- Ну ты и ненормальная, - прошипела Дафна мне на ухо, пока наши кавалеры раскланивались со знакомыми. – Нашла с кем связаться! Все же знают, что он тот еще гуляка!

- Да? – я удивленно покосилась на обсуждаемый объект. А с виду вроде приличным кажется.

- Всем, кроме тебя, - тут же исправилась Корфух. – Да еще в одном цвете оделись!

А вот это было уже сюрпризом и весьма неприятным, в первую очередь для салона Патрисии. Тут два варианта: либо кто-то продался из портних, либо этот лощенный и загорелый красавчик под покровом ночи самолично пробрался в святая святых, дабы взглянуть на платье дамы. А как иначе можно объяснить наши наряды тон в тон? Глубокий синий цвет не самый распространенный среди мужчин.

Опять же подобный вариант прозрачно намекает, что у нас серьезные отношения. Да я этого парня вижу вблизи, можно сказать, второй раз!

Я непроизвольно покосилась на Эла с миниатюрной блондинкой под руку. Молли, к моему искреннему и глубокому сожалению, оказалась вполне привлекательной девицей. Голубое платье отлично сидело на ладной фигурке. Некромант же возвышался рядом с ней в черном.

- Ты смотри, аккуратнее, - снова прошипела Дафна и расплылась в широкой улыбке, когда поймала чей-то взгляд.

- Беспокоишься обо мне? – я не хуже ее обладала умением говорить сквозь зубы, не двигая губами. – Это так мило.

Неделя до бала выдалась нервной. Когда я вернулась домой от маркизы фон Врай, меня поджидала армия голодных упырей. Точнее, недовольные Рикардо и некромант. Обоим не нравился ни мой внешний вид, ни то, что я сбежала, и даже найденный сопровождающий, имя которого я не сдала.

А потом в мою жизнь неожиданно вошли трупы. Прямо во множественном числе.

Началось все с того, что я, бегая в поисках женщины их церкви, заглянула к Джеку, где мне сухо сообщили, как на улицах стало на одного оборванца меньше. Дракон на лопатке нервно дернулся.

Мало ли карманников находят с ножами в горле? Но ноги сами понесли в городской морг одну беспокойную ведьму. Шансов не опознать того, кто крутился возле статуи Святой Матери, не было. Слишком уж приметный выбритый из-за шрама висок у парнишки. Из цитадели мертвых меня выставил явившейся Эл. Некроманта, впрочем, как и брата с Кассием, я не видела даже за завтраком. И вот вместо приветствия мне указали на дверь!

Настроение у меня было еще то – проклясть и не снимать, - пока я стремительно и не достойно воспитанной девице шагала по Лазуритовой улице. Поравнявшись со шляпным салоном «Верх красоты», я отметила непривычно оживление внутри. Неужели новая коллекция вызвала массовую панику? Не успела я взяться за ручку двери, как на меня дружно высыпались все посетительницы, а следом за ними и сотрудницы. Коротко похвалив свои рефлексы, благодаря которым я успела уйти с пути миграции коров, заглянула внутрь. На полу в отдельном зале лежала дама, старательно скрывающая седины и морщины, и бездумно таращилась в потолок. Из груди ее торчал нож. Рядом живописно дополняли картину две девушки в форме салона, и владелица.

Все трое пребывали в глубоком обмороке.

И снова меня ждала встреча с Элом, который весьма ощутимым шлепком выставил мою персону за дверь, прямо в объятия поджидающих в засаде хищниц. Еле отбилась! Все, что мне удалось выяснить – это сестра Борсета. Ее спешно вызвали из санатория для приватной беседы с Исполнителем королевской воли. Дама решила поднять себе настроение новой шляпкой.

Но зато мне удалось узнать имя женщины, которая сбежала из церкви. Диана Хоуп, ныне вдова почтенного директора школы, где обучают управлению магомобилями. Когда ее супруг преставился, дамочка осталась не у дел и вынуждена была переехать из собственного дома в комнаты средней комфортности. И что я обнаружила, постучав в ее дверь? Та была открыта. А на полу… да-да, зарезанный труп. А дальше все по старой схеме.

Некромант был зол. Ни одно тело разговорить не получалось. Проклятые пентаграммы.

Оставалась последняя надежда на экономку, но та сбежала. Сам же Борсет, несмотря на то, что был пьяницей, быстро сообразил, что к чему и, прихватив жену, засел в охотничьем поместье, выставив вокруг охрану.

Противник явно был на шаг впереди меня, и на два опережал мужскую часть команды. С одной стороны, я гордилась, но, с другой, понимала – близость эта опасная. Хорошо, когда в друзьях семьи имеются двинутые на своей работе артефакторы. В результате я стала обладателем неприметного колечка, которое не даст нанести мне физический вред. Жалко только, оно сработает всего лишь раз. На сотворение чего-то более существенного требуется время.

Эмиля эту неделю я тоже не видела. Ему досталось самое тяжелое – бабушка. Ванесса Дорей ничего не хотела слушать о том, что падре не положено танцевать по сану. А вдруг понадобится отвлечь внимание? В общем, Эмиля взяли в оборот, ведь в приюте такой дисциплины не было.

Вот так незаметно и подкралось главное развлечение этого сезона – день рождения принцессы Мартины и бал в ее честь.

- Прошу, - Элвин фон Врай галантно предоставил мне локоть.

Я вымученно, но вежливо улыбнулось. Парень вздрогнул, но не отступил. В универсальном женском тайнике – декольте, - был припрятан маленький флакончик с «болтливым языком». Осталось только выгадать момент.

Особая пикантность ситуации в том, что, кроме меня, о дружбе Элвина и фон Рейка практически никто не знает! Где-то год назад я искала очередную пропавшую кошку. След животного уходил в подвал. Пропажу я нашла, как и обнаружила небольшую щель, ведущую в соседнее помещение. Тайный клуб для взрослых мальчиков. Бордели же закрыли. И вот там я и увидела, как эти двое общаются за бокалом и обмениваются шутками. С приходом одной дамы сразу к обоим пришлось ретироваться. Нечего всякие ужасы смотреть и психику себе портить.

- Я уже говорил, что ты сегодня прекрасно выглядишь? – дежурно спросил Элвин, пока распорядитель выкрикивал наши имена. Прямо как рыцарей перед турниром объявляет, честное слово.

- Да, - я иронично дернула уголком рта. – Платье польщено.

Не знаю, какой он гуляка, но меня он приветствовал комплиментом одежде. Какое красивое платье, и так тебе идет. Да кто купится на подобное? Хотя… вон Рур завистливо глазками щупает ткань моего наряда. А Дафна скупо похвалило узор серебряной нитью и маленькие блестящие кристаллы в форме огня по подолу.

Кассий важно вышагивал среди гостей, ведя под руку очаровательную рыжую девушку с веснушками. Я чуть пальцем не покрутила у виска. У нас и так в доме переизбыток рыжих на жилплощади. И это не считая тараканов.

Мы заняли один из низких диванчиков. Рядом бесцеремонно устроился Эл с блондинкой.

А я поймала себя на том, что тараканы оперативно листают в голове справочник по проклятиям, пытаясь отыскать язвенную болезнь, а дракон на лопатке активно их поддерживает.

- Брат твой где? – некромант, не утруждаясь этикетом, просто перегнулся через опешившего Элвина.