Не знаю, на какой случай. Скорее всего, ни на какой. Но если кто-то вдруг — хотя я в это не верю — захочет проверить коттедж, то отсутствие хозяйки может привлечь к дому дополнительное внимание. Еще раз повторяю: этого не случится. А если даже случится, то ровным счетом ничем не грозит. Даже не сомневайся. — Олег Михайлович смягчил тон: — Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь… Не будем об этом, — спокойно, но настойчиво произнес он через паузу. — Я никогда не жалею о принятых решениях. Все. У меня больше нет времени говорить. Ничего не бойся, я всегда с тобой.

Сергеев разъединился. Он действительно никогда не жалел о принятых решениях, но одно из них было неправильным изначально. Не следует вовлекать близких людей в деловые отношения. Теперь придется принимать во внимание последствия допущенной ошибки.

16.40

— Вы догадываетесь, что теперь с нами будет?! — главврач выглядел не так импозантно, как во время первой встречи с Агеевым. Его галстук сбился на сторону, но он, похоже, этого не замечал. — Причем, я подчеркиваю, с нами! Ведь именно по вашему настоянию я перевел его из реанимации. Надеюсь, вы не станете этого отрицать?

— Не беспокойтесь, я не отрекаюсь от своих слов. — Генерал пригладил виски. Он делал это всегда, когда бывал сильно взволнован.

— А ведь я говорил, убеждал — это типичный алкогольный психоз! Знаете, как ведут себя люди в подобном состоянии?! Странно, что он еще лез по простыням. Мог просто выпрыгнуть в окно. Впрочем, результат один.

— Как он умер?

— Перелом основания черепа. И ведь только третий этаж! Нет бы просто ногу сломать! Но сильно можете не убиваться. С такой печенью он протянул бы лет пять, не больше.

Главврач подошел к шкафу и достал бутылку виски.

— Помянуть не желаете?

— Сейчас только пьянства на работе нам не хватало.

— Бросьте! На фоне того, что на меня теперь повесят, запах изо рта — как насморк при чуме.

Генеральская порция оказалась очень щедрой, но Агеев отказываться не стал.

16.50

Медсестра на посту вытирала заплаканные глаза. Давешний санитар стоял рядом и протягивал валерьянку.

— Выпей.

— Не хочу.

— Выпей, легче будет. Чего ты разревелась вообще? Жмуриков не видела?

— Это совсем другое. Если кто от болезни умер — или так.

— Не бери в голову. Он тебе никто. — Санитар посмотрел на девушку. — Я приду через часок?

— С ума сошел?!

— А что такого? Мы ж договаривались.

— Не после такого.

— Подумаешь… Отвлечешься как раз. — Санитар обнял девушку за плечо. — Я умею отвлекать.

— Уйди. — Та сбросила руку.

— Ладно. Как хочешь. Было бы предложено.

Санитар демонстративно отвернулся.

«Сама позовет», — подумал он. И не ошибся.

17.45

Спиртное Агеева не «забрало», что было не удивительно. В острых ситуациях он никогда не пьянел. А ситуация на сей раз вышла та еще.

Высланная охрана опоздала на десять минут. Но, даже если бы они успели вовремя, ничего бы не изменилось. Лучинский одурачил всех.

До звонка, последовавшего из больницы, генерал успел кое-что проверить. Результат вышел обескураживающим.

«Скорую» в названный день и час в район Жуковки вызывали только на ДТП. Врача с таким именем-фамилией ни в одной из бригад не существовало.

А ведь рассказ Павла Борисовича выглядел таким связным!

«Ему бы романы писать, а не критические статьи, — с досадой подумал Агеев. — Даже фамилии всем придумал. Сергеев, Карпов…»

Генерал подумал, подошел к столу и включил компьютер.

На сайте журнала «Путеводная звезда» в составе редколлегии действительно значился некий Геннадий Иванович Карпов. Значит, эта фамилия была реальной.

Агеев постучал пальцами по столу, потом взял телефон и набрал номер. Против ожиданий — время было уже не рабочее — ему ответили.

— «Путеводная звезда»? Могу ли я поговорить с Геннадием Ивановичем Карповым?

— А кто его спрашивает?

Судя по голосу, трубку на том конце взяла довольно юная особа.

— Генерал-майор полиции Агеев.

Такое представление обычно помогало избежать лишних вопросов. Так получилось и сейчас.

— Геннадий Иванович в творческом отпуске до сентября.

Агеев насторожился.

— Правда, вчера сообщил, что работа идет быстро, и он, скорее всего, вернется раньше, — добавила девушка.

— Карпов звонил вам?

— Нет, прислал письмо по электронной почте.

— Откуда вы знаете, что это был именно он?

— А кто же?

— Девушка, — генерал по известным причинам был не в духе, поэтому не стал выбирать слова, — вы хорошо поняли, откуда вам звонят? Не надо отвечать вопросом на вопрос. Спрашиваю еще раз: вы уверены, что письмо прислал именно Карпов?

Собеседница замолчала.

— Ну, да, — ответила она уже без прежней беспечности, но тут же добавила: — Ой, точно да! Уверена!

— Почему?

— Он сказал, что я могу забрать шоколадку в его столе, а то она до его возвращения испортится. И там действительно оказалась шоколадка. А почему вы спрашиваете? — у секретарши с запозданием проснулось женское любопытство.

— Спасибо.

Агеев повесил трубку. И здесь пустышка. Видимо, покойный Лучинский был знаком с Карповым, вот тот и оказался вовлечен в его алкогольный бред.

«Ах, Павел Борисович, Павел Борисович, подкузьмил ты меня, — с горечью подумал генерал. — Ну да какой с мертвого спрос?»

17.50

До самого вечера Карпов гадал: что такое произошло с Сергеевым? Всегдашний демонстративный нейтралитет, подчеркнуто официальный — либо прохладный, либо напрочь лишенный всяких эмоций тон — и вдруг: неожиданное совместное чаепитие, подаренный сюжет… Конечно, это могло быть лишь игрой, но с какой целью? Чего он хочет? Заручиться милостью одной жертвы на тот случай, если другая вышла из подчинения и грозит неприятностями? Впрочем, гадать в отсутствие Фактов можно до бесконечности…

Геннадий Иванович разобрал привезенные из коттеджа вещи. Собирал он их наспех, хватая все, что попадало под руку. Нашлись даже листы с первоначальными вариантами «Ритуала». Карпов понес их на кухню — он не имел привычки хранить рукописи. Мусорное ведро обнаружилось под мойкой. В последний момент объемистая пачка выскользнула, листы рассыпались по полу. Геннадий Иванович принялся собирать их и случайно заметил на одной странице имя Джек. В его рассказе не было никакого Джека.

Карпов