по меркам обычных смертных жизнь он вскрыл тысячи живых организмов, проанализировал сотни веток развития, не обойдя вниманием и техники боевых школ, (включая даже Имперскую гвардию, вот что творит доброе слово и вивисекция) и на основе этих данных, создал свою уникальную систему развития, которую скромно назвал в честь себя любимого — «Гу-Мэ». Густов Мэрт, без сомнения был уродом, но очень усидчивым и талантливым уродом. Его творение наголову превосходило все, о чем я слышал до сего момента, ну, кроме откровенных баек.

За какие-то десять лет практики «Гу-Мэ» позволяет разумному улучшить до максимальных значений характеристик. И это не какие-то там непонятные цифры. Это слух и зрение, что укажут положение врага среди темной ночи в кустах, это ускоренное мышление, что позволит оценить обстановку, это скорость, которая позволит уклониться от коварного удара и ответить контратакой, а также очень полезная возможность взять что-нибудь тяжелое (например сундук с золотом) и долго-долго убегать с ним от хозяина этой ценности. Очень полезная вещь, несмотря на расходники (а куда без них?). За подобное никаких денег не жалко. И то, что речь снова идет о годах тренировок, меня не пугало, первые изменения появятся уже через полгода, а дальше пойдет накопительный эффект. Однако, самое главное, магистр хоть и разрабатывал практику под себя, но магия жизни в той или иной степени присуща всему живому, поэтому ее может использовать любой. Для Вергена с Аистом техника магистра будет примерно равна подготовке в Имперской гвардии, а вот Медведю, как магу жизни, она подойдет просто идеально. Конечно, если он не будет тупить. Альбиносу, Каисе и Тамре тоже пригодится. Ико сможет укрепить свое слабое здоровье и добавить минимум сорок лет жизни, что по меркам короткоживущих гоблинов огромная цифра. В случае же с нашим альбиносом, думаю, речь идет о цифре приблизительно в сто двадцать лет. Столько живут только Великие Шаманы гоблинов, да и то не все. Что же касается наших магичек, то и им не будет бесполезно, боевому магу надо уметь не только быстро думать, но и быстро бегать. Со мной, правда, ситуация немного другая, из-за демонической природы, техника будет работать в лучшем случае в половину силы. Но и это тоже не плохо. Свой главный приз я уже выиграл, а техника магистра всего лишь приятный бонус. Тем более, я всегда могу обратиться к стихии, чтобы компенсировать разрыв. В общем, очень достойная награда за наши тяжелые труды.

Еще, благодаря полученным знаниям, мне удалось расшифровать ту странную цепочку рун, что я вытащил из души малефикара в канализации, когда мы с Малышом преследовали демона. Его учитель скорей всего принадлежал к жрецам-отступникам Ошура, так как передал ему очень редкое, даже уникальное в своем роде заклинание «Багряный барьер Ошура» — это плетение на стыке руннистики, теургии, магии крови и тьмы. При внешней простоте, по силе оно приравнивается к стационарному щиту. Секрет же столь огромной силы кроется в правильном сочетании источников и их идеальной балансировке. Боги, когда хотят, умеют одаривать. Но хотят они редко. Мне «Багряный барьер», конечно, недоступен, но очень жаль, что не разобрался раньше. Даже при учете, что это оборонительное заклинание ритуального типа, на черном рынке за него отсыпали бы полновесный кошель золотых монет. В общем, добычу мы взяли просто шикарную, это не считая еще того, что можно собрать с трупов поверженных врагов и вынести из самой усадьбы.

После всех подсчетов я с наслаждением впервые за три дня осмысленно открыл глаза. Мое бренное тело находилось все там же, в подземном убежище под усадьбой Самоджи, правда, его перенесли в другое помещение. Меблированная комната, судя по кружевному красному балдахину, в то время, когда баронесса не принимала у себя шпионов, использовали для более интересного досуга. Расположившийся неподалеку от моей кровати альбинос хмыкнул и задергал ушами.

-«Поздравляю, ваше сиятельство. Мы выиграли этот бой», — начал с легкой подколки диалог альбинос.

-«Ой вей! Где я, а где сиятельство? — с известным акцентом парировал я. — Мы не на материке и свободной земли тут мало. В лучшем случае предложат какое-нибудь захудалое баронство. Вот в северных землях Империи, там другое дело. Можно и на маркиза замахнуться».

-«Ага, маркиза стылых пустошей и графа лесотундры в придачу», — сказал альбинос и морозно передернул плечами от воспоминаний о далекой и жестокой ледяной родине. Каждый раз удивляюсь, как он там выжил с его-то здоровьем. Если бы покойный От-Об не рассмотрел в хилом гоблине талант мага разума, точно встретил бы свой конец в котле соплеменников.

Однако в целом он прав. После выполнения отрядом всех задач серебряный амулет мой по праву, а с ним и титул. Схема придумана еще при основании гильдии Искателей и прекрасно работает по сей день. Гильдия вообще уникальный механизм выявления антисоциальных элементов. Так уж получилось, что магами, колдунами и прочими одаренными рождаются не только аристократы. А что будет если магу чего-то не будет хватать? Правильно, он станет искать способы получить это и попутно начнет творить вокруг себя форменную дичь. И кому это надо? А никому. Особенно власти. Поэтому, добро пожаловать в Искатели! А, ты убил большую кучу монстров, выжил в руинах Мертвого города, победил духов, сражался с наемниками, тебя не подрезали в кабацкой драке и ты стал еще сильнее? Печально. Но знаешь, ты доказал свое право, поэтому, Счастливчик, у нас есть для тебя уникальное предложение — земля в обмен на службу. И, блин, работает. Уставшие от долгих лет, а то и десятилетий бесконечных битв и походов охотники с радостью меняют боевых скакунов на кресло качалку, тяжелые латы на невесомый шелк и вешают свои мечи и посохи на стену над камином. А потом длинными вечерами под бокал вина показывают детям и внукам бесчисленные боевые шрамы и рассказывают истории, от которых у юных отпрысков загораются глаза. Так поступает большинство, но я-то упертый. От титула, конечно, не откажусь, но он лишь инструмент, главное, я получу доступ к новым знаниям. Конечно, если Заар победит. Официально контракты перед гильдией еще не закрыты и из-за их специфичности закрыть их могут только здесь, так что для меня война продолжается.

-'Лучше иметь маленький виноградник в Зааре, чем бескрайние километры тайги на севере, — начал развивать свою мысль альбинос.

И тут я с ним был не согласен. Делец из меня еще тот, но насколько я знаю, некоторые породы северной древесины очень ценятся по всей ойкумене, и если продумать логистику, то можно озолотиться. Те же огры, вроде не тупые ребята, однако не додумались вместо войны промышлять перевозкой. Их Захватчики — плавучие города, просто идеально подходят для этих целей. Но воевать они любят больше.

-«Ладно, об этом потом. Докладывай», — прервал я альбиноса.

-«Основной отряд ушел наверх, на охоту… И это. — На мгновение замялся альбинос. — Баронесса выжила, состояние тяжелое, множественные ожоги, но скорей всего выкарабкается», — испортил он мое доброе утро.

Информация была неприятная — не успел я ее добить. Участие Альвины Самоджи в заговоре официально не доказано, может ведь и спрыгнуть с паровоза, что летит в пропасть. Родственники у нее есть, да и заступники найдутся — дама видная, к тому же вдова с хорошим наследством.

-«Кто?» — спросил я альбиноса.

-«Граф» — коротко ответил ушастый.

Ну вот, один защитник уже нашелся — сам не добил и моим людям не дал. Не думаю, что пожилой рыцарь имеет на нее какие-то виды, но честь не позволила ему так обойтись с дамой, пусть и потенциальным противником. Это скорее показательный пример — местные они такие. С одной стороны, мне ее по-человечески жалко, а с другой «жалко у пчелки, пчелка на елке, елка в лесу, не ковыряй в носу!». Нехрен было лезть в политику, там огребают все, вне зависимости от пола и званий. Маркиз Бертран меня, надеюсь, прикроет от гнева дворян, но в адекватности самой баронессы я сильно сомневаюсь — не простит, никогда не простит. А я не оставлю врагов за своей спиной. Дилемма. Лично мне баронесса не соперник, но может отомстить моим близким. Враг навсегда остается врагом.

-«Что думаешь?» — задал я вопрос замолчавшему альбиносу.

-«Думаю, валить ее надо. Тут расклад простой, посадить мы ее попытаемся, я уже накидал план, но от всяких защитников и убийц будем долго отбиваться. А так баронесса и ее дети погибли во время штурма усадьбы от рук шпионов Унари.»

-«Так наш с ней бой должны были