– Вопрос в том, – заметил Квинн, – что именно пытается Бастиан компенсировать своими тренировками?

– Я заметила скакалки, когда была здесь. – Ника пропустила мимо ушей его едкое замечание. – Они выдержат нагрузку?

Квинн не успел ответить, поскольку кто-то стал поворачивать ключ в замке. Он сгреб Нику и оттащил за кресло. У Ники перехватило дыхание, когда она услышала шаги.

Вошедший в зал человек начал говорить. Ника поняла, что это Бастиан и что он говорит по телефону. Он стоял в полуметре от них. Она закрыла глаза и попыталась успокоиться.

– Он прибывает сегодня вечером, – сказал Бастиан.

Последовала пауза. Бастиан чем-то зашуршал, Ника ощущала каждый звук, как предупреждающий удар, который пронизывал ее насквозь. Она чувствовала себя уязвимой за этим креслом. Что он сделает, если поймает их на преступлении в этом «святилище»? Ника подумала о змее Хефе и затаила дыхание.

– Что с ними сделать, зависит от его решения, – отвечал Бастиан своему телефонному собеседнику. – Чего хочет Хефе, я тоже знаю, но в соглашении четко сказано, что их судьбу решаем не мы, а он.

С кем он разговаривает? Кто чью судьбу решит? Ника посмотрела на Квинна, который молча приложил палец к губам.

Ника почувствовала, что ее колени не выдерживают. Она должна сесть, иначе опрокинется и выдаст их. Бастиан все копался в чем-то и приблизился вплотную к креслу.

После того, что казалось целой вечностью, Бастиан наконец что-то взял и покинул зал.

– Он прибывает на гасиенду сегодня вечером. Завтра он решит, что с ними делать, – говорил Бастиан, выходя за дверь.

Затем щелкнул замок. Они снова были одни. Ника шумно вдохнула.

– Кто приедет сегодня вечером? – прошипела она. – Кто решает нашу судьбу?

Квинн покачал головой.

– Я понятия не имею, но не улыбается мне идея ждать, пока кто-то что-то решит.

– Ты знаешь, что это значит, – сказала Ника.

Квинн кивнул.

– Мы должны бежать. Этой ночью.

Ника лежала в своей постели одетая. Холодное спокойствие полностью владело ею, после того как осознание необходимости побега заглушило всякий страх. Они должны бежать, и они должны бежать немедленно, прежде чем кто-то распорядится их судьбой.

Для сомнений теперь не оставалось места.

Она проверила время по украденному у Лупе телефону. 2:50. Помимо похищения веревки, остаток вечера прошел, как планировалось. Они рассказали друзьям о том, что подслушали в спортзале. Все по очереди тащили продукты из кладовой, но в минимальном количестве, чтобы не вызвать подозрения. Главное, у каждого было по бутылке воды. Во время позднего ужина Эмбер подбросила несколько таблеток в кофейник, они стянули телефон Лупе и легли спать, как будто ничего не случилось.

В 2:57 Ника успешно взломала замок, и напряжение под ложечкой ослабло после щелчка. Затем она вышла за дверь. Никто ее не остановил.

Затаив дыхание, Ника тихо, на цыпочках, спустилась по лестнице. В фойе она обнаружила Интеграла и Эмбер, затаившихся в тени, с сумками в руках. Она кивнула им в знак приветствия и повернулась к Квинну.

– Веревку не забыл?

Он чем-то поболтал перед ней.

– Никогда не говори, что я не делаю тебе миленьких подарков, – улыбнулся он, сверкнув во тьме белыми зубами.

Девушка кивнула в направлении холла. Друзья тихо последовали за ней.

Ника кралась по слабо освещенному внутреннему двору гасиенды, держась в тени колоннады, пока они не вышли наружу. Все четверо тихо пересекли открытое пространство и добрались до самого маленького здания на краю комплекса. Ника нырнула в этот дом и направилась в игровую комнату. Оказавшись внутри, она посмотрела на Интеграла.

– Твоя очередь, – прошептала она.

Интегралу потребовалось несколько минут, чтобы настроить стерео, после чего Квинн открыл окно.

– Большинство других дверей в здании заперты, – сообщил он.

– Отлично. Я запрограммировал стерео на изменение уровня звука в каждой комнате по очереди – то есть проигрываться будет в разных комнатах в разные моменты. Это должно сбить их с толку.

Они по очереди вылезали из окна, пока внутри не остался только Интеграл.

– Готовы? – спросил он.

Как только Ника кивнула, он нажал кнопку воспроизведения и вылез.

Снаружи они присели за большим кустом бугенвиллии и увидели двух охранников, которые расположились метрах в десяти друг от друга. Ближайший к ним страж тупо смотрел в пространство. Судя по тому, как медленно он моргал, он выпил приправленного снотворным кофе.

Сработал таймер на телефоне Лупе.

Ника услышала голоса – все более громкие – из игровой комнаты. Ссорились два персонажа сериала, и этот диалог звучал как реальный спор на повышенных тонах внутри здания.

Ника наблюдала реакцию первого охранника. Он озирался в замешательстве. Жестом обратился к своему коллеге, стоявшему чуть дальше. Другой охранник пожал плечами. Даже с того места, где она сидела, Ника заметила его медлительность, нерешительность, растерянность. Первый покачивался вперед-назад. Он провел ладонью по лбу, затем наконец двинулся в направлении звуков.

К ужасу Ники, второй охранник остался, с радостью позволив своему коллеге выполнить работу. Или, может быть, он был слишком сонным, чтобы следовать за ним. Интеграл с Никой встревоженно переглянулись. Если второй охранник не уйдет, весь их план провалится. Пытаясь нейтрализовать этого сторожа, они поднимут слишком много шума.

Вдруг ботинки громко застучали по земле: второй охранник все-таки поддался любопытству и поспешил к зданию. Путь был свободен.

Эмбер уткнулась в рукав своей фуфайки, пытаясь заглушить несвоевременный приступ кашля. В этот самый момент охранники стали дергать дверь. Еще один яростный приступ кашля сотряс Эмбер, и Интеграл осуждающе глянул на Нику: «Я же тебе говорил!»

– Вперед, – хрипло прошептал Квинн.

Перебежками от дерева к дереву группа достигла скамейки у каменной стены. Кашель Эмбер усиливался, ее хрупкое тело содрогалось во время бега. Она приглушала шум от кашля, уткнувшись ртом в локоть согнутой руки, но это не особо помогало.

Квинн вскочил на скамейку и забрался на нижнюю ветку дерева. Он обвязал веревку вокруг еще одной ветви и перебросил другой конец через стену. Это поможет им спуститься на ту сторону без риска падения.

Ника услышала, как выбивают дверь. Она тревожно обернулась на дом. Теперь был слышен блуждающий звук диалога, перемещающийся в разных частях здания. Идея Интеграла, похоже, неплохо сработала.

Ника взяла у Эмбер сумку, чтобы той легче было взобраться на дерево. Обеими руками она подсадила все еще кашляющую Эмбер к Интегралу, который уже стоял одной ногой на ветке.