Роботы смирно стояли возле грузовика, а водитель осмотрительно прятался за толстым стволом, искореженного излучением, граба.

«Забирайтесь в кузов»

— Боец! Выходи. Эти железки смирные и безвредные. Считай, просто большие куклы.

— Так точно, господин офицер! — парень хоть и побледнел, но держался молодцевато. — Я просто не понял, что случилось. Когда вы спустились, а наружу полезли эти циркули.

— Все нормально… — я оценил как роботы разместились и кивнул. — Заводи. Поехали обратно.

Хороший день, приятные сюрпризы продолжались. Во дворе дома стояло два легких разведывательных флаера, как две капли похожих на тот, что я угнал у сержанта Ха-Ксина. А за оградой, на пустыре виднелась туша грузового модуля. Размерами чуть меньше железнодорожного контейнера. Только не так топорно сделанного. Приятные глазу плавные контуры делали его более изящным и не таким огромным. По крайней мере с виду.

Не понял? Почему два? Адмирал расщедрился и решил добавить бонусов?

Тьфу! Вот балда. Не тупи. А на чем те, кто доставил технику. Вернуться на орбиту?

А вот и гости. У крыльца дома меня ждал Ка-Гор и… каратель. Одетый в традиционный серебристо-белый камуфляж Хантеров, андроид стоял неподвижной статуей, а лейтенант, неуклюже переваливаясь на коротких ногах, нетерпеливо похаживал вдоль крыльца. Сашка и Лена торчали у окна, таращась во все глаза на гостей, но не решаясь выйти во двор.

— Здгавствуй, Лео-Нид! — заметив меня, шагнул навстречу Ка-Гор. — Заставляешь себя ждать…

— Здравствуй, друг. Извини… Сами виноваты. Вы же точного времени не назвали. Я и подумал, что успею.

— Ногмально… — обнажил клыки Хантер. — На самом деле я буквально только что пгиземлился. Пгинимай подагки. Надеюсь, будешь доволен.

— Не то слово. Вы щедры, как боги.

— Ха… Где ты видел щедгых богов? Обычно они сами жегтв тгебуют, а не одагяют.

— Тоже верно…

— Ладно. Пошутили… — напустил на себя серьезную мину лейтенат. — Значит так. Легкий разведывательный катег — одна штука. Тяжелый ггузовоз — одна штука. Андроид — класс «пилот», с огганиченной функциональностью в гадиусе тгидцати метгов от упгавляемого аппагата — одна штука. В отдельном контейнеге, внутги ггузовоза — все то, что обещал тебе мой годитель. Дополнительно — дюжина питательных элементов для бластера и столько же — для генегатога силового поля. Ну и так, по мелочи. Пагочка унивегсальных гемкомплектов. Десяток модификатогов. Аптечка с набогом унивегсальных антидотов. Пгигодный для метаболизма людей. Антигадиционные пготектогы. В общем, увидишь.

— Спасибо.

— Не за что. Это тот минимум, что мы могли тебе дать. И еще, запоминай — это важно.

— Я весь во внимании.

— Вчега мы оставили на огбите навигационный буй. Сейчас он в спящем гежиме… Если случится так, что земляне смогут выйти в космос ганьше пгедполагаемого аналитиками сгока, добегитесь до него и активигуйте. Он отпгавит сигнал на одну из планет нашей звездной системы. И мы вегнемся, чтобы, как и обещали, помочь вам в освонении Галактики. Дегжи… — Ка-Гор протянул мне небольшой прямоугольник из какого-то сплава. — Здесь гасчет тгаэктогии буя и код активации. Не потегяй…

— А вот это действительно щедрый подарок. И не только. Это уже настоящий дружеский жест. Я думаю, земляне, чуть позже, когда улягутся страсти, оценят его по достоинству. Спасибо.

— Жаль, что пока мы не можем сделать большего, — вздохнул лейтенант. — Пгичененный нами вгед тгудно даже оценить. Мы сожалеем…

Наверно, он ждал каких-то слов успокоения, но, воспоминания о миллиардах погибших, пережали горло и я ограничился лишь кивком. Ка-Гор подождал немного, но так и ничего не дождавшись, вздохнул вторично и поднял руку в прощальном жесте.

— Удачи тебе, Лео-Нид. Надеюсь, ты сумеешь убегечь Землю и, если не мы, то наши потомки все же встгетятся еще как дгузья и будут вместе покогять Вселенную.

— Я тоже на это надеюсь. И верю…

Хантер по-прежнему смотрел так, словно чего-то ждал. Какого-то важного слова или действия. И тут я вспомнил, как мама говорила, что дарящего нельзя отпускать без ответного дара. Иначе удача может отвернуться.

Гм… Что же мне предложить ему? Оценил содержимое инвентаря — ничего стоящего. В смысле, сувенира. Потом мазнул глазами по окну, встретился взглядом с Сашкой и меня осенило.

— Воробушек! У тебя кофе есть? Сваренный?

Девушка кивнула.

— Налей и принеси. Банку тоже захвати. Полную.

Сашка вышла минуты через три. Видимо, для меня приготовила заранее.

— Попробуй, — я перенял кружку и протянул Ка-Гору.

Тот принюхался. Осторожно отхлебнул… покатал во рту, а потом, блаженно щурясь, стал пить большими глотками.

— Спасибо. Вкусно. Что это?

— Кофе. Держи… Здесь то, из чего этот напиток приготовлен.

— Спасибо. Думаю, наши ученые смогут синтезировать такой же.

Я хотел было сказать, что кофе надо не синтезировать, а выращивать, но решил не усложнять. Кто знает как далеко у них наука шагнула?

— Ну, прощай…

Ка-Гор еще раз махнул рукой и пошел к своему флаеру. А через минуту тот плавно, постепенно набирая скорость, взмыл в небо.

Я стоял, запрокинув голову, и провожал его взглядом до тех пор, пока флаер Хантеров не превратился в едва различимую точку. А ведь мы и в самом деле вполне могли стать друзьями, несмотря на все то, что пролегло между нашими расами.

— Да, Лёня… Умеешь ты удивлять… — послышался за спиной голос Северова. — Тебе никто не говорил, что ты полон сюрпризов?

— Говорили. Правда, в основном девушки.

— Тогда я не буду становиться в очередь… Очуметь. Разведывательный катер… грузовик. М-да. Похоже, многие наши планы придется пересмотреть. Блин… Это ж какие перспективы открываются! Голова кругом идет. Губер описается от радости.

— Только губу не раскатывайте, — сразу обозначил я свою позицию. — Техника исключительно для работы. Разок-второй, может, прокачу. Но на большее даже не рассчитывайте.

— Ладно, ладно… — примирительно проворчал советник. — Чего сразу в позу становиться? Не пыли. Разберемся. Мы теперь с тобой как нитка с иголкой. Сам же говорил — один ум хорошо, а два сапога пара.

— Это ты говорил…

— Да? Ну, тем не менее. Это же правда. Потрогать то хоть можно? А то я до сих пор эту технику только издали видел.

— Трогай… Можешь даже колесо попинать.

— Пошутил, ага… — фыркнул Северов и пошел к флаеру.

Глава 17

«Внимание! Вам предлагается выполнить второе пробное задание