— Ну что ты! — запротестовала она и поспешила с комплиментом: — А кое в чем и супермен.

Гор изобразил самодовольство. Сам он прекрасно знал себе цену и не преувеличивал ее. Вспоминая высокого широкоплечего богатыря, с которым видел Тутси однажды вечером, он тоскливо усмехнулся, что ж, все в жизни проходит, лет двадцать назад он действительно потягался бы с тем… Как это? Ах да — амбалом.

Приближался Новый год, и перед Тутси возникла проблема: где встречать?

Ее пригласил Гор. Компания иностранных корреспондентов, работающих в Москве, намеревалась встретить праздник у одного из них на загородной даче. Будет интересный народ, есть перед кем выпендриться. Да и, как намекнул Гор, предполагались кое-какие подарки. Новогодние. Небось в чулок не поместятся. Или это не рождество? У них же главное — рождество. Да какая разница! У нее чуть не каждый день праздник.

Было еще приглашение от Риты. Та примчалась возбужденная:

— Слышь, подруга. Тут компашка чухонцев — четверо. Зовут. Платят по высшему тарифу. А поскольку по двое на каждую — отсчитывают, как за две ходки. А? Мне лава не помешает. Я тут истратилась на клосс, кошмар! Ну? Ты ж меня знаешь, я не подставлю! Наварим, будь покойна. Слушай, мне сегодня Выдра (так звали их подругу, красотку с заячьей губой) трепанула: наши парижские коллежки по восемьдесят клиентов за ночь пропускают! Слышала! Восемьдесят! Говорит, сама в газете, в «Комсомолке» что ли, читала! Брешет?

Высунув язык и зажмурив глаза, Рита пыталась вслух подсчитать, каков был бы навар при восьмидесяти клиентах: по сто пятьдесят (пусть по сто, хрен с ними) баксов. С ума сойти!

Тутси уже мысленно примеряла туалеты и взвешивала, что выгодней, как вдруг последовало неожиданное предложение.

Они сидели вечером у нее, и Игорь подробно рассказывал содержание только что прочитанной научно-фантастической повести Михановского «Око вселенной». Тутси, изнемогая от желания (которое накатывалось на нее, стоило Игорю переступить порог ее комнаты), нетерпеливо слушала, проклиная на чем свет стоит всех этих роботов, центры мысли, бурые облака и космические корабли, не дававшие ей броситься в объятия своего супермена.

А сама предвкушала его радость, когда она протянет ему кассету с фильмом про Рэмбо и еще две, по словам Гора, «затыкающие Рэмбо за ремень». Захочет — посмотрит у нее, «в перерыве». Не захочет — пусть тащит демонстрировать своим ребятам.

— Понимаешь, этот Стафо… — бубнил Игорь (О господи! Хоть бы они все сгорели, эти Стафо, Санпутеры, Дары, кто там еще! Какая-то бесконечная повесть.)

И вдруг совершенно неожиданно он сказал:

— Ладно, черт с ним, с этим «Оком», хотя повесть на пятерку, прямо скажу. Слушай, Наташка, что ты скажешь, если мы Новый год вместе встретим? А?

Тутси растерялась. Что делать? Она бы так хотела быть с Игорем, но уже все оговорено с Гором. Для кого новогодняя ночь, а для кого рабочий день. Зарабатывать-то надо. Новый год — самая масть. Как же быть? Она молчала.

— Ну так что? — настаивал Игорь. — Или у тебя другие планы?

— Да нет, просто как-то неожиданно. Я тут с Ритой договаривалась, подведу ее…

— Забирай Риту с собой. Там всем места хватит. Мы у одного кореша в садовом кооперативе хотим собраться. Елку украсим, снега по шею! Знаешь, весело! Народу тьма-тьмущая, не соскучишься. Ну как?

Что сказать? Тутси растерялась вконец.

— Мне надо созвониться… спросить… Я скажу тебе завтра, — мямлила она.

— Слушай, — Игорь широко улыбался. — Да не морочь себе голову. Что у нас, только и есть что новогодняя ночь, еще навстречаемся. (Тутси облегченно вздохнула.) Велика важность. Ну не можешь так не можешь. Возьму Люську…

— Кого? — взвилась Тутси. — Какую Люську? Кто это? Ты мне про нее не говорил!

— Да говорил, говорил, — улыбнулся Игорь. — Ты что, ревнуешь, что ли? Ну, помнишь, которая у нас культуризмом занимается? Ну, вспомни, на которую хулиганы напали…

Игорь не уточнял про рэкетиров, просто рассказал как-то с возмущением, что, мол, на одну из девчонок, которые занимаются у них атлетизмом, напали хулиганы. Но Тутси в рассказе Игоря причин для беспокойства не усмотрела. Ну напали, ну отхлестали по заднице — смешной эпизод. Она вежливо поулыбалась и забыла. Но теперь! Он собирается идти с этой Люськой Новый год встречать! «А что ж ты думаешь, — сама себе возражала она, — что он, будет один дома сидеть! Не Люська, так другая. С кем-то ведь он будет «коротать» новогоднюю ночь, не в одиночестве же». Эта простая мысль почему-то не приходила ей раньше в голову. Она думала, с кем ОНА будет встречать, а про него забыла.

— Никаких Люсек, — неожиданно твердо сказала Тутси. — Я поеду с тобой!

— А как же Рита?..

— Леший с ней, другую найдет. Я иду с тобой. Надену…

И Тутси пустилась в длинную экскурсию по своему гардеробу.

— Значит, договорились, — сказал Игорь, прощаясь в тот вечер с Тутси, — о подробностях потом. Главное, потеплей одевайся. Лыжный костюм у тебя есть?

— Не-е-ет, — проблеяла потрясенная Тутси. — А зачем?

— Да я думаю, что лучше всего в лыжном костюме, за городом все-таки.

Он ушел, оставив Тутси в полном отчаянии. Лыжный костюм! Встречать Новый год в лыжном костюме! О господи. В купальном, она бы еще поняла, или вообще безо всего… Но в лыжном!

Оставалось самое трудное — как объяснить Гору? Заболела? Родственники заболели? Разве Гора обманешь! И в конце концов, не могла же она все бросить ради Игоря, так можно с голоду подохнуть. Так что все-таки сказать Гору? Она ломала себе голову целый день и к приходу Гора нашла выход.

До Нового года оставалось два дня. Она повязала горло, растерла щеки, запустила в глаза капли и все время заходилась в кашле. Сам Станиславский пришел бы в восторг.

Когда Гор вошел в комнату, он увидел разобранную постель, пузырьки с лекарствами на тумбочке, вынутый из футляра градусник, на котором Тутси накачала 38 градусов…

— Все! Финиш! — изображая крайнюю степень досады, прохрипела Тутси и закашлялась. — Надо же! И всегда на какой-нибудь праздник. Вот в прошлом году… — Она опять зашлась в кашле.

Бедная Тутси! Нет, она не была Сарой Бернар. И вряд ли Станиславский пришел бы в восторг, наблюдая этот спектакль.

Гор тоже.

— Не повезло мадам Тутси, очень не повезло. Это… не-ве-зу-ха. Надо что-то лечиться. Я думал увезти вас завтра на дачу. Придется уезжать одному. Как жаль! Как жаль. Но новогодний подарок я привезу вам. Сразу после Нового года, и лекарства, все лекарства. У нас в посольстве есть хорошая аптека.

Он говорил и говорил. Тутси не замечала иронии в его глазах.

— Как же вы будете одна? — спросил он участливо. — Это ужасно. Или, — он сделал паузу — и совсем буднично закончил: — Или этот ваш друг-супермен придет посидеть с вами? Красивый парень, познакомили бы как-нибудь?