что батюшка привез долгожданного нового звонаря для храма. Потому что другие мужчины к нам не приезжают. Только женщины, и то ненадолго. Впрочем, некоторые остаются. Вот как я, например. Но это исключительный случай, только подтверждающий правило.

Она улыбнулась, показывая, что шутит. Но улыбка получилась грустной. Вероятно, почувствовав это, внезапно она почти гневно произнесла:

– Я все говорю и говорю, чтобы скрыть свое смущение, а вы молчите и молчите, как истукан, повергая меня в еще большее смущение. Вы что, хотите, чтобы я сгорела со стыда?

– Нет – честно ответил Олег.

– Тогда рассказывайте, – потребовала женщина. – И начните со своего имени.

– Олег Витальевич Засекин, – представился он. – Работаю учителем истории в школе, ваш коллега. Тридцати двух лет от роду. Холост. Детей не имею. Что еще вы хотите обо мне знать?

– Для первого знакомства достаточно.

– А теперь ваша очередь.

– Меня зовут Марина. И я тоже учитель, как уже говорила, но только более широкого профиля, чем вы. Учитель начальной школы – это и швец, и жнец, и на дуде игрец. А зачастую по совместительству еще и мама. Так что у меня много детей, и это несмотря на то, что замужем я ни разу не была и даже не предвидится. Вас это не смущает?

– Только радует, – ответил Олег.

И это было правдой.

Глава 11. Знакомство с Тимофеем

Неожиданно раздался приглушенный звук колокола. На лицо Марины, только что оживленно-светлое, словно набросили тень. И оно как будто сразу постарело.

– Вечевой колокол? – улыбнулся Олег, вспомнив рассказ водителя автобуса.

– Это в храме, звонят к службе, – сказала она каким-то безжизненным голосом. – Простите, но мне надо идти.

– Это так обязательно в Куличках? – удивился Олег. Ему показалось странным, что молодая женщина настолько набожна. Она не производила впечатления религиозной фанатички. – Отец Климент будет недоволен, не увидев вас, и откажет вам в своем благословении?

Марина взглянула на него с невысказанным укором, и Олег смутился.

– Простите, я не хотел вас обидеть, – сказал он. И неожиданно для самого себя спросил: – Я могу пойти с вами?

– Не надо, – возразила она. – Ведь вы же не за этим сюда пришли. А, кстати, зачем? Вы так и не сказали.

Олег сокрушенно покачал головой.

– Увидев вас, я забыл обо всем на свете, – признался он. – Я хотел узнать, как добраться до Усадьбы Волхва. На улице было не у кого спросить, поселок будто вымер, и я наудачу зашел в школу.

Лицо Марины выразило неподдельное изумление.

– Зачем вам это?

– Что это? – переспросил он, не поняв вопроса.

– Усадьба Волхва, – пояснила она.

Но он по-прежнему ее не понимал.

– А что в этом такого удивительного?

Но снова раздался звук колокола, напоминая, и Марина не стала ничего объяснять.

– Пойдемте со мной, я покажу улицу, по которой вы выйдете на дорогу, ведущую к Усадьбе Волхва. К сожалению, не смогу вас проводить. Впрочем, даже если бы и могла…

Но она снова не договорила. А Олег не стал расспрашивать. Он уже стал уставать от той таинственности и недоговоренности, которая сопровождала каждое упоминание Усадьбы Волхва в разговоре с местными жителями. В конце концов, подумал он, не все ли равно. Ему надо только развеять прах деда над озером, а потом он сможет вернуться в город и забыть обо всем. И пусть обитатели этого богом забытого поселка носятся со своими тайнами, как курица с яйцом. Ему-то что за дело?

Они вышли из школы. На улице Марина накинула на голову темный платок и словно постарела еще на несколько лет. Зато теперь она ничем не выделялась в толпе. Безлюдная прежде площадь кишела народом. И это были не только старики и старухи, как сначала показалось Олегу. Мелькало немало молодых лиц. Встречались и дети, которых вели за руку или даже несли на руках. Проходя мимо, люди здоровались с Мариной и бросали неодобрительные взгляды на Олега.

– А чужих здесь не любят, – с удивлением заметил он. – Почему?

– Это обманчивое впечатление, – сказала Марина. – В поселке живут очень доброжелательные люди, поверьте.

Но в ее голосе Олег не расслышал уверенности, способной переубедить его.

– Только не говорите никому, что вас интересует Усадьба Волхва.

Произнеся это, Марина взглянула на него почти с мольбой.

– Это еще почему? – уже по-настоящему возмутился Олег. – Чем она вам всем не угодила?

Но Марина не ответила, а он не стал настаивать, подумав, что сейчас не время и не место выяснять истину. Он должен разобраться во всем сам. А для этого ему надо было добраться до усадьбы. Только там он мог получить ответы на свои вопросы. Олег уже понял, что жители поселка разговаривать с ним на эту тему не будут.

Марина показала ему на один из переулков.

– Идите по нему, никуда не сворачивая. Дойдете до оврага, перейдете через мостик. А оттуда до Усадьбы Волхва рукой подать. – Она бросила на него вопросительный взгляд. – Только там сейчас никто не живет после смерти хозяина.

– А Тимофей? – спросил Олег, вспомнив про имя, упомянутое в завещании.

– А это кто? – с удивлением спросила Марина. – Впервые слышу.

– А, тем не менее, Тимофей существует, – почти злорадно произнес Олег, но не стал ничего рассказывать. Это была его маленькая месть за ее недоговоренности. Он знал, что женское любопытство сильнее здравого смысла и очень мучительно. Или думал, что это так.

Марина продолжала смотреть на него с немым вопросом в глазах. Это неожиданно развеселило его.

– Вам пора, – сказал он с улыбкой. – А то отец Климент не сможет начать свою проповедь, не увидев вас среди прихожан.

– Вы напрасно смеетесь, – мягко укорила она. – Вы человек приезжий, и вам не понять, что значит для жителей поселка храм.

– Вы правы, мне многое непонятно, – коварно согласился он. – Но, возможно, это потому, что мне никто ничего не хочет объяснять. Просто какой-то заговор молчания местных жителей против коварного пришельца. Круговая порука.

Марина смутилась, поняв намек.

– Все совсем не так, – запротестовала она. – Просто мне сейчас действительно некогда. Давайте встретимся вечером. И я все расскажу.

– Хорошо, вечером, – кивнул Олег, скрывая радость. – Я зайду в школу?

– Лучше ко мне домой, – подумав, ответила она. – Это на той же улице, по которой вы сейчас пойдете. Запомните адрес – улица Овражная, дом семь. Я живу у бабки Матрены. Если она вас встретит неприветливо, скажите…

– Что я ваш брат, – ехидно закончил Олег.

Но Марина отреагировала на шутку неожиданно для него. У нее на глазах выступили слезы. И, махнув рукой, она быстро пошла к храму. Олег с