятельствах именно так я бы и поступила, но сейчас никак нельзя – не ровен час Стершин затеет проверку, нужно ковать железо не отходя от кассы. Да и не вечно же мне тянуть секретарскую лямку. Я уже второй месяц в компании, а миссия едва продвинулась. Временами – вон, как вчера – вовсе о ней забываю. Так, глядишь, втянусь да и застряну в помощницах Петрова на веки вечные, предав наше с Андреем прошлое.