– У нас нет никаких доказательств, которые могли бы предполагать применение к нам программы защиты свидетелей, – покачал головой Интеграл.

– А как же красная книжечка? – возразила ему Ника. – Может, это и есть какое-то доказательство.

– Я не знаю, Ника. Может, нам нужно все это спланировать получше. Что, если они там не смогут обеспечить Эмбер полноценной помощью?

– Сдаться на милость картеля – это тоже не вариант, – настаивала Ника.

– Ого, – саркастично воскликнул Интеграл. – Откуда пошел слух о картеле?

– Посмотри вокруг, приятель, – возбужденно взмахнул обеими руками Квинн. – Роскошный дом, вооруженная охрана… посреди мексиканской пустыни? Здесь же не ракетостроение.

Интеграл нахмурился и наморщил лоб.

– Какой может быть интерес картеля к делам Вилдвуда и к похищению генов? – спросил он.

– Ну, если картели занимаются нелегальной торговлей органами, почему им не заниматься похищением генов? – ответил Квинн.

Ника вздрогнула.

– Итак, нам предстоит сначала украсть из кладовой продовольствие и бутылки с водой, – твердо произнесла она. – Три часа утра – лучшее время для старта. Уже достаточно поздно, чтобы всем хотелось спать, но еще достаточно далеко до восхода солнца.

– Это дает нам пять часов форы для того, чтобы максимально отдалиться отсюда, прежде чем они проверят наши комнаты и обнаружат, что мы сбежали, – добавил Квинн. – Один из охранников обычно заглядывает к нам в восемь утра.

– Это если охранники не разбудят Бастиана сразу после того, как купятся на твой дешевый трюк, – скривился Интеграл. – От снотворного они будут заторможенными, но могут оказаться среди них такие, кто не пьет кофе и сохранит нормальную реакцию. В этом случае у нас будет всего около двадцати минут, чтобы смыться отсюда.

– Я подозреваю, им будет неловко будить его из-за неисправной стереосистемы, – сказала Ника.

Она видела, как охранники смотрели на Бастиана. Они явно боялись его, хотя Ника и не была уверена, почему именно.

– Разве другие охранники не услышат шум и не прибегут? – подала голос Эмбер.

– Нет, другие охранники слишком далеко, вот в чем наше преимущество. Этот участок наименее охраняемый на всей территории. Только эти двое дурачков услышат шум, – объяснила Ника, указывая точку на карте.

– Все еще под вопросом то, как мы выберемся из запертых комнат, – продолжала Эмбер.

– Я научу тебя отпирать замок, – сказал Квинн, оборачиваясь к Нике. – Замки тут примитивные. А комнаты Эмбер и Интеграла рядом с моей, так что я могу сам взломать их замки или тоже научу их, как это делать.

Интеграл, однако, все еще сомневался.

– Я не уверен.

Ника нахмурилась.

– По-твоему, Эмбер еще недостаточно поправилась?

– Не обсуждайте меня так, будто меня здесь нет, – мягко напомнила Эмбер. – Я чувствую себя хорошо. На самом деле, немного лучше, чем раньше. Если Ника считает, что сейчас самое подходящее время, давайте решаться.

Как нарочно, у Эмбер случился приступ сухого кашля. Он звучал не так угрожающе, как раньше, но все же тревожно. Интеграл многозначительно посмотрел на Нику.

– Она недостаточно здорова, нам следует подождать, – произнес он, сопровождая слова своим кобальтово-твердым взглядом.

Ника отвела глаза. Но себе повторила мысленно, что Эмбер сможет получить необходимую помощь именно после того, как они улизнут от этих людей.

– Пойдемте, – сказал, вставая, Квинн.

– Куда? – спросила Ника, удивляясь, что он больше не злится на нее.

Квинн уже выходил за дверь.

– Твой первый раз должен быть особенным – с кем-то, кому ты доверяешь.

Ника не двигалась. Она перевела взгляд на Интеграла и Эмбер.

– Первый раз, когда ты взломаешь замок, – ухмыльнулся Квинн.

Ника нахмурилась и пошла за ним, не обращая внимания на смешки, которыми ее провожали Интеграл и Эмбер.

* * *

– Вот так, – приговаривал Квинн, взяв ее руку в свою и потихоньку двигая ее ладонь вправо.

Они стояли на коленях перед случайно избранной запертой дверью. Насколько Ника могла судить, это было наименее посещаемое строение, поэтому вероятность, что их поймают, была здесь минимальной. Ника сжимала в руках два инструмента. Она только что выучила их названия: динамометрический ключ и – более понятное – отмычка. Квинн каким-то чудом сохранил свой набор инструментов из Вилдвудской академии.

– Как это Хефе и Бастиан не конфисковали их у тебя? – удивилась Ника.

– Скажем, я хранил их близко к телу, – поднял он бровь.

Ведя ее руку вперед, Квинн вставил инструмент в нижнюю часть замочной скважины.

– Осторожно так его вводишь, а потом раскачиваешь туда-сюда.

Ника закатила глаза.

– Я поняла. Можешь обойтись без своих намеков.

– Ни в коем случае! – воскликнул Квинн насмешливо. – Как раз намеки на пятьдесят процентов увеличивают удовольствие от взлома замков.

Он ухмыльнулся, но выражение его лица тут же стало более серьезным. Ника сглотнула и сосредоточила внимание на замке.

Оттого, что Квинн рядом, у нее было горячо в груди. В последний раз они были так близко, когда он поцеловал ее на зимнем балу. Сейчас кажется, что это случилось в незапамятные времена.

– Ты прикладываешь слишком много силы, – заметил Квинн. Его руки накрыли ее ладони, ослабив напряжение пальцев, и они потянули инструмент вверх.

– Вот так, – промурлыкал он, сосредоточенно прищуриваясь. – Вставляешь отмычку прямо сюда, – направил Квинн ее другую руку.

Ника затаила дыхание, и наконец раздался требуемый щелчок. Она вздохнула с облегчением и обернулась к Квинну. Его лицо было в двух сантиметрах от ее глаз.

– Ты в этом дока, – похвалила она его.

Квинн улыбнулся.

Ника игриво оттолкнула его. Он вернулся в прежнюю позицию, даже еще ближе, чем прежде, не сводя с нее глаз.

Снаружи вскрикнула птица, выведя их из ступора. Квинн вздохнул и отстранился. Затем заставил Нику повторить упражнение пять раз, пока не убедился, что ее успех не случаен.

– Хорошо, – одобрительно кивнул он. – Теперь нам нужно выяснить, где найти веревку.

Ника уже думала об этом.

– Я знаю, где мы можем ее достать, – заявила она. – Но тебе это место не понравится.

Дверь в спортзал Бастиана была заперта, поэтому Квинн предложил Нике применить ее новый навык. Она достаточно легко отперла дверь и снова заперла ее изнутри. В зале Ника указала на дальний угол. Квинн прошел туда и стал изучать коллекцию скакалок Бастиана. Их было шесть.