Зен посмотрел на ракушку. Он уже почти опустошил ее.

– Какой-то безвкусный.

Она прошептала, наклонившись поближе:

– Потому что это чаша для пальцев, Таллис. Чтобы ты помыл руки, прежде чем подадут следующе блюдо.

Зен залился краской – ошибка привела его в ужас, но женщина лишь улыбнулась. Похоже, он пришелся ей по душе.

– Ну, расскажи мне, – попросила она, – чем ты занимаешься там, в Золотом Узле.

– Учусь, – ответил Зен. – Изучаю искусство.

– Ах! А ты уже видел нашу коллекцию?

– Еще нет. Но я прибыл сюда в том числе и ради нее.

– Тогда я сама устрою тебе экскурсию. Завтра.

* * *

– Хорошо, – сказала Нова. Ее шепот звучал в голове у Зена, пока он лежал в постели под убаюкивающие ритмичные постукивания колес поезда Зенитов. – Ты произвел впечатление на леди Суфру. Отличная работа.

– Я оказался похож на ее умершего брата. Вот и все.

– Ну, ее живой брат – император Сети, – заметила Нова. – И она лично покажет тебе коллекцию. Так что это нам на пользу.

Зен лежал в темноте, вслушиваясь в гул двигателей и размеренный стук колес. Поезд Зенитов прошел через несколько К-шлюзов, и парень уже не знал наверняка, в каком он сейчас мире. Ему хотелось подняться на один из обсервационных ярусов и посмотреть на неизведанные миры, пролетающие мимо. Но он устал играть роль, ему необходим был отдых, чтобы завтра ясно мыслить. Поэтому Зен лежал с выключенным светом, а гарнитура нежно, но крепко сжимала его череп. После всех странностей этого длинного дня лежать здесь в одиночестве и слушать знакомый голос Новы было так приятно. Он радовался тому, что в поезде у него есть друг, кто-то, кому не надо врать. «Может, поэтому Ворон и отправил ее вместе с ним, – подумал Зен. – Чтобы не свихнуться».

– Ты где? – спросил он.

– Где-то в конце состава, между гаражами и багажными отсеками, – ответила Нова и отправила фотографию ему на гарнитуру. Безропотные силуэты других моториков неподвижно стояли вокруг нее в приглушенном свете. – Моторики Зенитов совсем никудышные, еще хуже, чем в гостинице «Конечная». Поговорить совершенно не о чем. Они, похоже, делают только то, что им велят, а когда дежурство заканчивается, сами себя отключают.

– Так ты, значит, там совсем одна? – удивился Зен. Ему вдруг стало жаль ее.

– Я в порядке. Слушаю, как разговаривают локомотивы, «Дикий огонь» и «Время даров». Они великолепны! Такие древние и такие… Они поддразнивают друг друга, болтают о старых временах, о других мирах, где бывали. Вряд ли они догадываются, что я подслушиваю. Это так мило. Люди думают, они близнецы, но это не так. У них любовь. Они были выпущены разными мастерскими. Познакомились в Сети. И они так сильно друг друга любят…

«Разве машины могут любить?» – удивился Зен про себя, но вслух спросить так и не осмелился и ответил:

– Считай, тебе повезло, что не приходится болтать с другими мото. Если мне понадобится вступить в контакт еще с кем-нибудь из Зенитов, я обязательно где-нибудь ошибусь. Окажется, что кто-то из них встречал настоящего Таллиса или знает о нем что-то, чего не знаю я…

– Все будет хорошо, – сказала Нова. – Я тобой горжусь. Правда.

Зен улыбнулся. Он знал, что где-то там, среди спящих моториков, Нова тоже улыбается. Все это казалось таким интимным, эта их беседа. Словно девушка лежит рядом. «А было бы неплохо», – подумал вдруг он. У него перед глазами возник ее образ: Нова смеется в золотисто-зеленом свете Дездемора, а ветер с Моря печали бросает ее волосы на лицо. Да, было бы очень неплохо. Он зашел в своих мечтах чуть дальше, но тут же остановился, постыдившись.

– Ты там в порядке?

– Мне нужно немного поспать.

– Что ж, спокойной ночи, Зен Старлинг, – сказала она, пока парень не успел снять гарнитуру.

Он помедлил.

– Меня зовут Таллис Зенит.

– Просто проверка.

– Спокойной ночи, Нова.

– Добрых снов.

Следующим утром он проснулся поздно. Но это было неважно: Зениты спали еще дольше. Оказалось, что только Треноди уже встала к тому времени, когда Зен шел к вагону-ресторану, где подавали завтрак. Она в одиночестве сидела за столиком у окна. Волосы ее были еще влажные – не то от дождя, не то после душа, а по платью из интерактивной ткани бежали слова какого-то стихотворения или песни, которой Зен никогда не слышал. Он ощутил на себе ее взгляд, пока шел вдоль шведского стола, поднимая крышки блюд и гадая, что бы Таллис Зенит взял на завтрак.

– Доброе утро! – крикнула она, когда Зен повернулся в ее сторону. – Сядешь ко мне?

– А что на это скажет Коби?

– Не Коби решать, с кем я буду завтракать. И вообще, он спит. Перебрал вчера за ужином.

Зен подошел к ее столику и сел. За окном виднелся черно-белый пейзаж, вдали то и дело попадались освещенные купола, похожие на сувенирные снежные шарики, внутри каждого из которых размещался целый город.

– Как тебе наш поезд, нравится? – спросила Треноди.

– Еще как, – ответил Зен. Видимо, девушка совсем забыла о своем обещании показать ему коллекцию. Но теперь это уже не имело значения.

– Как вчера все прошло на Медленных потоках? – спросил он.

– Неторопливо. Можно сравнить с водопадом из вязкой патоки, только еще скучнее. – Она набила рот завтраком, а потом вдруг выпалила: – Ты, наверное, гадаешь, что я нашла в Коби?

Зен пожал плечами.

– Он такой болван. И зовет меня Трен. – Девушка рассмеялась и изобразила резкий неприятный голос Коби: – Трен! Трен! – Она покачала головой и посмотрела на Зена из-под голубой челки. – Тебе, наверное, интересно, почему я с ним обручена?

– Это не мое дело, – сказал Зен.

– Нет, твое. Ты Зенит или нет?

– Да. Конечно.

– Ну вот, значит, тебе должно быть не безразлично будущее нашей семьи. Пройдет еще пара тысяч лет, и наши промышленные миры иссякнут, а поскольку Стражи не могут открывать новые К-шлюзы, единственным способом попасть на новые планеты будут космические путешествия. Семья Коби уже много поколений связана с Космосом, они занимаются разработкой месторождений на астероидах и малых планетах в системе Сундарбан. Союз с ними принесет нашей семье пользу. И мне тоже. Я стану главой новой семейной ветви: Чен-Тульси-Зениты. Мы даже получим отдельное место в Сенате.

– Звучит неплохо, – заметил Зен, хотя, по его мнению, этого было недостаточно, чтобы решиться выйти за Коби. Он всегда думал, что богачи могут делать то, что им захочется, но Треноди отчасти была похожа на него: играла роль, чтобы получить то, чего хочет. Вот только где-то внутри нее еще пряталась девочка, которой она была когда-то, мечтавшая иногда: сказать семье, чтобы не лезли в ее дела, а самой сесть на какую-нибудь экзотическую ветку вместе с каким-то безбашенным железнодорожным фанатиком, таким, как ее кузен Таллис.