том, как он сюда попал. Ведь у ребенка не может быть грехов, тогда почему он оказался здесь?

Время неугомонно следует вперед, и я с ужасом считаю часы до предстоящей ночи с демоном. Я выпалила свое согласие прийти к нему, а теперь…до дрожи в коленках боюсь этого.

Я уже видела один раз, что Алихан творит с рабынями, которые ложатся под него, и даже думать не хочу, что сегодня он сделает что-то подобное со мной. Убьет быстро или будет мучить часами, заставляя купаться в крови. Или прикажет выть от животной боли, ломая мне кости?

Как только на улице темнеет, начинаются одичалые танцы вокруг огромного костра. Полуголые наложницы танцуют с воинами, демонстрируя свои прелести без доли стеснения. Я же сижу на земле и смотрю на свои кандалы, которые все это время причиняют мне постоянный жуткий дискомфорт в ногах. Как ни стараюсь, снять их у меня не выходит, разве что вместе с собственными ногами отпилить.

Смотрю на небо, и не вижу там ничего кроме затянутой черными тучами неизвестности. Здесь нет звезд и солнца. Даже не думала никогда, что могу скучать по ним также, как сильно скучаю по своим родителям и прежней жизни.

Когда прохожу мимо костра, краем глаза замечаю Алихана. Он сидит на возвышении, и у его ног то и дело извиваются женщины. Почему-то это зрелище задевает меня. Мне неприятно смотреть на это. Сама не знаю, отчего, но от картины этой что-то сильно жжет в груди. Быстро отворачиваюсь.

Он словно специально меня дразнит! Когда же снова взгляд бросаю к костру, Алихана больше нет, и я понимаю – мне пора. Я не смею ослушаться демона, иначе Тай просто не выживет. Он слишком маленький для таких пыток. Он просто ребенок, оказавшийся в мире жестокости и пороков.

Делаю глубокий вдох и иду к зданию, в котором еще утром проснулась. То самое, где я умирала от той проклятой черной метки, а теперь ее совсем нет.

Я знаю, демон уже там. Он ждет меня.

Открываю массивную дверь, и тут же оказываюсь в полутемном помещении. От страха слышу лишь свое сбивчивое дыхание.

– Пришла все-таки.

Подпрыгиваю на месте, когда за спиной раздается оглушительный грохот. Оборачиваюсь и встречаюсь с горящими глазами демона. Как он пробрался за мою спину так незаметно? Он стоит прямо позади меня. Сглатываю. Быстро взгляд опускаю. Это невозможно выдержать.

– Ты мне выбора не оставил.

– У тебя был выбор. Ты могла дать палачу казнить Тая.

– Не могла! Если ты думаешь, что я бы бросила ребенка вам всем на растерзание, ты ошибаешься. Я вовсе не такая.

– А какая ты, Саназ? Расскажи о себе.

Осторожно ступаю назад по деревянному полу видя, как медленно демон надвигается на меня. Чувствую себя в логове зверя.

– Во мне нет ничего особенного. Я, как все.

Хриплый смешок раздается из полутьмы, а у меня в душе холодеет.

– Санааз. Это уже делает тебя необычной, моя маленькая шариха.

Задерживаю дыхание, когда чувствую горячую ладонь Алихана на своей щеке. Он проводит костяшкой руки по моему лицу, а я…не знаю, как реагировать. Демон совсем не делает больно, однако почему-то рядом с ним я не могу расслабиться ни на секунду. Тут же в комок нервов превращаюсь.

– Не трогай…

– Чш, ты должна быть послушной. Скажи мне, девушка, как ты попала в Хамадан?

Его вопрос застает врасплох. Говорю, как есть, что уж тут скрывать.

– Не знаю. Я запомнила только вспышку света. А ты…давно здесь?

Ловлю изучающий взгляд демона на себе. Странный какой-то, словно он хочет разглядеть во мне что-то, чего нет. Сейчас его глаза кристально зеленые, чистые и спокойные.

– Я здесь родился. Это мой дом. Уже сотни лет.

Непонимающе смотрю на него. Как это…

– Сотни? Сколько… тебе лет?

Он выглядит на тридцать лет. Алихан молод. Не может быть больше.

– Я в двадцать раз старше тебя шариха. Считай сама.

Просто в ужас прихожу от этого. Поверить не могу. Как?

– Тебе 360 лет?!

– Быстро посчитала.

Сглатываю. Господи.

– Ты не можешь умереть?

Ловлю усмешку монстра, словно только что я сказала что-то неправильное.

– Никто не бессмертен, даже я. Просто время в Хамадане течет иначе.

– Мне все равно, какое здесь время! Я считаю минуты до того момента, пока не увижу снова родителей.

Взгляд демона тут же меняется, становясь темным.

– Ты больше никогда их не увидишь, шариха.

Вспыхиваю. Он нашел мое больное место.

– Зачем ты так говоришь? Чтобы снова сделать мне больно?

– Чтобы ты, наконец, оставила свои иллюзии, девочка. Их нет в живых. В Хамадане время другое. Все, кого ты знала, уже давно умерли.

Отступаю на шаг назад. Слезы застилают глаза.

– Этого не может быть. Не может… Я не верю тебе!

Тут же к двери бросаюсь, быстро за ручку дергаю, но она захлопывается прямо перед моим носом.

– Выпусти! Выпусти меня отсюда!

Отчаянно колочу кулаками по двери, но выпускать меня отсюда явно никто не собирается. Становится просто невыносимо страшно от слов Алихана.

Я не верю, что моих родителей больше нет в живых. Этого просто не может быть. Это какой-то кошмар, это все нереально. Нет…Я никогда не выберусь отсюда. Кажется, только сейчас по-настоящему осознаю всю реальность, в которой оказалась, и это просто убивает меня.

Воздуха становится меньше. Жадно ртом его хватаю, но в какой-то момент все плывет перед глазами. Как ни стараюсь удержаться на ногах, ослабленное горем сознание все же покидает меня.

Глава 14

Прихожу в себя все в той же комнате…На кровати!

Тут же вскакиваю, но хватаюсь за голову. В нее словно свинца налили. Почему демон не выбросил меня на улицу к остальным рабам, а оставил здесь?

Быстро по сторонам осматриваюсь. Кажется, я одна.

Вздрагиваю, когда слышу стук в дверь, и вижу после появившуюся из них Ранилу. В ее руках поднос, заваленный различной едой.

– Господин разрешил тебе поесть. Вот. Возьми что угодно.

Непонимающе смотрю на нее, а затем снова на поднос. Сколько же тут всего. Зачем Алихан решил покормить меня всеми этими лакомствами, особенно после вчерашнего?

– Не бойся. Пища не отравлена.

Улавливаю долю иронии в голосе служанки, но мне все равно, как это выглядит. Я здесь никому не доверяю.

– Спасибо.

Ранила молча поднос оставляет и уходит, но вскоре возвращается с новой одеждой и обувью в руках.

– Это тоже тебе. Скажешь, если не подойдет.

Непонимающе смотрю на нее.

– Это тоже Алихан приказал мне дать?

– Да. Кушай, позже