Палач с легкостью, не свойственной человеку крупного телосложения, наклонился и подобрал пистоль. Правильно, хозяину-то он уже не понадобится. Со свернутой шеей особо не погуляешь.

- Марсия, - пророкотал мужчина, - я это запомню. – И пнул бездыханное тело слуги. И вот пойми: обещание или угроза. – По коридору три поворота налево будет дамская комната для личных слуг. Приведи себя в порядок и возвращайся в зал. Мне нужен некромант. Может, в этот раз повезет.

Раздраженно цыкнув исключительно про себя, я потопала выполнять ответственную миссию – оторвать Эла от блондинки. И хотелось бы понять, откуда в душе такая мрачная радость?

Иду я, помахиваю туфлями, и даже право с лево не путаю, как наметанный глаз сыщицы выцепил что-то странное в темном углу. Однажды уже это умение чутко улавливать любое настораживающее движение спасло мне жизнь, когда из-за сваленных бочек на меня выпрыгнула собака, у которой пена изо рта капала. Не абы какое геройство, но бешенство врачи до сих пор лечат болючими уколами. Так что избежать неприятной процедуры – великое дело.

С чарами наизготовку я была готова встретить любого врага, кроме суровой действительности. Труп стражника был аккуратно прикрыт холщовой тряпкой. То есть, сначала я подумала, что это не жилец (тенденция имеется нехорошая), а когда он всхрапнул, обдавая меня парами убойного спиртного, только выругалась, безадресно посылая проклятие геморроя.

Но практика вещь коварная, и сейчас мне она нашептывала, что все не так уж и просто. Я решила затаиться поблизости. Эх, мне бы штаны. Кто знал, что на королевский бал нужно брать с собой сменную одежду?

Дракончик чуть нагрелся спустя буквально минут пять. Мимо моего укрытия прошли двое.

- Все готово? – низкий голос с чуть заметным присвистом принадлежал определенно секретарю Кененга Двадцатого. Ему один из посетителей выбил клык в стремлении пробиться в кабинет Величества.

- Путь чист. – Второй голос мне был незнаком, но судя по говору, кто-то из простых. – Бабенку только нужно привести.

- Этим ее личная горничная займется. Ты главное проследи, чтобы никто не вмешался. Из портала она живой выйти не должна.

Ледяной страх пополз по ногам. Или это я просто долго стояла на одном месте? Личная горничная во дворце только у принцесс и королевы, то есть мы имеем дело с покушением на венценосную особу. И учитывая секретаря Кененга – размах впечатляющий до нервной икоты.

Портал во дворце один. Туда-то я и бросилась, шлепая босыми пятками по каменным плитам. Скользкие чулки пришлось снять, чтобы избежать самоликвидации извращенным способом.

По пути мне попалась еще парочка спящих стражников. Быстро прощупав ауру одного из них, лишь раздраженно цыкнула. Проклятие, мощное, коварное и филигранное. Мне с таким даже в учебниках сталкиваться не приходилось.

Нестись сломя голову по коридорам стало опасно. Ведь если твой противник ведьма, неприятных сюрпризов можно ожидать превеликое множество.

- Тараканчик! – обрадовалась я рыжему усатому другу, так неосмотрительно решившему вылезти из укрытия.

Бедное насекомое впало в ступор, еще никто так к нему не бросался со счастливой улыбкой.

- Да я просто повелительница тараканов, - с любовью я оглядела подчиненного слабым проклятием идти вперед рыжего нового друга. Ну, кто чем гордится.

Усатый шустро перебирал лапками, я, довольная своей находчивостью, трусила за ним.

Правда уже ближе к заветной двери портальной комнаты меня посетила определенно светлая идея о несоответствии размеров, но все обошлось.

Вообще-то для активации портала используют много накопителей, поэтому он совершенно невыгоден. Сейчас, когда магов рождается больше, в принципе дышать стало легче, но бездумно сливать силу в камни пока королевство не может себе позволить.

Я замерла перед массивной дубовой дверь и прислушалась. А хорошие во дворце стены, кроме моего напряженного сопения, других звуков ухо не уловило.

Но сдаваться - это в не духе Марсии фон Тилль! Соваться в комнату с туфлями наголо глупо, неизвестно, кто там засел, поэтому будем использовать универсальное женское оружие – хитрость. Обувшись (мало ли что), я пнула маленький камешек. Он стукнул об стену и улетел вглубь коридора.

Дверь осторожно приоткрылась.

- Идут? – раздался уже знакомый голос с простецким говором.

- Давай на позиции, - отозвался секретарь.

Кроме движения этих двоих, был слышан гул портала. Пришло время для триумфа ведьмы.

Я резко прыгнула в комнату, сбрасывая с рук черный густой туман.

- Попались, преступнички! – радостно объявила им.

Я так и не поняла, кто из нас запнулся первым. Но на меня навалилась туша секретаря, заваливая лицом вперед. Я в тщетной попытке удержаться, выкинула руку и вцепилась в штаны второго. Тот попятился, и мы всей честной компанией рухнули в зев портала.

***

- Проклятие вам в печень, - простонала я. – Какие преступники упитанные пошли.

- На себя посмотри, - обиженно пропыхтел мужик сверху.

Тело подо мной настороженно молчало. Бандит завозился, раскатывая мою тушку равномерно по груди секретаря. Я лягнулась в надежде отвоевать кусочек кислорода.

- Вот ты кобыла бешеная, - простонал мужчина, скатываясь с меня.

Его штаны интригующе болтались в районе коленок, щедро демонстрируя утепленные панталоны с начесом, рюшами по краю и дыркой на самом интригующем месте. Видимо, я перестаралась, хватаясь за все, что подвернулось под руку.

- Какое интересное бельишко, - прохрипела я, вскакивая на ноги. – Правильно, главное - достояние не заморозить. А то на врачей все деньги уйдут. Дерут сатрапы… Веер щитов, которые я удерживала, отозвался легкой пульсацией в шее. Все же ведьмы таким не занимаются. Точнее, правильные ведьмы. Но дедушка в свое время заставлял нас тренироваться наравне с Кассием. Вот так и получился Исполнитель, который играючи отобьет любое проклятие и ведьма с ведьмаком, использующие приемчики магов. Только вот контролировать щиты так и не научилась, этому выставляю все и сразу.

Пока я любовалась дыркой в его нижнем белье, бандит, путаясь в завязках, попытался натянуть штаны.

- А где мы? – я завертела головой по сторонам. Сверху отозвалась кукушка. Мол, глупая женщина, ты лес никогда не видела?

- Ага! – радостно вскрикнул преступник, и наконец-то натянул портки.

- В дырку задувало? – сочувственно поинтересовалась у него. Мужик побагровел. – Эй, эй!

– погрозила ему пальцем. – Только без инфарктов. Мне еще премию за тебя получать.

- Вот ты нахалка, - восхитился моей наглостью мужик с печатью отсутствия интеллекта на лице. – А тебя ничего не смущает? – он развел руками, намекая на дикую природу вокруг.