В этом задании Рэй должен найти ключ — нет, не золотой ключик от амбарного замка — а цифровой. Из двадцати семи цифр. Загвоздка в том, что на всей Перенаселенной Земле его знает один-единственный человек. Кошмар! Ха-ха-ха. «Да уж, в этот раз мы попали», — как сказал Мозголом. И я совершенно без понятия, кто это будет в вашей версии игры — благодарите рандомизацию. Игра и без того переходит все границы, а уж эта часть с Перенаселенной Землей — полный гроб. Хранителем ключа может оказаться любой прохожий в этой бесконечной толпе — любой и один-единственный. Он один знает, где ключ. Спасителем может оказаться КТО УГОДНО. Так что всматривайся в толпу и думай. Может, вон та хохочущая девочка, а может, старик, роющийся в портфеле на скамейке у стеклянного офисного небоскреба, или пацан в красно-розовых кедах, прошмыгнувший мимо, или другой пацан с любопытными голубыми глазами, или вон та женщина, задремавшая на солнце около библиотеки, или вытирающий пот со лба регулировщик на одном из запруженных городских перекрестков, или рабочий в наушниках, вгоняющий в асфальт отбойный молоток… Короче, продолжать можно бесконечно, ты и так понял. Пройти эту часть будет нелегко.

* * *

В «Доменико» я не появлялся с самого отъезда Тори. Эштон оставил сообщение на автоответчике, что он надеется, болезнь протекает успешно… В общем, по его словам ясно было: он особо не верит. А, ладно. Вообще-то чем больше я притворяюсь больным, тем сильнее подозреваю, что, может, и правда… Слушаю вот послание Эштона и лоб трогаю, будто температура.

* * *

Периодически проскальзывают слухи о трепачах (да-да, Якудза333), утверждающих, что «разработали систему», с помощью которой можно пройти Перенаселенную Землю. Однако все, кто играет в «РМ» по-настоящему, в один голос с командой разработчиков игры на всех интернетовских форумах и блогах решительно заявляют, что ОБМАНУТЬ ИГРУ НЕ УДАСТСЯ. Мы ищем иголку в стоге сена. Так что через тернии. А так, конечно, в сказки можно верить до старости, но мы же не в Диснейленде. Не на все найдется элементарный ответ, который весело пропоет пушистый зверек с танцующим планктоном на подпевке.

Без цифрового ключа Рэй не сможет вернуться туда, где лежит его тело — в Последний отсек на той самой луне, — и выбраться из шахты. Без этих цифр он точно погибнет — то есть погибнет тело в недрах рудника, а душа (сознание, мысли — как хотите) останется вечно скитаться по Перенаселенной Земле. Давай же, вперед, вперед, — меня постоянно погоняют, но какое уж тут «вперед»?

Помните: 1) Без паники. Рэй загадочным образом чувствует, когда ты паникуешь, и тогда становится еще хуже. 2) Очень скоро ты заметишь, что эти уличные толпы как-то отличаются от остальных. Не знаю как, но сделаны они гораздо реалистичнее, чем в других играх. Клокворк говорил, что во всем «РМ», и уж тем более в этой части, для них используют какие-то специальные «фрактальные генераторы» — вроде того. У Клокворка неиссякаемый запас умных технических терминов, которыми он пугает нормальных людей. Сейчас уточню.

(Так, в мессенджере он не отвечает, поэтому возвращаемся к толпам.)

* * *

Да уж… Пишу про улицы, где не протолкнуться от людей, а в собственной жизни у меня пустота. Сижу один, квартира являет собой типичный натюрморт пятидневной неуборки — повсюду громоздятся горы грязной посуды и белья. Роло тоже нет, уехал навестить брата, вернувшегося после очередной Оккупации. Я и не знал, что у него есть брат, тем более в армии. А Тори по-прежнему пропадает у черта на рогах с Линдой — принцессой истеричек. Вещи Роло, кстати, тоже валяются по всей квартире, хотя его и нет. Он как вирус — не избавишься, даже если он в отъезде уже две недели. Еще мое барахло разбросано, и Тори оставила свой след. Вот, например, наша с ней фотография из Вегаса, ее белье на полу, журнал, который она читала около дивана, и так далее.

* * *

Устроил себе перерыв, чтобы попить колы, и тут позвонил Клокворк с объяснением, как сделаны толпы, поэтому передаю с его слов, но если что потеряется в процессе, не бейте. Так вот, Клокворк говорит, что в большинстве игр (и фильмов) толпу делают при помощи «программы-генератора», а в «РМ» — вручную, каждого человека отдельно, даже не группами. Генератор толпы «работает с базовыми человеческими фигурами, изменяя их рост, толщину, форму тела, осанку» (это цитата, я записывал), а потом добавляет движения и «определенное количество средних действий» (Не спрашивайте. Я только передаю. Хотите разобраться, пошарьте в Гугле.) Так вот. Каждый из этих сгенерированных получает «стандартизированные отклонения от среднего значения» (от среднестатистического), а потом программа создает лица из набора шаблонов. Уф-ф! Сердце колотится. То ли от колы, то ли от Умных слов. На самом деле, боюсь, их никто все равно не поймет, кроме Клокворка и команды разработчиков. Но его такие штуки прикалывают.

К. говорит, что хороший генератор толпы работает как салонный фокусник. Тут главное — ловкость рук и отвлекающие маневры. Пока делаешь пассы левой рукой, все забывают про правую, которой и подкладываешь платки, игральные карты, голубей и девушек в купальниках. Короче, передний план оттягивает внимание на себя, и ты ни в жизнь не заметишь, что на заднем, в толпе, не люди, а просто силуэты. Вот когда приглядишься, тогда да, — можно распознать повторы, одинаковые типы. Приглядись к толпе в «Законе стаи-7» или «Вудстокских криминалистах» — сразу поймешь. Конечно, «одинаковых людей» не будет, но ощущение неправильности точно возникнет.

Короче, по части толп «РМ» равных нет. И тут же понимаешь, насколько ненастоящими выглядят толпы в других играх и фильмах. Видно, что в «РМ штучная работа». Попробуй ради эксперимента выбрать какого-нибудь прохожего на Перенаселенной Земле и последить за ним — или сконтактировать. Очень прикольно. Они 1) не уходят в небытие, свернув с главной улицы и 2) не исчезают в подъезде небоскреба или за колючей проволокой, куда тебе хода нет. У них у всех, как сказал Клокворк, «перманентная целостность» — то есть у каждого есть какие-то свои, личные дела, они не просто массовка. На этом экскурс в технологии закончим.

* * *

Согласно последней сводке новостей от Тори, они с Линдой уже обе в мотеле, так что никаких больше палаток. Ха-ха. Догадываюсь, чья кредитка сейчас идет в расход. Точно не Линды. А у нас с Тори — королевой лабиринтов вышла очередная ссора, когда я высказался на тему, что Линду она (Тори) в основном интересует как финансовый источник. На это Королева лабиринтов мне велела помалкивать в тряпочку (тем более по «финансовым вопросам»), а я ответил ля-ля-ля и к чертовой матери пи-пи-пи, а она ля-ля и какого хрена пи-пи-пи. Остальное сами додумаете. Это, собственно, прохождение, а не блог о свиданиях. И вам вся эта фигня до лампочки. Вам нужно про игру, и чтоб без лишних слов, да, Крученый? Конечно. Тогда про Тори и про то, почему ее прозвали Королевой лабиринтов, в следующий раз. Как-то так.

* * *

Сегодня холодно, а отопление включат дай бог через месяц. Квартира напоминает покинутый город в горах на Скрытом уровне — население эвакуировали, спасая от надвигающейся Детской армии. Я Рэй. Я хожу по квартире, откуда сбежали все жильцы, но следы их существования остались. Как детектив на месте преступления, с той разницей, что я часть этого преступления, и «РМ» тоже, но никакого преступления нет. Блин! Не знаю. Или я единственный оставшийся в живых человек во всем мире, и должен сидеть в этой квартире и записывать, чтобы вычислить, что произошло, потому что кроме меня никто не обучен грамоте. Какой-то я бред несу… Поздно уже. Слишком много думаю и начинаю зацикливаться.