— Даже первокурсникам? Это абсурд. Они ещё основ не проходили.

— Им в первую очередь. Она среди них, — Линси явно проговорилась. Сказав это, она тут же запнулась.

— Кто она? — конечно, от Джамилии не ускользнула эта заминка. Да и вообще странность и подозрительность слов.

— Какая разница? Видимо, просто знакомая Джонатана. Возможно, родители этой студентки — его друзья.

Даже Алисии было слышно, что всё это — лишь отговорки Линдси. Попытки скрыть правду.

А речь явно была о ней, об Алисии. И, судя по всему, ректор рассказал своим особо приближённым о её магии. А значит, в этом возникла необходимость.

— Странно слышать такой опрометчивый приказ от нашего рассудительного ректора, — задумчиво проговорила Джамилия.

— Если вы ещё не поняли, мы пытаемся спасти академию, — язвительно и почти даже враждебно ответила пришедшая в себя Линдси. — Это вы готовы её закрыть, а мы боремся. И если я кому-то доверяю больше, чем себе, так это Джонатану. Он знает, что делает.

У Алисии не было выхода, кроме как пойти на вечеринку. Она была организована руководством академии и заявлена как обязательная. Хотя пропуск вряд ли грозил бы чем-то существенным. Но все собирались идти. А значит, в общежитии будет пусто. И Алисия не собиралась оставаться в одиночестве. Не в этой ситуации.

Происходящее с его бесконечными загадками утомляло. Алисия не представляла, какую важнейшую лекцию собирается читать Линдси, но одна догадка пульсировала в голове. Ректор хотел предупредить о чём-то. В первую очередь, именно Алисию. Рассчитывал, что она уловит намёк.

Почему бы тогда не сказать ей лично во время их занятия? Похоже, новость была из тревожных. Такая, которую Джонатан по педагогическим соображениям не смог бы вывалить одной студентке. А намекнуть через преподавателя в общей лекции — вполне. Заодно предостеречь других, ведь информация могла понадобиться любому.

‍ Алисия даже не помнила, с кем и когда взаимодействовала. Она просто задыхалась в собственных переживаниях и делала что-либо словно во сне.

И поэтому Алисия решилась впервые напиться. Студенты пронесли сюда алкоголь. Скорее всего, преподаватели специально выключили бдительность: решили дать возможность расслабиться. Ну или им просто было не до контроля.

На полпути к алкоголю Алисия замерла. Что-то заставило её посмотреть на входную дверь. В неё входил Крис. Он тоже заметил Алисию — их взгляды встретились…И Крис уверенно пошёл прямо к ней.

Алисия почему-то не шевелилась, странно следя за его приближением. Хотя ни видеться, ни разговаривать с ним сейчас уж точно не хотелось.

— Отлично выглядишь, — поравнявшись с ней, тепло сказал Крис.

Он смотрел чуть ли не очарованно.

Специально, наверное. Такой взгляд мог сбить с толку любую.

Алисия не отрицала, что ей очень даже шли приталенное чёрное платье, макияж и небольшие каблуки. Это приковывало к ней взгляды. Но в случае с Крисом реакция явно была преувеличена.

— А ты почему здесь? — проигнорировав комплимент, нахмурилась Алисия. — Разве ты не должен сейчас заниматься расследованием?

— Всё что мне надо, я выяснил, — неожиданно заявил Крис.

Она не нашлась, что сказать. Неужели это правда?

И если да, что дальше?.. Что же он выяснил?

— И сейчас меня направили следить за вами, — тем временем, беззаботно заключил Крис.

При этом он не сводил с неё внимательного и откровенно заинтересованного взгляда. Чем-то похожего на тот, которым Крис смотрел в день их знакомства.

Ей вспомнились его ночные слова об её страхе отдаться воле чувств. Алисия поморщилась.

— Выглядит так, будто ты следишь только за мной.

— Потанцуешь со мной? — словно не замечая её недовольства, предложил с особенной, волнующей интонацией Крис.

Алисия вздохнула. Он вправду собирался продолжать свои попытки влюбить её даже здесь, на глазах у всех? Его вообще ничего не смущало?

— Все увидят, — она быстро оглянулась по сторонам. — Все и так уже смотрят.

Но её слова не произвели на него впечатления.

— Вряд ли ректор одобрит твоё поведение, — тогда строже добавила Алисия. Она чуть не запаниковала, когда Крис приблизился; а потому уже отчитывала его: — Он нанял тебя не для того, чтобы ты флиртовал со студентками.

— Он меня не нанимал, — неожиданно возразил Крис, одновременно взяв за руку опешившую от внезапной новости Алисию. — Ему навязало меня министерство. То есть оно поставило его перед фактом необходимости проверки. А чтобы не потерять лицо, ректор говорит, что нанял меня сам. На деле же его принудили под угрозой закрытия академии.

Между этим непринуждённым, но сбивающим с толку объяснением Крис повёл Алисию в танце. Она машинально поддалась, слишком удивлённая, чтобы сообразить.

Алисия ещё некоторое время обдумывала новую информацию и двигалась механично. Как ведомая Крисом кукла. Казалось, он мог делать с ней что угодно.

Очнулась Алисия лишь когда вдруг почувствовала, что Крис заметно крепче прижал её к себе.

Она машинально посмотрела ему в глаза.

Дыхание сбилось. Алисия растерялась при виде выражения, которое играло в его взгляде. Глаза блестели каким-то особенным интересом, новым для неё. И это настораживало.

Крис неспешно скользил взглядом по её губам, и в горле Алисии пересохло. Не покидало ожидание скорого и неизбежного поцелуя. Это странно будоражило.

Но дальше взглядов дело не дошло. Крис будто дразнил её. Похоже, ему и вправду нравилось заигрывать с ней.

Но почему даже сейчас, здесь, при всех?

А не связано ли это с предстоящей лекцией по распоряжению ректора? Что, если Джонатан уже наметил что-то, не устраивающее Криса?

Эта мысль спровоцировала намного более пугающую. Похоже, Крис и вправду не детектив, а кто-то другой. Ректор явно не доверял ему. И не звал сюда. Более того, предостерегал Алисию насчёт него.

И ведь Джонатан изначально знал, что она всё слышала. Так что вряд ли имел в виду, что Крис — детектив, а не журналист. Ректор уже в тот момент завуалировано пытался донести до неё совсем другую мысль.

Но какую?.. Алисии вспомнилось, как она безуспешно пыталась пробраться в подсознание Криса на крыше.

А сейчас он слишком настойчив. Даже для себя. Будто сроки поджимали, и ему как можно скорее нужно расположить её к себе.

— Не знаю, что творится у тебя в голове, но ты действительно нравишься мне, — вмешался в её мысли Крис, словно уловив их. — Даже более того… Кажется, я влюблён.

Как проникновенно и искренне звучали его слова. Прекрасный актёр, ничего не скажешь.

И почему он продолжал придерживаться именно такой тактики? Неужели верил, что так проще? Думал, что тогда, на крыше, Алисия и впрямь выдала влюблённость в него?