Он ведь смотрел на неё так… Всегда был рядом, когда нужен. А как целовал её!

Щёки Алисии запылали при всё более смелых воспоминаниях. Вспомнился и разговор в ту ночь, что они провели вместе.

Вообще, если подумать, у него были причины целовать её пусть и так, при всех. Во время танца она смотрела на него как минимум смущённо. И дрожала от волнения в его руках.

А если ещё вспомнить происходящее на крыше… Если Крис и вправду не думал о ней иначе, чем как о понравившейся девушке; её поведение обнадёживало его. И провоцировало на всё более смелые шаги. Он запросто мог решить, что его влюблённость взаимна и всё дело только в робости Алисии.

Чем больше она размышляла, тем сильнее погружалась в смятение. Несколько раз порывалась искать Криса взглядом, но в последний момент сдерживалась.

Через некоторое время Алисия уже искренне жалела, что влепила ему пощёчину. Можно было просто оттолкнуть, сказать что-то…

А затем Алисия снова вспомнила слова Джонатана. И сопоставила с поведением Криса… Да, она точно заинтересовала его цветами волос, а потом; убедившись в своих подозрениях, он начал изображать влюблённого. Всё совпадало. И сегодняшнее усиление натиска объяснялось необходимостью как можно скорее решить проблему.

Крис, как ему казалось, видел её насквозь. Наивная сентиментальная малолетка. Почему бы не окрутить? А её сопротивление не казалось ему убедительным. И в этом была её вина.

Алисия устала от самых разных и спорящих друг с другом мыслей. Прогнав их, она поискала взглядом ещё вина. Возле стола столпились студенты, допивающие остатки.

Да и ей всё-таки хватило. В голове закружилось, когда Алисия оглядывала зал.

В попытке прийти в себя она вдруг зацепилась взглядом за Криса. Он стоял ближе к выходу, разговаривая с какой-то девушкой. Беседа явно была приятной: оба то и дело улыбались.

Алисию вдруг переклинило.

Она резко встала с дивана и на удивление уверенными шагами пошла в их сторону. Едва успев сориентироваться, Кейт направилась за подругой.

Крис заметил её на подходе. И то, в каком взвинченном состоянии Алисия шла. Извинившись перед собеседницей, он пошёл навстречу приближающимся девушкам.

Поравнявшись, они остановились.

Алисия растерялась под его внимательным взглядом. Стало не по себе за свой порыв. Но отступать она не хотела.

Алисия хотела сказать ему что-то… Но что?

— Извини, — чуть слышно пробормотала она.

Музыка утихла, голоса тоже. Казалось, все превратились в молчаливых наблюдателей очередной сценки между журналистом и студенткой.

Странно, но Алисии теперь было всё равно на это.

— Что с тобой? — сделав ещё один шаг к ней, участливо спросил Крис.

Музыка ритмично зазвучала в такт бьющемуся сердцу Алисии. Глаза детектива гипнотизировали.

— Я… — нерешительно начала она, но осеклась перед его взглядом. Тяжело вздохнула. А затем вдруг выпалила: — Меня бесит, когда ты общаешься с другими девушками!

Глаза Криса на какое-то мгновение приняли искренне удивлённое выражение, но он быстро совладал с собой.

— Да ладно? — умиленно переспросил Крис, улыбнувшись. — Может, нам отойти?

Последний вопрос — чуть тише, мягко так, будто даже волнуясь.

Но Алисию уже было не остановить. Слишком прорвало, слишком накипело. Слишком пьяна.

— Нет уж, слушай! А ещё меня бесит, когда ты так самоуверенно клеишься ко мне! И что ты постоянно попадаешься мне на глаза! И твоя идиотская опека! Я не нуждаюсь, чтобы обо мне заботились… — почти заплакала она.

Стало так обидно. Ведь по его дурацкому плану он делал всё, что ей нужно по его мнению. Видимо, считал её зависимой от чужого тепла одиночкой.

Крис мгновенно посерьёзнел и шагнул ещё ближе.

— Так, всё, пойдём отсюда, — твёрдо сказал он, осторожно протянув к ней руки, чтобы увести.

Попытка приобнять её обернулась провалом, когда Алисия резко дёрнулась от него, оттолкнув.

— Я серьёзно, руки убрал! — подкрепила действия словами и грозным взглядом она. — Меня бесит твоя привычка решать за меня! И меня бесит, что я постоянно о тебе думаю! Я ищу тебя везде взглядом, понимаешь? Ищу постоянно! И я хотела, чтобы ты меня поцеловал. Я думала о том поцелуе, на крыше, помнишь?..

Алисия снизила голос, когда, наконец, осознала; что и кому говорила. Да что на неё нашло?..

— А пошло всё к чёрту, — с этими словами она заткнула пытающийся пробудиться голос разума решительным действием: накрыла губы Криса поцелуем на глазах у любопытствующей публики.

На фоне звучали удивлённые возгласы и обрывки каких-то фраз, но Алисии не было до этого дела. Крис отвечал ей. Мягко, успокаивающе. Совсем не так, как на крыше; но не менее волнующе.

И эта нежность полностью поглощала себя, расслабляла забывшуюся Алисию. Обняв Криса за шею, она прижалась ближе, чтобы максимально почувствовать его тепло. Его руки обняли в ответ, ласково погладили, и Алисия чуть не застонала от удовольствия.

Она не знала, почему ей так хорошо с ним — была ли причастна магия, или обошлось без неё; но это не имело значения. Только не сегодня.

— Пойдём, я провожу тебя, — негромко сказал он. И, видимо, вспомнив, как её «бесила его привычка решать», добавил с улыбкой: — Хорошо?

Алисия уже мало что соображала. Оставаясь в его руках, она понимала только одно: сейчас ей это жизненно необходимо. Почему и что на неё нашло — Алисия разберётся потом.

Проблески рассудка становились всё слабее. Желание пересиливало всё.

— Только если ты зайдёшь ко мне, — с открытым намёком, глядя ему в глаза, твёрдо сказала она.

Он закрыл дверь, и Алисия решительно приблизилась к нему. При этом не сводила с него глаз. На мгновение Крис замер. А она бездумно потянулась к нему с поцелуем.

Но Алисия успела лишь коснуться его губ и чуть прижаться ближе, когда Крис осторожно отстранился.

— Ты что? — недоумённо обиделась она. — Я думала, ты тоже хочешь…

Крис вздохнул. Казалось, он с трудом держал себя в руках.

И ведь пришёл с ней, зашёл внутрь. Просто сомневался?

— Не так, — выдохнул он.

Алисия нахмурилась. Нашёл время включать принципы.

Она снова шагнула к нему, обхватила за шею руками, поддалась вперёд.

— Какая разница, как? — горячо прошептала Алисия куда-то в его шею. — Ты нужен мне сейчас.

Крис уткнулся лицом ей в макушку, приобнял, постоял так некоторое время. То ли принимая какое-то решение, то ли стремясь успокоить нуждавшуюся в его близости Алисию.

— Пойдём в кроватку, — ласково предложил вдруг он.