* * *

Около половины одиннадцатого, когда живот совсем свело от голода, я отправил Эштону эсэмэску с вопросом, нельзя ли мне умыкнуть пару «хреновин» из «Доменико». По-моему, хорошая мысль. Эштон ответил «да, сейчас сообразим». Они мне соберут заказ из сицилийской с оливками и прочими прибамбасами, а мне остается только прийти и забрать. Однако не успел я положить трубку, как тут же закрались подозрения: вдруг это ловушка и я угожу прямо в распростертые объятия Бранимира. Вернулся с порога и сел думать. С одной стороны, ни Бранимира, ни Мирослава там по ночам не бывает, разве что ЧП приключится. Так с какой стати сегодня делать исключение? На всякий пожарный отослал еще одно сообщение Эштону, прозондировать почву. Кто сегодня был из Братьев? Они еще там или ушли? Глупо со стороны, но мне как-то не хочется, чтобы Мирослав орал на меня посреди ночной улицы.

Когда перевалило за одиннадцать, я наконец набрался храбрости, откопал старое пальто, которое уже сто лет не ношу, и пошел окольным путем, обогнув «Доменико» сзади, чтобы проверить, не стоит ли там пикап Мирослава. Никаких признаков. Эштон, увидев, что я на нервах, начал изображать, будто Мирослав зачем-то едет обратно, — только я сразу понял, что Эштон прикалывается, хоть он и врал на голубом глазу. Не вышло, даром что голубой. Но я все равно схватил пиццу и пустился наутек, в горы — если считать квартиру горами, где можно скрыться от погони.

А, да, еще. Со вчерашнего дня у них НАКОНЕЦ новый курьер. Стентсону подобрали замену. Новичка зовут Дэнни, но я для простоты окрестил его Стентсон 2.0. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: почти никаких отличий от предыдущей модели в серии Стентсонов. С ног до головы в черном, на голове закрытый шлем. По словам Эштона, этот откликается, когда с ним заговариваешь, так что в новой модели, видимо, добавили функцию общения. Пройдет неделя, а может, месяц, и 2.0 обрастет большей индивидуальностью, а пока он для меня всего лишь силуэт, оболочка на мотоцикле перед пиццерией. Или вот, например, Роло. Я его едва знаю, хотя и живем уже бог знает сколько в одной квартире. Он тоже всего лишь оболочка, почти без содержимого. А другие жильцы нашего дома? Или попутчики в метро? Не знаю…

* * *

Мой ящик уже распух от посланий в духе «ты, крендель, какое вообще ты имеешь право называть свою писанину прохождением, если там на каждом шагу: „готового способа нет, думайте сами, решайте сами“». То есть моя работа, получается, убивает саму суть прохождения.

Может, и так, если называть его именно прохождением. Ну да. Давайте уж, лентяи, не стесняйтесь, вываливайте все. Я не спорю. Колесуйте меня, четвертуйте и вздерните на рее. Вперед! «РМ» слишком сложная и запутанная, так что признаюсь здесь и сейчас: по ней не может быть прохождения — такого, чтобы шаг за шагом, иди туда, потом сюда, как в первых, учебных уровнях. Ее надо прожить. Над ней придется попотеть. Да, блин, об этом я и твержу, ради этого и пишу свой «путеводитель». А время на вас, «победителей», которым лень лишний раз пальцем шевельнуть, тратить не хочу.

Так что — для тех, кто в танке — повторяю. Перенаселенную Землю обманом пройти не удастся. Игра сделана на сложном и непредсказуемом ИИ-движке (спасибо, Клокворк, еще раз, что дал списать умные слова), поэтому толпа максимально для нереального мира приближена к реальной. Уловки не пройдут. Нужно найти ключ (он же цифровой код). Все рандомизировано. Не проскочишь.

Снова звонил Бранимир, и снова я прикрылся автоответчиком. А потом, может, откошу еще на пару дней под предлогом заседания в жюри присяжных. Исполняю гражданский долг. Может такое быть? Может. А на работе под это дело обязаны давать отгул, к тому же Эштону вообще без разницы (есть я там или нет), а уж Стентсон 2.0 точно без меня обойдется. Потом отработаю двойными сменами.

Думаю о Тори. Небось валяется сейчас у бассейна в мотеле — правда, она по телефону про обстановку в мотеле не особо распространялась. По моим подсчетам, они уже неделю «воздухом дышат». А пока Тори греет пузо, я сижу в мрачной зашторенной комнате. В квартире, кроме меня, ни души. Снаружи тоже тишина. С улицы ни звука, этажом ниже молчание. Ни плеска воды в раковине с посудой, ни звонков, ни телевизора. Солнечный свет пробивается сквозь крошечные Щели, напоминая, что снаружи еще белый день. Капает из крана. Ни то ни се, ни кап, ни кап. Ничего.

Звонил Мозголом, но я и его переключил на автоответчик. Как бы так сделать, чтобы он перестал быть мистером Отбоем? Ладно, сейчас не до того. Сосредоточимся. Не будем отвлекаться.

* * *

Чтобы пройти Перенаселенную Землю, постарайся раскрепоститься. Плыви по течению. Откройся. Вот мой совет.

Незачем, найдя ночлег, зарываться в нору и сидеть там весь день. Нечего прятаться и баррикадироваться. «Вылезай в люди и общайся!» — как убеждают во всех передачах про смену образа и школу знакомств. Вылезай и броди по улицам. Дыши. Спустись в подземку. Гуляй. Катайся на эскалаторах — просто вверх-вниз. Без разницы. Перемещайся. Понимаешь, иногда САМ ГОРОД И ЕСТЬ ТО, ЧТО ТЫ РАЗГАДЫВАЕШЬ. Так говорится в граффити оттуда, с Перенаселенной Земли. Увидишь на поручне эскалатора на спуск рядом с обычными надписями вроде «СМЕРТЬ ГОЛУБЫМ» и «РЕДЗ КРУЧЕ ВСЕХ».

* * *

Блин! Полчаса переворачивал квартиру вверх дном в поисках съестного, а в результате — три жалких рисовых хлебца из спортивной сумки Тори. Сколько они уже там плесневеют, лучше не думать. Вкус отвратный. Буэ… Нет, за еду хлебцы не катят. Но в «Доменико» звонить больше нельзя, рискованно. Еще не вечер, а я уже в растерянности. Все часы в квартире или показывают неправильное время, или мигают 0:00:00, как будто электричество отключали, но меня не проведешь — я все равно пойму, сколько времени. Достаточно глянуть телик. В СМЫСЛЕ, ПО ТОМУ, КАКАЯ ПРОГРАММА ИДЕТ ПО КАКОМУ КАНАЛУ, МОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ ВРЕМЯ — КАК В ДРЕВНОСТИ ОПРЕДЕЛЯЛИ ПО СОЛНЦУ. (Ну да, опять капслок западает. Если так дальше пойдет, придется заканчивать прохождение ГРОМКИМИ ВОПЛЯМИ.) Надо иногда выбираться на поиски пропитания. Чувствую себя вампиром во мраке — придется выходить на промысел и рыскать по ночному городу. Наверное, зайду позже к Мозголому, признаюсь, что я еще тут, на этой планете, и выясню, нельзя ли у него чем поживиться. Он, конечно, кулинар тот еще, но у него хоть работа есть с зарплатой. И потом, еще раз соваться в «Доменико» за сицилийской я все равно не могу. Нервы не выдержат.

* * *

Вот хороший способ — следить за прохожими. Выбираешь человека в толпе и садишься ему на хвост. Идешь за ним, но так чтобы он не заметил, иначе всполошится. Я бы лично перенервничал, прицепись Рэй ко мне (ха-ха) — вид у него после рудника и драки с Гинчей жутковатый. Лицо в запекшейся крови, разодранный комбинезон — по городу в таких не ходят. Короче. Поболтайся по улицам. Если не знаешь, куда направиться, выбери себе какие-нибудь ориентиры, например, от одного чего-нибудь красного до другого, от одной синей штуки до другой — полиэтиленовый пакет в руках у прохожего, шарф, рекламный плакат — без разницы. Когда синий надоест, переключайся на оранжевый, красный, серый. Все равно. Или присмотрись к уличному мусору и извлеки что-нибудь путеводное оттуда — звони по телефонам, записанным на салфетках; проституткам по визиткам в телефонных будках; ходи по маршрутам, начерканным на тех же салфетках или клочках бумаги. Да! Ветер у них сделан классно — и резкими порывами, и вихрями. Настоящий шедевр — даже лучше и проработаннее, чем толпа. Обожаю этот ветер. Короче, читай по губам. Расслабься и ни о чем не думай. Отпусти все мысли.