* * *

На форумах «РМ» долгое время торчал парень (Хупер64, если я правильно помню, а может, 56 или 69), твердивший, что найдет способ добыть Кристалл — или добраться до отсека без помощи Гинчи, или как-то исхитриться и запереть в шахте саму предательницу.

На форумах и блогах «РМ» постоянно попадается народ, уверяющий: «я расправился с ГАРС голыми руками» или нашел новый путь через Невозможный город, или придумал, как стянуть с Рейчел купальник на Вечеринке у бассейна… Однако когда просишь их рассказать и доказать, все гениальные находки тут же резко забываются. Кто-то честно признает, что погорячился, а кто-то вообще несется профиль удалять и растворяется во тьме интернетовской анонимности. Короче, сопляки только хвастаться умеют. (Простите. Брюзжу, как будто мне самому лет сто. Но вы, в общем, поняли.)

Так вот. У этого Хупера64/56/69 с его великой затеей добыть Кристалл, обойдясь без помощи и предательства Гинчи, получилось также. Сперва он громогласно объявил о своих наполеоновских планах, а потом пошла серия отчетов о провальных попытках. Как он ни изворачивался, спуск в шахту всегда кончался одинаково — Рэй погиб или заперт в ловушке и оставлен умирать. Все старания насмарку.

Это замкнутый круг — или фатальная неизбежность: во-первых, Кристалл надо отыскать, во-вторых. Кристалл можно отыскать только с помощью Гинчи и, в-третьих, когда ты его отыщешь, Гинча обернется предательницей, вломит тебе по черепу и бросит умирать взаперти.

* * *

Позвонил Диетчику узнать, не хочет ли он потом выпить или куда-нибудь прошвырнуться, но у него уже были другие планы. Я сказал, что тогда, наверное, пока, однако тут он заржал, и я спросил, в чем дело. Он признался, что встречается с чокнутой Челси — которая приятельница Тори с подработки.

У него, значит, свидание. Надо же! Говорил ведь, Диетчик не пропадет. Я-то думал, он эту пургу про крутых байкеров, опасные дорожные маневры и позднюю доставку просто так гонит, дурака повалять… А оказывается, он телефон Челси добывал. Впечатляюще. Как у него получается, не знаю. Наверное, девушки нутром чуют потенциальных победителей в таких опасных профессиях, как у него. Генетический радар. Диетчик и Челси. Тори со смеху умрет. Интересно, когда она возвращаться думает? Из разговора было непонятно.

Сегодня слишком долго держал радио на одной волне, а там все время крутили одни и те же дурацкие песни, и все об одном и том же — о любви и одиночестве. Как будто других тем в мире нет. Больше не вынесу. А пульт куда-то задевался.

Вспоминал, как мы с Тори расставались. Года три назад (встречались до этого год) — точнее не скажу, встроенным календарем не оборудовали. Она познакомилась на вечеринке с каким-то парнем, он с ней сначала просто заигрывал, потом начал забрасывать письмами. Вроде ничего особенного. Но как-то я зашел к ней в комнату и вижу, как они переписываются по мессенджеру, и Тори хохочет — заметила меня и тут же свернула окно. Я говорю, ладно, давай пока отдохнем друг от друга. Где-то через неделю меня понесло съездить повидать Хантера, который слился в колледж. Дурацкая вышла поездка. Ко мне в попутчики пристроился БагМэп, а я всю дорогу терзался мыслями о Тори. Думал, думал, особенно про мессенджер — как она с этим парнем перекидывается сообщениями. Будто посылки из слов и фраз друг другу отправляют. Заигрывать у нее всегда хорошо получалось. А по вечерам я закрывался у Хантера в свободной комнате и там, в одиночестве, когда меня никто не отвлекал, уходил в свои мысли.

* * *

Когда очнешься — зорды по имени Гинча к тому времени и след простыл, — хорошенько осмотрись в этом самом Последнем отсеке. Название оптимизма не внушает, но без паники: я спешу на помощь.

Почти сразу становится ясно, что простого и очевидного выхода не предвидится. Стены высечены в граните, дверь — Двадцать дюймов массивной стали. Короче, снова-здорово. Почему Рэя так тянет в замкнутые пространства? Иногда мне кажется, он это нарочно, чтобы продемонстрировать, как замечательно он умеет выбираться. Вторая мысль, которая приходит в голову, когда осмотришься: раз Кристалл — мощное оружие (практически портативная ядерная бомба), может, им удастся высадить дверь? Ха-ха. Как же… Хотя, если честно, мы с БагМэпом как-то пробовали. Ага. Четыре часа ковырялись в темноте, пытаясь разобраться с управлением, а потом оглушительный взрыв, и все вокруг рассыпается на АТОМЫ. Когда звук стих, в клубах садящейся пыли показалась раскореженная лунная поверхность, а у Рэя, валяющегося посреди широченного кратера, уровень здоровья вообще пропал с экрана.

* * *

От Тори никаких известий, зато звонили ее родители, обеспокоенные, как они там с Линдой у черта на рогах. Я успокоил — мол, взрослые девушки, иногда можно и одних отпустить… При этом перед глазами картина, как Тори селится в мотель, оставив сестру в дикой глуши. Ничего, образуется. Волноваться не о чем.

В общем, сперва я успокаивал маму, потом подключился со спикерфона Джо с «маленьким вопросиком». Опять двадцать пять. Сегодня у нас очередной «дополнительный вопрос-блиц» про «что-то у нас с телевизором». К лету им установили новую кабельную систему, по которой меня уже завалили «вопросиками». У Джо с самого начала какие-то непонятки с восемьдесят девятым каналом — он, понимаешь ли, «мертвый». Может, он работает не круглые сутки, а в определенное время, и они в этот промежуток просто не попадают? Хотя теперь вот Джо сомневается, что такое возможно. Или (продолжает гадать он) компания, заплатившая за вещание на этом канале, разорилась — тогда все понятно. Но поскольку точно он не знает, то догадки продолжаются. Последняя на данный момент (с этим он и звонит): может, что-то где-то неправильно подключили при установке, поэтому восемьдесят девятый на самом деле показывает, просто на экране не видно. Короче, у отца Тори около двухсот каналов, но именно на восемьдесят девятом должно идти что-то настолько офигенное, что жить без этого нельзя. Ночами не спит, гадает, что же там на этом долбаном канале… Что же там? Что? Адские муки. А «вопросик», собственно, вот в чем (да, я понимаю, пока тут до самого вопроса доберешься…): как я считаю, это может быть ошибка подключения? И не знаю ли я случайно, что там на восемьдесят девятом? И не могу ли я хоть чем-нибудь помочь в наладке? (Как видим, вопрос распадается на три. Так положено в блицах.)

Я ведь уже говорил, что они в пригородах все чокнутые? Вот вам доказательство. Неужели сложно телепрограмму купить? Или вызвать наладчика с кабельного? Садовника, уборщика бассейна, полицию, горничную, психотерапевта — хоть кого? Куда проще-то… Нет, надо звонить мне. Блин! За три года я превратился в доктора всеобщих наук. С любыми вопросами — естествознание, электропроводка, домашнее насилие, философские проблемы — ко мне. Не знаю… Больные они там все в пригородах. Да, я уже говорил.

* * *

Солнце уходит. Одним и тем же путем каждый день. ЗА ДВА ГОДА Я ВЫУЧИЛ ЭТОТ ПУТЬ ПО МИНУТАМ. (Капслок залипает. Не надо думать, что я специально набирал последнее предложение большими буквами. А чтобы исправлять технические неполадки, я слишком хочу спать, поэтому если опять залипнет, не обращайте внимания.)