Он пожал плечами, сгорбился.

– Так, ну-ка не опускай руки! Как пользоваться интерфейсом помнишь?

Он кивнул.

– Открой характеристики. Сколько у тебя «адаптивности»?

– Десять, – немного помедлив, ответил Джеб.

– Отлично. Сейчас поднимем тебе два уровня. А дальше начнем учить друг друга премудростям. Боевым и магическим. Понял? Хорошо. Набери камней. Агрим крыс и тащим их в токсины.

До вечера мы носились по подземелью, вороша гнезда, зля грызунов, и сливая их в тупичке за токсичным облаком.

Устали, вымотались, но подняли Джебу три уровня. Во время монотонного фарма почти не разговаривали, да и сейчас, сидя у разведенного мной костерка, все еще тяжело дышим. Обоих неодолимо клонит в сон, но сначала надо поесть. Мне уже выдали два тревожных предупреждения о грядущих дебафах.

Я нашел старый мятый железный шлем, приделал к нему неказистую ручку, превратив в импровизированный котелок, набрал воды и подвесил над огнем. Наша способность выживать в ужасных условиях – это генерация разума, а не грубой физической силы.

Вскипятив воду, я достал из инвентаря «крысиное мясо», часто выпадающее из мобов в качестве лута, и бросил два куска в котелок. Спасибо хоть потрошить не надо.

* * *

Ночь прошла спокойно.

Сменяя друг друга, поддерживая огонь, мы хорошо отдохнули, получив баф «бодрость».

Джеб все еще дичится, иногда поглядывая на меня с опаской, либо впадает в меланхолию, погружаясь в свои мысли, но это преодолимо.

Мобы давно возродились, шныряют среди отбросов, но близко к костру и кругу возрождения не подходят.

Я подвесил котелок над огнем, подогрел вчерашнее варево, заставил себя съесть немного. Джеб в этом смысле не привередничает, уплетает за обе щеки.

Пока он завтракал, я отыскал обломок злополучной двери. Ручка еще держится. Для начала сойдет. В моем распоряжении нет нужных инструментов, только кинжал. С его помощью я грубо обстругал две палки. Одну (длинную) отдал Джебу, вторую (короткую) отставил себе.

– Пошли, – я указал на небольшую площадку по ту сторону ручья.

– Там фармить некого, – заметил мой спутник.

– Сегодня тренировка. – ответил я. – Защищайся и нападай!

Джеб не сразу понял, в чем смысл моей затеи. Смотрит исподлобья. Пришлось ткнуть его палкой, имитирующей длину обломанного меча. Урон у деревяшки 1–2. Она долго пролежала в воде, разбухла, напиталась сыростью, и весит приблизительно столько же, как и меч.

Джеб разозлился, размашисто ударил «копьем», но я успел вскинуть импровизированный щит, блокировал атаку, и тут же попытался сделать кульбит в направлении «противника».

Удивительно, но у меня получилось! Честно говоря, опасался, что сломаю себе шею. Однако цифровое пространство, несмотря на высокий уровень реализма, вносит щадящие коррективы, благодаря которым «боевая акробатика» возможна в принципе. Перекат по камням (большинство из них угловатые) не причинил травм. Я немного потерял ориентацию в пространстве и в итоге не сумел сделать завершающий выпад, но для первого раза – приемлемо.

Джеб отскочил назад, резко кольнул копьем, достал меня! Его губы исказила жутковатая усмешка. Процесс пошел! Я получил три единицы урона и пустяковую царапину.

Вскакиваю на ноги, прикрываюсь «щитом».

Джеб решил проверить меня на прочность. Серией быстрых выпадов заставил отступить, почти прижал к стене, и в этот момент я использовал немудреный, но эффективный прием: взмахом щита отбил в сторону его «копье» и тут же провел встречный удар в грудь.

Получилось неплохо! Он не смог устоять на ногах. Будь у меня в руках настоящий меч, схватка бы на этом закончилась.

Я протянул руку, помог ему подняться.

Злится или нет? Не могу понять. Улыбка на худом лице паренька больше напоминает оскал.

– Зачем драться, если опыт не дают? – сипло спросил он.

– Скоро поймешь. Нападай, – подзадорил я.

К полудню мы оба едва стояли на ногах от усталости.

– Все. Довольно.

Джеб опустил копье, дышит тяжело.

– Пошли к костру.

У круга возрождения я открыл вкладку персонажа. Неплохо! Прогресс в шкалах «ловкости», «выносливости» и «физической мощи» составил 12–13 процентов. Но главное, я натренировался делать перекаты, мой вестибулярный аппарат уже не отвечает на них резким головокружением.

– Джеб, ты помнишь какие-нибудь простенькие заклинания из своего прошлого арсенала?

Он надолго задумался, затем медленно поднял руку, неуверенно совершил пасс. В воздухе, между нами, вспыхнуло и угасло несколько рун.

– Что это?

– Призрачный щит… Не вышло…

– Попробуй еще раз!

Джеб понурился.

– Не получится… – прошептал он.

– А ты пробуй!

– Ладно… – он снова попытался прочертить в воздухе довольно сложный (на мой взгляд) символ. При этом его губы беззвучно шевелились. Снова вспыхнули пронзительно-золотистые руны, но на этот раз они приняли вид концентрических окружностей, продержавшихся пару секунд.

Для боя слишком медленно. Но сейчас главное заставить Джеба вновь поверить в свои силы. Если мне не изменяет память, скорость каста заклинаний зависит от показателей «интеллекта» и «ловкости». Я просмотрел накануне несколько видеогайдов и понимаю, о чем идет речь.

– Будем тренироваться. Совершенствовать навыки и обучать друг друга.

Джеб, несмотря на успех, настроен пессимистично.

– Зачем? – спросил он.

– Чтобы выбраться отсюда.

– Зачем?

– Не понимаю вопроса.

– Здесь не так уж и плохо, – тихо произнес Джебер_Ариум.

– Э, брат, так не пойдет. Прозябать на помойке, не вариант, уж поверь!

Он съежился, втянул голову в плечи.

– Я боюсь! Меня убивали… Часто… Не хочу больше!

* * *

Немного отдохнув, восстановив жизнь и выносливость, мы снова перебрались на другую сторону ручейка. Я решил усложнить задачу, ибо нефиг Джебу раскисать. Когда человек занят делом, времени на рефлексию не остается. Проверено.

– Так. Взгляни, что у меня есть, – я продемонстрировал ему «перчатку из кожи саламандры». – Сможешь с ее помощью создать «огненный шар»?

– А ты отдашь ее мне?

– Временно. Потом вернешь. Договорились?

Обмен предметами между игроками – дело обыденное. Смотрю, взгляд у моего спутника просветлел. Ему явно не терпится примерить перчатку. Ведь она является катализатором, ускоряет каст, уменьшает затраты ментальной энергии. Да и пиромантия ему не в новинку.