на собственной шкуре узнал, что такое л-шторм. А если учесть, что я находился только с самого его края, то что тогда творилось в эпицентре? Об этом было страшно даже подумать!

Снаружи меня ожидал очередной сюрприз. После вчерашнего «ада» я был просто уверен, что всё вокруг окажется буквально «перевёрнуто вверх дном». И каково же было моё изумление, когда оказалось, что это не так! Здесь не было ни сломанных деревьев, ни намётов из оборванных веток, грязи и камней с песком. Даже маленький ручеёк, который я ещё вчера приметил неподалёку, продолжал всё так же весело журчать. В общем, на первый взгляд, всё выглядело так, будто ничего и не произошло!

Рика: Неужели ты ничего не замечаешь? — весело спросила Рика, глядя, как отвисла от удивления моя челюсть. — А ну-ка, присмотрись повнимательней!

И действительно, только окинув всё критическим взглядом, я понял, о чём она говорит. Всё, как я уже сказал, было цело. Вот только стояло оно не на своих местах! Кустарники, деревья и даже небольшие обломки скал — все они находились не там, где казались незыблемыми ещё вчера; и даже ручеек тёк… в обратную сторону!

Я: Но как?.. — выдавил я из себя, не зная, что тут ещё можно добавить.

Рика: Я же говорила, что л-зоны неподвластны привычным для людей законам физики, — весело подмигнула моя помощница, — и смертельно опасны для любого живого существа!

Как бы то ни было, но перипетии вчерашнего дня остались уже позади. Мне удалось ускользнуть от настырных «муравьёв» и пережить л-шторм. По мере того, как я приобретал опыт, крепла и моя уверенность в собственных силах.

Умывшись из ручья, наскоро перекусив и пополнив запас воды, я сразу же отправился в путь. Всё ещё опасаясь снова попасться на глаза «муравьям» и чтобы не стать невольным участникам очередной облавы, я не спешил покидать л-зону, двигаясь параллельным курсом, и вышел из неё только тогда, когда наши дороги окончательно разошлись. К счастью, «муравьёв», видимо, и след простыл. Рика была абсолютно уверена, что они уже находятся очень далеко отсюда. Вчерашняя буря должна была отпугнуть их, убедив, что со мной покончено наверняка. Ну что ж, не стану кривить душой, говоря, что буду по ним скучать!

* * *

В лесу был абсолютный порядок и тишина. Здесь ничего не напоминало о вчерашних событиях. Единственное, на что я обратил внимание, так это полное отсутствие какой-либо живности. Звери, которые чувствуют стихийные бедствия намного лучше людей, видимо, всё ещё прятались по своим норам.

До обеда я шёл довольно быстро, легко преодолевая незначительные препятствия, попадающиеся на любой дороге, которая тянется по пересечённой местности. И к двум часам оказался возле маленькой красивой полянки, у края которой примостился крохотный журчащий ручеёк.

Значительный отрезок намеченного на сегодня пути был пройден, и голод уже давал о себе знать. Поэтому я решил не пренебрегать возможностью отдохнуть и подкрепить силы. Набрав полную пригоршню воды, я вылил её себе на голову, с удовольствием ощущая, как тонкие холодные струйки стекают по шее и катятся за воротник, приятно охлаждая разгорячённое тело.

Умывшись, я с наслажденьем напился вкусной прохладной водой. Оставалось только поесть; и можно было снова отправляться в путь, поскольку до вечера я хотел успеть пройти определённое, заранее запланированное, количество километров. Вытянув руку, я посмотрел на свой альмандиновый браслет. Тёмно-вишнёвого цвета кристалл уникального л-артефакта матово блестел в лучах солнечного света. Полюбовавшись несколько секунд его загадочной красотой, я открыл «стэш».

Рика: Опасность!

* * *

Л-ИЗМЕНЁННОЕ НАСЕКОМОЕ

ВИД: «БОГОМОЛ»

РАНГ ОПАСНОСТИ: ОРАНЖЕВЫЙ (ОСОБО ОПАСЕН)

Предупреждение своей помощницы я услышал одновременно с появлением оранжевого фрейма, содержащего описание притаившейся на полянке твари. Такого же цвета рамка оконтурила изменённое насекомое в тот момент, когда оно, перестав притворяться кустом, решило перейти к решительным действиям! Это был уже знакомый мне «богомол». Такой же, как и тот, что прямо на моих глазах прикончил раненую «сколопендру». Ну, разве что только этот был немного крупней.

Прыжок изменённого насекомого оказался стремительным. В воздухе мелькнули грозные саблеобразные конечности, усеянные острейшими шипами, и опустились туда… где меня в этот момент уже не было! За пару дней я тоже кое-чему научился, усилился и уже не был таким беззащитным, как в день нашей первой встречи. «Частица плазмы» вспыхнула, развернув свой ослепительно-белый бутон, и «богомол» потерял часть ноги и получил сильные ожоги. Защитный панцирь выдержал удар, но его владелец был ослеплён.

Начало было удачным, но дальше всё пошло не по плану! Л-изменённая тварь не только не потеряла свою боеспособность — она даже не была серьёзно ранена. Перейдя в атаку, «богомол» принялся с бешеной скоростью наносить удары, активностью, видимо, желая компенсировать временную потерю зрения и не давая мне опомниться.

Ближайшую минуту всё моё внимание было сосредоточено исключительно на обороне. Я перекатывался в разные стороны и делал обманные финты, пытаясь уйти с линии вражеской атаки, но противник преследовал меня, практически безошибочно реагируя на движение и только усиливая свой натиск. В конце концов, его старания всё же увенчались успехом!

* * *

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 4 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 240 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 8 730 / 34 900

Изменённому насекомому удалось крепко зацепить мою ногу, заставив кубарем прокатиться по земле. Раздосадованный, я вскочил на ноги и… пропустив резкий рывок «богомола» вперёд, на мгновение отключился.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 28 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 1 680 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 7 050 / 34 900

Едва я успел открыть глаза, как страшные, отороченные острыми шипами, пилообразные шпоры со страшной силой обрушились сверху, нещадно кромсая мою плоть. Одна из конечностей распорола доспех, разрубив меня практически пополам. В то время как вторая, пройдя между пластинами сегментарной брони, пробила грудь, намертво пригвоздив к земле!.. Положение становилось критическим!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 53 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 3 180 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 3 870 / 34 900

Первое, что всплыло в моей голове, едва только я успел очнуться, был вопль Рики, безапелляционно приказывающий, если не сказать «требующий»:

Рика: Взрывай «частицу плазмы»!!!

Что я сразу же и исполнил, успев всё-таки получить от «богомола» очередной чувствительный удар, располосовавший живот.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 11 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 660 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 2 510 / 34 900

Сознания на этот раз я не потерял, превозмогая боль, регенерируя и продолжая действовать. Получив очередной заряд плазмы, «богомол» неуверенно шарахнулся в сторону, лишившись при этом ещё двух ног, на одной из которых как раз и крепилось