Бледнолицые расположились за их спинами так, что Николай понял: он с друзьями — пленники этих людей, и им никогда уже не вырваться из серой пустыни. А Вампир стоял в стороне и смотрел на него укоризненным взглядом, будто Николай не последовал какому-то его совету…

Лесовой вздрогнул и проснулся от того, что ему показалось — в комнате есть кто-то кроме него и Нины. Продолжая дышать ровно, как во сне, он чуточку приоткрыл глаза и медленно-медленно обвел взглядом окружающее пространство. В комнате никого не было, только почудилось, что в углу мелькнула замеченная боковым зрением призрачная фигура. Перестав притворяться спящим, Николай поднял голову и увидел, что там просто-напросто сгустилась тень. Да и откуда здесь мог взяться кто-то, кроме барабашки? — подумал он, смеясь про себя над собственным дурацким кошмаром, и посмотрел на безмятежно спящую Нину. Сходил в туалет, посмотрел на часы и, решив, что можно урвать еще часок сна, снова улегся рядом с ней.

Это надо же было присниться такому! Начитался «секретных материалов», наслушался от Сигизмундова всяких страшилок…

Теперь Николай спал чутко. Когда Нина поднялась и, стараясь не шуметь, накинула халат и выскользнула из комнаты, он сделал вид, что крепко спит. Как только в ванне зашумела вода, он быстро вскочил с дивана, собрал с пола в комнате и коридоре свои вещи, быстро оделся и аккуратно положил на подоконник брошенную вчера кобуру с пистолетом.

— Ой, ты уже проснулся? — удивилась Нина, выйдя из ванны. — Я думала, что тебя из пушки не разбудишь, а ты и одеться успел!

— Я же военный человек, — отшутился майор, — привык собираться за сорок пять секунд!

Когда он вышел из ванны и зашел на кухню, девушка повернулась к нему от шкафчика, в котором сосредоточенно что-то искала, и смущенно сказала:

— Знаешь, кажется, кофе у меня на самом деле кончился. Придется пить чай. Только надо еще сахар найти…

— Заварка тоже куда-то задевалась, и вода холодная! — шутливо подхватил Николай, усаживаясь за стол.

— Скажешь тоже! — надула губки Нина. — Зачем ты надо мной смеешься? Вот смотри, пожалуюсь Георгию Шалвовичу, он тебе покажет!

— Только не это! — делано испугался Лесовой. — Он ведь меня со света сживет! Все, сдаюсь, буду пить то, что дашь, хоть воду из-под крана!

— Ага! Испугался! — торжествующе воскликнула Нина. — Не одному тебе смеяться над бедной девушкой!

— А если серьезно? — сменил тон Николай. — Что скажет твой опекун, если узнает обо всем?

И он неопределенным жестом показал в сторону комнаты, где они провели бурную ночь.

— Ты и правда боишься, — Нина испытующе посмотрела на него.

— Нет. — Лесовой не отвел взгляда. — Если только за тебя.

— Если так, то можешь успокоиться, — очень серьезно сказала девушка. — Я уже большая девочка и вправе принимать самостоятельные решения. Дядя Георгий понимает это и уважает мои права. Он следит только за тем, чтобы меня никто не обидел. Честно говоря, я не завидую тому человеку, который попробует это сделать. Но ты ведь не собираешься меня обижать?

И, наклонившись к Николаю, она чмокнула его в щеку.

— Встретимся вечером? — спросил он, прижав ее к себе.

— А ты уходишь? — Нина сделала обиженное лицо. — До самого вечера? Ведь сегодня суббота…

— Прости, родная, слишком много дел, — развел руками Лесовой. — Но вечером буду как штык, клянусь!

Он натянул на плечи ремни кобуры, надел куртку, поцеловал девушку в прихожей и открыл дверь.

…Увидев стоящих на лестничной площадке людей, по их блуждающим взглядам и напряженным позам Николай почувствовал неладное и моментально приготовился к отражению атаки. Он успел сделать подсечку тому, что стоял ближе, и нанести ему удар в солнечное сплетение. Нога Лесового летела в челюсть второго, но тот уже держал наготове баллончик, из которого в лицо майора ударила удушливая струя…

Сознание вернулось без всяких промежуточных состояний, будто кто-то включил невидимый тумблер, и перед глазами вспыхнул яркий свет. В запястьях ощущалась сильная боль. Опустив глаза, Николай увидел, что на них надеты наручники, причем кто-то затянул их так старательно, что кисти рук уже посинели. Кроме этого, ничего нигде не болело, что немало его удивило. Все известные майору парализующие средства вызывали у очнувшегося после их применения человека сильную головную боль. Он же не испытывал особого дискомфорта, только слегка шумело в ушах. Значит, против него применили что-то новенькое, такое, что ему не пришлось изучать на спецкурсах.

Открыв глаза, Николай мгновенно срисовал окружающую картину. Он полулежал на том же диване, на котором провел сегодняшнюю ночь. Кобура была пуста, а пистолет вместе с содержимым его карманов — двумя удостоверениями, старым милицейским и новым, эмчээсовским, телефоном и ключами, лежал на журнальном столике. Над диваном, направив прямо в лоб майору ствол «макарова», нависал крупный широкоплечий парень в черном джинсовом костюме, тот самый, что угостил его порцией газа из баллончика. Второй, которого Николай успел обидеть ударом в живот, сидел в кресле напротив и, поигрывая пистолетом, злобно смотрел на него. Во втором кресле сидела Нина, испуганная, но явно не потерявшая контроля над собой.

— Нина, они ничего тебе не сделали? — спросил Лесовой. Язык был словно чужой и плохо слушался, отчего голос звучал шепеляво, как после стоматологической анестезии.

— Заткнись, мудило! — посоветовал широкоплечий, а второй подскочил с кресла, но почему-то против всякой логики подошел не к Николаю, а к Нине и хлестко ударил ее по щеке.

— И ты молчи, сука! — выкрикнул он, хотя девушка не успела ничего сказать. — Вякнешь хоть слово — живого места на тебе не оставлю.

— Зря ты это сделал, — невыразительным голосом сказал Лесовой. — Этого я тебе не прощу.

— Что? — обиженный взвился с кресла. — Да я тебе…

— Сядь! — спокойно приказал ему широкоплечий. — Успеешь еще.

Он достал трубку, набрал номер и сказал:

— Евгений Иванович, все в порядке, клиент созрел. Ждем.

Спрятал трубку в карман и, обращаясь к Николаю, сообщил:

— Сейчас придет один человек и задаст тебе несколько вопросов. Если ему не понравится, как ты будешь отвечать, мой друг сделает твоей девочке больно. Ты ведь не хочешь, чтобы ей было больно? А, Николай Васильевич? — он отошел от дивана и заглянул в одно из удостоверений.

Лесовой ничего ему не ответил, но мысленно причислил и этого к своим личным врагам. Одно дело — воевать с ним самим, это, по крайней мере, мужское занятие и не такое уж легкое. И совсем другое — вмешивать в разборки его женщину.

Похоже, пленившие его люди или мало о нем знали, или легкомысленно недооценивали уровень его подготовки. Иначе застегнули бы браслеты не впереди, а за спиной, да еще связали бы ноги. Николай уже представил во всех подробностях, как он обезвредит обоих, но пока не торопился это делать. Он уже понял, что эти двое не больше чем пешки, и поэтому решил дождаться человека, который будет задавать вопросы. Дальнейшее развитие событий показало, что он был прав. Когда прозвенел дверной звонок и широкоплечий впустил в квартиру невысокого человека с резкими чертами худощавого лица, Николай сразу понял, что где-то уже его видел. Несколько секунд напряжения памяти, и перед глазами всплыла фотография из переданного Сигизмундовым досье. Полковник Жиленков, куратор южного направления из центрального аппарата Управления по борьбе с незаконным оборотом наркотиков! И, по совместительству, один из главарей наркосиндиката, приговоривших Николая и четверых его товарищей. Наверняка двое пленивших его людей имели в карманах удостоверения того же ведомства. Возможно, они даже считали, что принимают участие в задержании опасного преступника. Но это никак не оправдывало хамских действий по отношению к Нине и не спасало их от предстоящего возмездия.