- Так он же сопровождает принцессу Мартину, - я небрежно пожала плечами. – Перед началом бала появятся.

Молли как-то недовольно поджала губы и опустила глаза.

Эл не стал теряться и в своей любимой наглой манере окинул моего партнера пристальным взглядом:

- А это кто?

По-моему, я отчетливо услышал хруст веера, который сжимала в руке. Или это были зубы Элвина?

- Маркиз фон Врай, - представился парень сам, и угрожающе прищурился.

- А-а, - отмахнулся от него некромант и, не убавляя тон (впрочем, когда он утруждался такой мелочью), спросил: - Крошка, а у тебя декольте не очень глубокое? Не то чтобы я возражал, просто все же напоказ.

- Какое ни есть, а все мое, - я гордо поправила корсаж. От неловкого движения флакончик сполз чуть ниже.

По толпе пробежал шепоток «Принцесса». Пришлось срочно подниматься с удобного сидения и, проклиная острые носы туфель и тонкие каблуки, сгибаться в поклоне.

- Что у нее с лицом? – еле слышно спросила Дафна откуда-то с боку.

- Рикардо, - на ультразвуке ответила я.

Баронесса кивнула и сочувственно вздохнула. Мартина, которую брат вел, по-отечески обхватив локоть ладонью, была бледна, с неестественно прямой спиной. Губы ее мелко подрагивали, пытаясь выдавить улыбку. Усадив принцессу на законное место, он проигнорировал положенный ему стул рядом и подошел к отцу. На Мартину было жалко смотреть.

- Не любит твой брат давления, - сообщила Корфух, когда зал пришел в движение, а официанты проворно принялись разносить напитки. – Зря она так. Неужели демонстративно подарок не подарил?

- Хуже, - я раздраженно качнула головой. Отомстил Рикардо в духе натурального ведьмака. Недавно Мартина завела пушистую кошечку. Вот он и подарил ошейник для нее с редкими розовыми кристаллами. А упаковал сюрприз он в коробочку для колец. Паршивец.

Представляю, как она себя чувствовала, когда открыла подарок.

Братик всегда чутко находил момент, чтобы выпрыгнуть из укрытия. Прямо как голодный вампир на молодую и сочную девицу.

- Вот вы где, - он пренебрежительным взглядом окинул Элвина и залип на лице Молли.

Та в свою очередь жеманно опустила глазки и вздохнула. Нечестно против меня моим же оружием бить! У нее-то на размер поболее будет. Но теряться не в духе фон Тиллей. Я тоже вздохнула, только глубже. Началась игра «кто кого перепыхтит». Но своей молчаливой борьбой мы лишь привлекли внимание королевского врача, который сходу влепил нам кучу диагнозов и расписал лечение.

- Марсия, - жалко пролепетал фон Вайс, наблюдая, как я разминаю шею.

- Молли, - тихо рыкнул на девицу Эл, заметив судорожно сжатые кулаки.

- Ведьмы, - припечатал нас Рикардо. – Одна по силе, вторая по духу.

- А давайте не будем вмешиваться, - оживленно прощебетала Корфух.

- Дафна! – хором мужчины. К ним присоединился и падре.

- Ой, да подумаешь, - она нервно начала обмахиваться веером. – Было бы из-за чего орать. Не вцепятся же они друг дружке в волосы. – Затем задумчиво скользнула взглядом по мне.

– Хотя бы Марсия. Наверно.

Мимо нас пробежал официант с подносом, на котором возвышались хрустальные бокалы.

- Дамам надо освежиться, - произнес Эл и броском кобры выкинул руку, отбирая ношу у ошарашенного прислужника целиком.

- Уверен? – Рикардо задумчиво пересчитал бокалы. – Упьются же.

- Да сейчас! – неожиданно выдохнули мы с Молли в едином порыве.

Флакончик из-за дыхательной гимнастики коварно слез ниже и грозился оказаться на полу. Извлекать незаметно предмет из декольте, когда запускаешь в него руку по локоть, несколько неудобно.

- Отойду попудрить носик.

- У тебя в сумочке завелась пудра? – искреннее удивился Рикардо.

- Я с тобой, - бросилась следом Молли.

- И я, - храбро присоединилась к нам Дафна.

В маленькой небольшой комнате с бежевыми стенами и ярким освещением было сумрачно. Напротив зеркал застыли мы с Молли в лучших традициях дуэлянтов. Корфух сбежала от нас в уединенную кабинку.

- Давай начистоту, - блондинка небрежно облокотилась на раковину. – Что ты имеешь против меня?

Если она хотела смутить, то выпад определенно пролетел мимо цели.

- Не люблю дамочек, вертящих хвостом перед всеми подряд, - я посмотрела на нее фирменным высокомерным взглядом бабушки. Дафна тихо пискнула за дверцей.

- Брата ревнуешь? – не убоялась противница.

- Вот еще, - фыркнула я.

- Тогда Эла? – блондинка насмешливо изогнула бровь. Кстати, при внимательном рассмотрении (расстояние удара - куда уж ближе), она не такая уж и смазливая. Я бы ее красоту дикой назвала. Да и плечи шире положенного. А когда она оперлась рукой, на ней явно проступили мышцы. Ногти ухоженные, но совершенно короткие. И движется она совсем как-то не по-женски.

- Никого я не ревную. Просто не хочу, чтобы эти двое сцепились на балу.

- Сдается мне, что ты врешь, - блондинка тряхнула шевелюрой, - и причем сама себе. Но сейчас не об этом. Думаю, ты в курсе, что твой ненаглядный братик кобель? Три года назад он по делам мотался к нам на границу. Целый месяц куковал в гарнизоне. Я, как следователь, работала с ним бок о бок. А что ты так глаза удивленно вылупила? Да, я, впечатлившись примером твоей мамы, тоже пошла против правил. Естественно, о полисмеции речи быть не могло, но мотаться по деревням и разбирать мелкие правонарушения никто из столичных не желал. А я согласилась. На тот момент я была в звании младшего следователя. Твой брат ловил свихнувшегося маньяка, а я помогала. Ну и того… развлекались мы по ночам. А затем все кончилось. Рикардо собирался вернуться в столицу и с собой звал. А у меня до звания следователя оставалось полгода. Но твой брат и слушать не захотел. Перед отбытием зашел ко мне, а там Эл. Сидит и обнимает меня.

Утешает ревущую дуру. Только Рикардо вникать не стал. Хлопнул дверью и прыгнул в магомобиль.

– Помолчала и пристально глядя мне в глаза сказала: - Мы с Элом просто друзья.

- Не верь ей, - провыла Дафна из-за дверцы.

Да я и не собиралась. Пришла тут неизвестная девица и сказки мне рассказывает.

- И что, слово дашь, будто между вами ничего не было? – я откровенно рассмеялась. Так мы друг друга даже в ведической школе не подначивали.

Молли замялась:

- Сейчас мы просто друзья, - повторила она под смешок из кабинки.

А я в очередной раз пожалела, что наняла Эла в штат агентства. Мне нужно делом заниматься, а не переживать из-за чьих-то похождений.

- Просто не стравливай их. – Чтобы достать флакон, пришлось задрать юбку. – Я не хочу, чтобы Рикардо заставили жениться на Мартине из-за испорченного бала. - Блондинка проследила за моими манипуляциями, иронично изогнув бровь. Я одернула подол и взглянула на нее сверху вниз (хвала высоким каблукам и росту, доставшемуся в наследство): - Не будила бы ты во мне ведьму.