Не препятствовала, лишь посильнее запахнула полы халата, чтоб закрыться до самого горла, и собирала все силы для противостояния. Подыскивала правильные, нужные слова, и они находились! Неоспоримые доводы, благодаря которым я надеялась прекратить все происходящее. В конце концов, я не девка дворовая, которую можно пользовать просто так, когда заблагорассудится. Я — Иллария, из династии Иллиров, наследная принцесса Севера. Я имею право на трон, между прочим! Третья в очереди!

Он не смеет так со мной…

Но все слова, все намерения на защиту вылетели из головы, стоило возникнуть на пороге массивной и в то же время гибкой фигуре Волка императора.

Он на мгновение застыл, осматривая меня с ног до головы тягучим, невероятно нахальным взглядом, а затем, усмехнувшись, закрыл дверь. На ключ.

Подбросил его в руке, поймал, сунул в карман, широко оскалился:

— Принцесса желает говорить?

— Принцесса желает, чтоб вы оставили ее в покое, — стараясь сделать тон как можно более ледяным, ответила я.

— Вот как? — он поднял бровь в картинном удивлении, сделал шаг ко мне, но я только выпрямилась еще сильнее, не желая отступать больше. Хватит! Инстинно хватит уже! — А принцесса знает такие слова, как “долг”? “Честное слово”? Принцессе знакомы понятия “оплата труда”?

— Я… Не надо ерничать! — я все же покраснела. Проклятая светлая кожа! Слишком нежная, слишком восприимчивая! — С вашей стороны не были соблюдены договоренности! Вы… Вы забрали Лара!

— Интересно… — он сделал еще шаг, останавливаясь от меня на небольшом расстоянии и внимательно изучая выражение моего лица, нахмурился, взгляд его стал серьезным и даже злым, — может, принцесса напомнит, какая у нас была договоренность? И в каком пункте я ее нарушил?

— Вы… Не нарушили формально, — вынуждена была согласиться я, — но нарушили по сути. Вы должны были привести Лара и все. А вы его привезли и тут же забрали! Это… Это нечестно!

— Не стоит говорить о честности, принцесса, — покачал головой Волк, — из ваших уст это звучит, как минимум, странно… Вы врете на каждом шагу.

— Не смейте обвинять меня в обмане! — вспылила я, — если это намек на то, что я вам не рассказала про наше с Ларом происхождение, то это никакого отношения к вашей работе не имело! Я не была обязана это делать!

— Очень даже имело, — усмехнулся Волк, — одно дело искать вороватого недоросля, а другое — юного ведьмака с древней кровью в жилах и списком предков от земли до небес. Немного разные категории… И подготовка к работе тоже разная…

— Я не могла вам рассказать, я не знала вас совсем…

— Однако, это не помешало вам согласиться на мои… условия. — Последнее слово он произнес совсем мягко, словно мурлыча…

И неожиданно оказался совсем близко, так близко, что я почувствовала тяжелое дыхание на своей макушке.

Задрала подбородок, хотела с вызовом, а получилось жалко и смешно. По крайней мере, его это не смутило и не остановило.

Грубая лапа легко легла мне на плечо, плавно переместилась на беззащитное горло, чуть сжала, давая ощутить силу, власть надо мной, Волк наклонился и прохрипел в висок:

— Глупая, такая глупая принцесса… Ну кто же соглашается на условия сделки, не проверив перед этим честность партнера… Вам очень повезло…

— Вы считаете? — горько ввернула я, тяжко сглотнув. Пальцы на горле чутко дрогнули. Дыхание стало еще тяжелее.

— Вам повезло, — как ни в чем не бывало, продолжил Волк, — что я — честный партнер… Но и это имеет и свои минусы…

Вторая лапа прошлась по спине, властно прижала к твердому телу. Мне осталось только обреченно выдохнуть: ни о какой борьбе речи быть не могло. Он играл со мной, как кот с мышью, развлекался… Разнообразно… Вот сейчас ему угодно было развлечься разговорами… Почему бы и нет?

Я уже понимала, что скоро ему надоест играть, и я в полной мере почувствую на себе его ярость, его гнев, сейчас тщательно скрываемый за маской веселья.

— Я жду от своих партнеров такой же честности… И, если не получаю ее, разочаровываюсь… И наказываю нечестных партнеров… Вы же понимаете, принцесса, что сейчас, засматриваясь на посторонних мужчин, пусть и даже драконов, пытаясь оспорить результаты нашей с вами сделки, обвиняя меня в нечестности, вы меня разочаровываете?

Я ничего не ответила, смысла не было.

Все внутри дрожало от гнева и бессилия… И еще от чего-то, что я не хотела сейчас понимать, не хотела давать названия этому чувству. Слишком… Неправильно…

Большой палец сместился чуть выше по горлу, приподняв мой подбородок так, чтоб Волк мог посмотреть в глаза. Я завороженно, не моргая, тонула в его звериных зрачках, словно зачарованная, не в силах пошевелиться…

— Вы понимаете, что я теперь считаю себя вправе изменить условия нашей сделки? — прохрипел Волк мне в губы, все сильнее прижимая к каменной груди.

— О чем вы? О чем?..

Глава 19

Глава 19

— О том, что вы позволяете себе изначально неверно указывать условия сделки… Почему мне нельзя их теперь поменять?

Он шептал, а кажется, что рычал, тихо и предупреждающе. И шепот этот был страшен, потому что волновал, я ощущала это волнение, этот дикий трепет, что разбегался по всему телу, даже кончиков пальцев на ногах достигал!

— И как же вы?..

Я могла бы и не спрашивать… Я уже знала, как. Его намерения были вполне очевидны…

И Волк, неожиданно ласково проведя опять ладонью по горлу, подтвердил мои догадки:

— Я думаю, что сроки оплаты слишком… Мизерны.

— Мизерны? — мне только и оставалось, что эхом повторять за ним слова, судорожно пытаясь вникнуть в их смысл.

— Ничтожны.

— Ничтож… Да как вы смеете? — я не поняла, как это произошло, но рука дернулась сама.

Отпечаток пальцев на смуглой небритой щеке Волка смотрелся скандально, впрочем, как и звук пощечины, разнесшейся в тиши покоев.

Я, на мгновение замерев от ужаса содеянного, тут же пришла в себя и принялась судорожно дергаться, пытаясь вырваться.

— Ничтожный срок… И это после всего, что я вам… Что позволила? — я боролась изо всех сил, не замечая, что Волк и не пытался отвечать. Верней, банально