– Кристалл души? – догадался я.

– Не могу сказать наверняка. Либо он, либо «Амулет Хранителя».

– Ну так найдите аналогичные!

– «Таких предметов не существует», – процитировал Игорь, прозрачно намекая на ответ поисковых систем.

– Чушь!

– Мы тоже так думаем. Возможно, в границах «Темного Рубежа» подобных вещиц полно. Но в руки игрока они попали впервые. Либо обладатели аналогичных артефактов тщательно скрывают информацию о них.

– Логично. Задание у меня персональное. Да и предмет тоже.

– Андрей, пойми, ты в цифровом пространстве – человек случайный. У тебя нет ни мотивации, ни игрового опыта, да и здоровье не железное. А портальный ключ и связанный с ним квест, – это уникальная находка.

– Есть варианты?

– Да. Один.

– Ну, выкладывай.

– Тебе нельзя больше логиниться на «Край Бездны» через этот аккаунт. Мы создадим тебе новый персонаж. Ты станешь богатым человеком. Сможешь жить в свое удовольствие, на наших землях под защитой Клана.

– Погоди, – опешил я. – А как же мой «Дэн»?!

– Ты оставишь его в подземелье. Идеальный вариант – тупик тоннеля с хищным мхом.

– И что же произойдет?

– Место «опасное», поэтому персонаж не исчезнет. Он погибнет, и, учитывая обстоятельства, его останки навсегда превратятся в декорацию уровня, потому что ты больше никогда не залогинишься «Дэном». А мы рано или поздно доберемся до подземелья, вычислим его по клочку карты и заберем артефакты.

– С моего трупа?

– Да. Это решит все проблемы. Персональное задание, по факту получения квестовых предметов, перейдет к подготовленному для этой миссии игроку.

– А мне за это – безбедная жизнь в безопасном регионе? Смогу бродить по лесу, собирать грибы, рыбу ловить?

– Все верно, – приободрился он.

– Игорь, а что станет с Джебом?

Тот лишь пожал плечами.

– Не стану кривить душой, – вряд ли он выкарабкается. С реализмом шутки плохи. Он потерял рассудок. Не покидает вирткапсулу. Скорее всего был преуспевающим игроком, но Темный Рубеж не потянул. Даже если у него «навороченная» модель вирткапсулы, он протянет еще с месяц, не больше.

– А потом умрет?

– Если в реальном мире никто не вмешается, не вытащит его, то да, – он погибнет.

– И это тоже цена моих артефактов?

– Не перегибай.

– Я не перегибаю. С каких пор виртуальные предметы, которые даже потрогать нельзя, стали ценнее человеческой жизни?!

Игорь смотрит на меня холодным, ничего не выражающим взглядом.

– Решение за вами, Андрей Дмитриевич, – он перешел на подчеркнуто вежливый тон. – Не торопитесь, подумайте. Полная безопасность, возможность жить в идеальном цифровом мире, ни в чем себе не отказывая. Это наши условия сделки.

– Почему я не могу выбраться сам?

– Мы не хотим уповать на удачу. Да и вряд ли она сыграет на вашей стороне. Места совершенно гиблые. Попытка выбраться самостоятельно наверняка приведет «Дэна» в такие дебри, откуда артефакты уже не сможет добыть даже подготовленный рейд. Мы трезво смотрим на вещи. Пока есть возможность оставить персонаж в низкоуровневой локации – соглашайтесь. Лучшего предложения все равно никто не сделает.

Не нравится мне его взгляд.

– Вот мое встречное условие. Я передохну, затем исследую два оставшихся тоннеля. После этого поговорим еще раз.

Он согласился с неожиданной легкостью.

– Успехов.

* * *

Толком отдохнуть мне не дали. Едва успел уснуть, как раздался тоновый сигнал.

– Открыть, – недовольно пробурчал я.

В комнату вошли двое техников.

– Извини, надо срочно вирткапсулу посмотреть.

Я жестом разрешил, – валяйте, а сам, взяв стакан сока, сел за стол.

Один из техников вскрыл облицовку капсулы, второй коснулся панели доступа, что-то проверяя, затем, искоса взглянув на закрепленную под потолком видеокамеру, бесцеремонно поставил на стол кейс с инструментами, достал из него какое-то электронное устройство, незаметно обронив при этом сложенный клочок бумаги, многозначительно стрельнул взглядом.

Минут через пять они ушли.

Я спокойно допил срок, выкинул разовый стаканчик в утилизатор, пошел в гигиенический модуль. В бумажке оказался завернут чип доступа к моему аккаунту. На клочке мелким почерком Максима несколько торопливых строк:

К вирткапсуле не подходи. Отсюда не логинься. Сейчас иди в зону отдыха, там все поймешь. Затем езжай по адресу: Щебнева 10, квартира 502. Код доступа – номер нашей части. Не тормози. Макс.

Я понял: дела плохи. Видимо оказавшиеся в моих руках артефакты для клана действительно важнее, чем человеческая жизнь, иначе как объяснить визит техников, записку и чип? Верхнюю одежду надевать не стал, налегке пошел в бар, заказал себе выпить, некоторое время сидел за стойкой, пока не начал подтягиваться народ, – по репликам понял, что закончилась боевая смена. Замок действительно в осаде, но дела у «Мангустов» идут неплохо.

Ко мне подсел Сашка, незаметно толкнул локтем, взглядом указал на неприметную дверь пожарного выхода.

– Видеокамеры и охранная система по пути отключены. У тебя всего пара минут, – шепнул он.

На улице накрапывает дождь. Хмурые осенние облака висят низко. Два пролета пожарной лестницы, и я оказался на заднем дворе развлекательного центра, подле эстакад, где разгружаются машины с расходниками для вирткапсул. Быстро пересек его, свернул на проспект, жестом остановил проезжавшее мимо такси, назвал первый вспомнившийся адрес.

Примерно минут через двадцать я расплатился, вышел, спустился в метро, проехал пару станций, снова поднялся на поверхность и там опять поймал такси.

– Щебнева 10.

* * *

Код доступа сработал.

Я оказался в стандартной квартире, с опцией «трансформируемого пространства» и установленной в ней вирткапсулой. На панели управления лежит коммуникатор. Я хмыкнул, коснулся сенсора активации.

«У вас одно непрочитанное сообщение».

Касаюсь пиктограммы «конвертика». Как и ожидал, сообщение от Макса:

Андрей, извини, не думал, что все так обернется. Началась война между кланами и за артефакты готовы убивать, в прямом смысле. Пока у тебя пробный аккаунт, можно подделать «социальную связь» и подменить тебя, как ты подменил Дениса. Об этом месте никто не знает. Коммуникатор чистый. Квартира информационно защищена. Это мой «запасной аэродром», на всякий случай. Как быть дальше – решай сам. Я пока вырваться не могу, – вызову подозрения и Сашку подставлю.