- Отследить путь портала для Кассия - дело пары минут, - доверительно сообщила я злоумышленнику.

Мужик нахмурился:

- Нам сказали обратное.

- Ерунда, - отмахнулась я и сочувственно взглянула на преступника: - Видимо, вами решили пожертвовать. Козлы отпущения всегда нужны.

Мужик еще сильнее засопел. Я прямо физически ощущала, как в его голове, продираясь сквозь ураганный ветер, в пустоте бредет одна-единственная мысль.

А я ненавязчиво исподтишка разглядывала кусты и гадала, откуда же появится сам заказчик. Уж я-то организую ему приветственный салют. Прямо в лоб.

- Так кого все же должны вы были украсть из дворца? – допрос надо провести быстренько, пока преступник деморализован.

- Жену наследника, - нехотя ответил мужчина.

Опа-па, Лайла. Странно. Я бы поставила на Ее Величество. Чем же им не угодила, в сущности, милая девушка?

Но ответом мне никто давать не собирался. Я слишком поздно заметила странности в поведении мужчины. Он пару раз мотнул головой, захрипел и попятился, будто против воли.

Я не успела бросить паралитические чары, как земля под его ногами дрогнула и исчезла, а сам он, взмахнув руками, упал в яму.

- Проклятие вам в печень! – зашипела я, аккуратно заглядывая в нутро волчьей ловушки.

Распятый на заточенных кольях мужчина признаков жизни не подавал.

Оригинальный способ убирать исполнителей. Я бы даже поаплодировала, если бы было кому.

Татуировка нервно обожгла лопатку, а в голове появился слабый шум. Похоже, менталист решил не размениваться на такую ерунду, как вежливость, и представляться не собирался. Что ж, стоять и ждать теплой встречи я точно не буду.

А еще племянница Патрисии удивлялась, когда шила платье: зачем оно должно быть достаточно удобным для того, чтобы избавиться от него быстро и в одиночку. Даже не буду говорить, какими глазами она на меня смотрела. А все ведьмовская чуйка и богатый семейный опыт. Мама рассказала, как она в подземелье от фантомных крыс в бальном платье удирала, а я взяла на заметку. Без зазрения совести обнажив (трудно вытрусить безвольное тело из одежды) секретаря-изменника, я натянула мужские вещи. Ничего так, можно сказать, сели по фигуре.

Только непонятно, это хорошо или плохо для меня и секретаря? Туфли пришлось оставить без модных каблуков. На прощание я накрыла раздетого мужика своим платьем, потому что нечего шокировать волков, если здесь они водятся.

Нас учили ориентироваться в лесу, так что, петляя, я бросилась прочь. Чем дальше от источника воздействия, тем больше шансов избежать ментальной атаки.

В воздухе повеяло запахом костра.

- Мужики! – обрадовалась я банде татей.

- Баба! – загудели они разом, предвкушающе.

Но небольшое черное облако, нежно обнявшее самого резвого и отправившее того в нокаут, счастье их поумерило.

- Ведьма? – настороженно уточнил самый бородатый.

- Дипломированная, - сразу обозначила границы своих знаний всяких неприятных заклинаний.

- Эх, - печально повесили тати носы.

Лесной люд меня порадовал. Промышлял он в районе городка Кжопинск. За что я и прокляла их всех скопом на острый ревматизм. Родное герцогство как-никак.

Я уже представляла, как заявлюсь в любимый НИИ «ПУК», попугаю своим видом директора, и чуть не пропустила удар. Не магический, а дубинкой. Артефакт автоматически выставил защиту, уберегая мою макушку от травмы, и погас. Но мне это хватило, чтобы ощериться щитами.

- Идиот, - из кустов от смачного, судя по звуку, подзатыльника вылетел очередной преступник. Следом за ним вылез старый знакомый с примечательным шрамом на щеке. – Я же сказал только проследить! А ты ей голову размозжить хотел! - Тот в оправдание что-то заблеял. – Если пустить ей кровь, знаешь, как быстро здесь будут остальные ее родственники во главе с некромантом?!

А? Я о чем-то не в курсе? Что еще за кровавые обряды?! Ну, братик, ну погоди!

Краст зло сверкнул на меня глазами. В ответ послала ему беззаботную улыбку. Я, может, и хотела плюнуть, но воспитание…

- А если бы не рассчитал силу и убил? – продолжал отчитывать подчиненного шрамированный. – Выброс силы знаешь, какой будет?! Это же не слабая ведьма!

Я прикусила губу от напряжения. Пока эти двое заняты собой, может, бросить на них паралитические чары? А затем сдам красавчиков оптом, на вес. План бесспорно шикарен, но имеется огромная проблема: я не контролирую щиты. Слишком плотная защита запечатала и мои способности. Чтобы колдануть, мне нужно их опустить. В данной ситуации не самое разумное решение. Сколько еще этих идейных бродит по лесам с дубинками? Но, с другой стороны, Краст сейчас меня просто не замечает, так увлекся распеканием. Если смогу провернуть все быстро – он даже ничего не поймет.

- Проклятие вам в печень, - простонала я, с трудом отрывая голову от подушки.

Так попасться! Мне даже стыдно! Как можно было не догадаться, что Краст специально разыгрывает передо мной представление. А я-то считала его обычным тупым исполнителем, подчищающим за фон Рейком, а оказывается, не по той дорожке он пошел, театр потерял великого актера. И стоило мне опустить щиты, как подло из-за спины прилетели сонные чары.

Неприятненько.

Тело ломило. От любого движения, будто под кожу втыкали иголки. Но я была жива, и это несомненный плюс. Из положительного также имелся опыт: теперь умнее буду, наверное. Все остальное можно смело отнести к отрицательной стороне ситуации. Я неизвестно где, неизвестно зачем и штуки на запястьях непонятные закреплены. Да и мутит меня прилично. Организм активно сопротивляется наведенным чарам.

Поздравляю, Марсия, влипнуть ты умудрилась, осталось только придумать, как из всего этого выкрутиться с наименьшими потерями.

Моя камера, определенно, была кладовкой, в которую чудом засунули топчан. Если вытянуть руки, то можно пощупать сразу две противоположных стены. Я без особой надежды попробовала воспользоваться магией, но убедилась, что украшения на руках не простые: блокаторы, будь они не ладны.

Стараясь не шуметь, я присела у двери на корточки. В замке снаружи торчал ключ, но разговор на повышенных тонах все равно был отлично слышан. Я облегченно перевела дух, приятно чувствовать себя не самой глупой. Первенство удерживал Краст.

- Тебя блоха бешеная укусила?! – бушевал неизвестный. – Ты зачем мне эту рыжую притащил?! Дали бы ей просто убраться из леса, и все! – Я аж возгордилась. Но ровно до следующей фразы: - Ты знаешь, что ее родственники устроят, если найдут?! Уж лучше у портала прихлопнули бы, раз план провалился! Хотя бы на тех неудачников все списали! А теперь что?!

- За нее можно выкуп потребовать, - неуверенно пробормотал Краст.

- Да?! – неизвестный аж поперхнулся от такого креатива. – Серьезно? А унесешь? А то фон Тилли богаты, да и Дореи не бедствуют. А сынок Кененга вообще с радостью за нее мешок денег отсыплет. Догонит и еще отсыплет, а потом вместе с ними и закопает. Просто в силу привычки.