— Ты действительно плохо разбираешься в драконьем укладе жизни?

Вопрос настолько для меня неожиданный, что я не нахожу, что сказать, только еле заметно киваю головой.

— Рагнар ведь из рода Опал. Еще со времен Хартонской Империи они служат правящей династии верой и правдой. И эта должность передается по наследству от отца к сыну, так что чистота крови играет важную роль в преемственности власти.

Поджимаю губы и отворачиваюсь к окну. Она говорит правдивые вещи, от этого не отвертеться и не закрыть глаза.

— Я слышала ваш разговор, — добавляет она вдруг, — признавайся, кто у тебя в роду потоптался?

Вопрос задан с такой бесцеремонностью, что меня начинает колотить.

— Не понимаю, о чем ты, — откидываюсь на спинку дивана и прикрываю глаза.

— Ц, — демонстративно цокает, затем я слышу, как скрипит кровать, будто она привстает, — я есть хочу.

Претензия в ее голосе выводит меня из себя.

— А от меня ты что хочешь? — цежу сквозь зубы, чтобы не заорать вовсе.

— Пфф, — фыркает, — денег дай, я по вашей милости кошелек забыла.

Пропускаю ее наглость мимо ушей, беру сумку и кидаю ей пару купюр, лишь бы она отстала. Раздаются шаги, а после хлопок двери. И это меня отрезвляет, я подрываюсь с места и бегу к выходу, ведь Рагнар дал четкий приказ никому не открывать, а значит, и выходить нам нежелательно. Но тут меня что-то будто останавливает, я вижу боковым зрением, что ее телефон продолжает маняще лежать на кровати экраном вверх. Включенный, без блокировки, так и просящий изучить его.

— Что тут у нас? — чувствую легкий стыд за это вторжение в чужую личную жизнь, но отметаю все сомнения прочь, когда вижу знакомое имя в одной из переписок.

Напрягаю лоб, пытаясь вспомнить, откуда оно мне знакомо.

— Антерос? — перекатываю буквы на языке, смакуя и пытаясь воссоздать в памяти какие-нибудь ассоциации, — Антерос!

Восклицаю, а затем прихлопываю ладонью рот. Черт, как же я могла забыть. Это тот самый снулый тип в клубе и продуктовом магазине, что так активно пихал мне визитку.

Судорожно листаю переписку, все время оглядываясь на дверь. И тут натыкаюсь на вереницу фоток. Листаю их и на одном из снимков замираю. Вижу там кое-что знакомое. Сердце колотится, как бешеное, будто я наткнулась на нечто важное. Под этими фото сообщение.

«Что-то из этого. Увидишь, забирай».

Дыхание перехватывает. Кидаю ненужный телефон на кровать и бегу к своей сумке. Вываливаю содержимое на пол. И выдыхаю облегченно. В глубине сумки лежит то самое полотно, что было на снимке.

— На месте, — прижимаю к себе и зарываюсь в него носом.

Не знаю, почему, но оно мне дорого. Меня подкинули в приют, завернутую в него, еще младенцем, так что это единственное, что связывает меня с прошлым, которого меня лишили. Разглаживаю ткань, кладу на постель, провожу пальцами по узору. И в этот момент эти замысловатые закорючки начинают светиться, набирая оборот. Отскакиваю, но завороженно продолжаю наблюдать за этим сиянием.

— Оп-па! — вдруг раздается визгливый знакомый голос.

Поворачиваю голову и вижу стоящую в проёме двери Раису, которая с какой-то неприятной ухмылкой пялится в сторону полотна. Вскакиваю, беру ткань и складываю ее кое-как. Но увиденное уже не скрыть, не спрятать.

— Это… — быстро думаю, что бы такого сказать, но она перебивает.

— Парни, — кивает кому-то сбоку, и после ее слов в номер отеля заходят двое мужчин угрожающей наружности.

Я молчу, словно проглотив язык. Впору бы кричать, но горло, казалось, свело от страха и испуга. Но тут один из них достает пистолет и стреляет в мою сторону.

В комнате отеля находятся двое мужчин и столько же женщин, причем одна из них лежит на полу в форме звезды.

— В отрубоне, — говорит мужик с щербатым ртом, затем вытаскивает из жертвы дротик со снотворным и кладет все в широкий карман.

— Что так шумно? — недовольно интересуется женщина, — сейчас все работники сюда сбегутся, давайте быстреё, еще и Рагнар вот-вот вернется.

— Заткни ей пасть, — говорит второй подельник, — много говорит.

Она открывает рот, чтобы, видимо, возмутиться, но тут в коридоре что-то шумит. Троица нервно переглядывается, они быстро закрывают дверь и ждут. Но кто-то проходит мимо, так что все выдыхают облегченно, мужчины подхватывают девчонку и идут к выходу, не забыв при этом захватить с собой полотно.

— За вами подтирать теперь, — ядовито шипит Раиса, достает баллончик с распылителем и брызгает по номеру.

Затем она садится на кровать и хищно улыбается. Скоро сбудется ее мечта — она обретет ту заветную власть, что положена ей по рождению. Прав был этот Антерос, ведь она и правда будет властительницей Поднебесной и получит лучших мужчин мира. Все будут валяться у нее в ногах, даже Вестор. При воспоминаниях об этом предателе у нее с силой сжимаются кулаки, оставляя ощутимые следы на девичьих ладонях. Что ж, думает девушка, раз цена восхождения на трон — избавиться от соперницы, это того стоит.

Через несколько секунд она подскакивает, берет сумку и быстро выкидывает под балкон, чтобы у Рагнара и вовсе не осталось сомнений, куда запропастилась его чертова зазноба.

***

В парке неподалеку от отеля Стаса нет, только витают отголоски его духа, будто он был тут совсем недавно. Подозрительно все это. Морщусь, и в этот момент приходит сообщение от брата. Вовремя.

«Браслет такой и правда принадлежал Тамине, вот только вряд ли она давала его своей второй дочери. По воспоминаниям Наиры, он был на ней вплоть до самой смерти. Вот только уже после, разбирая наследство, браслет пропал, но сам понимаешь, никто его и не искал. Есть, конечно, вероятность, что она передала его дочери через сторонников, но надо проверять».

Что-то в ответе Эла меня смущает, но я никак не могу понять этого вплоть до гостиницы. И только при входе меня озаряет. Раиса сказала, что он на ней с самого рождения, а значит…

Черт! Бегу внутрь сломя голову, надеясь, что ничего не произошло. Как же до меня раньше не дошло. Браслет просто не мог принадлежать ей с младенчества, Тамина умерла всего несколько лет назад. Надеюсь, что успею до того, как произойдет что-то непоправимое, но когда залетаю внутрь снятого номера, понимаю, что опоздал. Духа Рании не ощущаю, отчего зверь внутри яростно ворочается, готовый растерзать всех, кто посмел к ней прикоснуться.

— Где она? — рычу на сидящую вальяжно Раису.

— Что? — делает она невинное лицо, а затем сияет, — а, ты про Ранию, она ушла.

— Ушла? — стараюсь контролировать тон голоса и держать себя в руках.

Нужно выяснить все максимально спокойно, а уже потом прижать ее к стенке.