Она не знала, что сказать. Просто продолжала танцевать.

Хотя с каждой секундой становилось всё сложнее чувствовать присутствие Криса рядом. И, тем более, оставаться в его руках и пропускать через себя даже малейшее соприкосновение. Ей всё сильнее казалось, что её странная реакция на происходящее была видна и ему. Лежащие на его плечах руки Алисии начали нервно подрагивать. Она зачем-то забегала взглядом по сторонам.

Но тут всё вокруг слилось в сплошную массу. Крис взял лицо Алисии в ладони, и мир рухнул. Она точно знала, что будет дальше, даже прежде чем ощутила его губы на своих. Алисия только открыла рот, чтобы, видимо, сказать какие-то возражения. Но не успела.

Наверное, поэтому Алисия не сразу оттолкнула его. Не смогла, временно поддалась этой слабости. Но разум не сдавался, и, чем откровеннее становилась ласка, тем сильнее в Алисии зарождалось негодование.

Какого чёрта он себе позволял? И почему, ради всего святого, ей это так нравилось?..

Эта мысль вызвала такую злость, что Алисия грубо и сильно толкнула его. Так, что не готовый к этому Крис даже слегка пошатнулся.

Их взгляды встретились. Его — растерянный, её — возмущённый.

Крис собрался что-то сказать, но она не оставила ему такой возможности. Всё ещё не владея эмоциями, Алисия влепила ему пощёчину в лучших традициях дешёвых мелодрам. И, резко развернувшись, быстро пошла к столу за выпивкой.

На душе было паршиво, как никогда. Алисия даже не знала, почему. Она просто хотела наконец уже напиться и не собиралась себя останавливать.

В зале шумно переговаривались. После третьего бокала вина Алисия выяснила причину: её прерванный танец с «журналистом» не остался без внимания. Все видели и поцелуй, и последующую за ним пощёчину.

Многие спрашивали Алисию подробности. Она сначала мягко, а потом и грубо, просила; чтобы не лезли. Постепенно вокруг неё расходились люди, в итоге оставив почти в одиночестве.

Только Кейт, как подруга, не покидала Алисию. Некоторое время девушки молча стояли возле стола, попивая бокалы теперь уже шампанского, и бросали взгляды то на танцующих, то на друг друга.

— Что на тебя нашло? — неожиданно заговорила Кейт, когда трек сменился на новый.

Алисия растерялась. О чём речь: о её неожиданной тяге выпить, о резких ответах любопытствующим, или…

— Просто достали расспросы, — она решила сама выбрать вариант.

Надежда, что увлечённая любым пустяком Кейт продолжит эту тему, не оправдалась.

— Я не об этом, я о Крисе, — нетерпеливо возразила подруга. — Он такой классный. И так на тебя смотрит! Любая бы обзавидовалась. А ты его публично унизила.

В её голосе звучало плохо скрываемое осуждение. Алисия устало вздохнула.

— Он сам виноват.

— Если так, почему ты такая убитая? — не унималась Кейт. — И, знаешь что, он даже после твоей выходки подошёл ко мне и попросил проконтролировать, чтобы ты сильно не напивалась и нормально добралась до дома.

Она посмотрела на подругу чуть ли не торжествующе, уверенная, что сказанное убедит ту в её неправоте.

Алисия налила себе ещё шампанского. Какой продуманный Крис, ничего не скажешь. Атаковал со всех сторон. И от этого становилось только более жутко.

— Очень мило, — процедила она. — Я не нуждаюсь в опеке.

Сейчас Алисии хотелось только одного: чтобы все оставили её в покое. Но Кейт всерьёз взялась за поручение Криса. Даже резкость тона подруги не заставила её уйти.

— Я тебя не понимаю.

— А я и не жду этого, — отрезала Алисия, запив свои слова внушительным глотком.

Кейт даже не обиделась, слишком взбудораженная происходящем между её подругой и таинственным журналистом. Несколько раз оглядев зал, найдя взглядом Криса; Кейт снова посмотрела на Алисию. Та пила очередной бокал. Кейт потеряла им счёт — видимо, пора вмешаться. Подругу уже развозило.

— Ну ладно, хватит пить, пошли обратно. Честно говоря, тут становится скучновато, — буднично предложила Кейт, но бокал перехватила стальной хваткой.

Хотя Алисия была уже настолько пьяна, что не сопротивлялась.

Она не особо ориентировалась в происходящем и мало что понимала. Но всю душу переворачивало одно. Вот-вот что-то произойдёт. Что-то ужасное и непоправимое. На двоих студентов уже напали. А всем словно было всё равно.

Никакой суеты, никаких обсуждений случившегося. Обычная тусовка. Неужели Алисии одной не всё равно, что в этой академии творилась какая-то непонятная жесть?

Да, Алисия знала больше, чем остальные. Но от этого не легче. Ей так хотелось понимания! Пусть хоть бы один человек разделит её опасения.

Алисия села на диван недалеко от стола. Кейт последовала её примеру, продолжая держаться рядом.

— Кстати, я уже видела вас вместе, — вдруг сказала она. — Он носил тебя на руках ещё в последний день каникул. Давно это у вас? И что вообще между вами происходит?

Алисия поморщилась. В другое время она, возможно, иначе восприняла бы настойчивое любопытство подруги; но сегодня оно не вызывало ничего, кроме раздражения. К тому же, её слова напомнили тот день, когда Алисия услышала роковой разговор.

Интересно, сколько студентов увидели тогда Криса с ней на руках? Может, о них уже давно ходили разговоры?

Алисия забрала бокал Кейт. Осушила его, отложила в сторону. Подруга не сказала ни слова против — слишком ждала и предвкушала ответ.

— Ничего, — тогда отрезала Алисия так, что даже у самого отчаянного сплетника не хватило бы духу продолжить тему.

Кейт и не стала. Они продолжили молча сидеть на диване, наблюдая за танцующими.

Хотя не сказать, что Алисия вообще следила за кем-то. Она смотрела в одну точку и толком не видела ничего. Алисия постепенно погружалась в отрешение. Уже почти заснула, но вдруг резко окунулась в лихорадочный поток мыслей.

Кейт сказала, что Крис попросил её позаботиться об Алисии. Сначала это вызвало только раздражение. Но теперь голову почему-то заполняли мысли об этом жесте, и ход раздумий принимал другой оборот.

Алисия впервые размышляла о Крисе как о человеке, а не о планирующем что-то детективе. И, какими бы ни были причины, с ней он всегда добр. И — Алисия ведь это чувствовала — честен.

И если подумать, что Крис сделал ей? Пока не было ни намёка на угрозу от него. Наоборот, Крис всегда её поддерживал, мило обходился с ней, даже заботился. Разве не могло быть, чтобы Алисия на самом деле нравилась ему?

Ведь изначально она так и думала. Если бы Джонатан не рассказал о её магии и исходящей от Криса опасности, Алисия оставалась бы уверена, что просто нравилась детективу.

А что, если ректор ошибся? Или Крис сначала собирался использовать её; но потом передумал?