Может предать в любой момент, может сорваться. Словом, емудоверять никак нельзя.

Он посмотрел на Гвоздева, словно ожидая, что тот подтвердитего слова.

— Да, — строго сказал подполковник, — оннастоящий подонок. Трусливый и вертлявый. Ему веры нет.

— Может, вообще лучше поехать без него, —нахмурился Горохов.

— Нет, — возразил Гвоздев, — нельзя.Счастливчик очень осторожен. Он не станет доверять незнакомым людям.

— Он уже доверяет им, если просил малознакомогоПирожкова обеспечить ему группу поддержки.

— Зачем ему поддержка? — спросил Хонинов. —Такие специалисты, как он, не нуждаются в поддержке.

В присутствии командира остальные члены группы молчали.Горохов коротко посмотрел на Гвоздева.

— Вот видишь, — сказал он, — они тоже таксчитают.

— Пирожков клянется, что ему ничего не известно, —пожал плечами подполковник, — я думаю, здесь он не врет. Просто не в егоинтересах.

— В любом случае нужно быть готовым ко всему, —вздохнул Горохов, — какая-то непонятная ситуация получается, ребята. Содной стороны, нет резона Счастливчику идти на новое дело. Он только-толькоосвобожден из колонии. Денег, по нашим данным, у него должно быть много.Паспорт сделать — не проблема. Но вместо этого он готовит новое дело, да еще сучастием незнакомых людей.

Какой-то дурацкий ребус получается. И поэтому будьте готовык любой неожиданности.

— А как быть с Мотиным? — спросил Хонинов.

— Это не его дело. Вы просто добровольно нам помогаете, —жестко сказал Горохов, — а я обещаю вам поговорить с генералом Мальцевымоб их методах работы.

На следующий день Пирожкову были представлены все четверо.Он недовольно оглядел их.

— От них за версту разит, что они из милиции, —зло сказал он, глядя на Гвоздева.

— Что ты предлагаешь?

— Вот этому парню, — показал на АракеловаПирожков, — наденьте большую кепку, пусть сойдет за кавказца. Аэтому, — показал он на Шувалова, — обмотайте вокруг шеи какой-нибудьшарф поярче. И переоденьте их. У них какая-то очень чистая и выглаженнаяодежда.

— Ну ты и сволочь, — восхищенно сказал Гвоздев,покачав головой.

Но все рекомендации Пирожкова были выполнены. Он еще разосмотрел всех четверых уже в новой одежде и что-то недовольно пробурчал себепод нос. Но согласился поехать на встречу. Предусмотрительный Гвоздев стянул кказино, где должна была состояться встреча, всех своих оперативников. Хонинов иего люди сидели в автомобиле, когда Пирожков отправился в казино кСчастливчику. Тот уже сидел в задней комнате вместе с Коротковым.

— Привез ребят? — строго спросил Крот.

— Сидят в машине перед казино, — сказал Пирожков,облизывая губы, — если хотите, я их позову.

Коротков взглянул на Счастливчика, но тот покачал головой.

— Не нужно. Я сам к ним выйду, — сказал он,улыбаясь.

— Как хотите, — пожал плечами Пирожков, облегченновздыхая.

Но неожиданно вмешался Крот:

— Нечего нам к ним ходить. Не очень важные персоны.Позови их к нам, пусть сами сюда поднимутся. Стволы у них есть?

— Кажется, да, — нерешительно сказал Пирожков.

— Пусть сдадут, — жестко предложил Крот, —здесь казино, а не стрельбище.

— Не стоит, — возразил Счастливчик, — пустьостанутся с оружием. Оно у них наверняка незарегистрированное, а нам такиеподарки не нужны.

— Ты не боишься их принимать с оружием? — удивилсяКрот. — А если их специально подослали?

— В таком случае это мог сделать только ты, —засмеялся Счастливчик, — это ведь ты познакомил меня с Пирожковым, черезкоторого мы вышли на этих ребят.

— Скажешь тоже, — сильно нервничая, сказалКоротков.

Пирожков тоже почувствовал себя неуютно.

— Ладно, позови их, — разрешил Счастливчик.

Через минуту все четверо стояли перед ним. Он встал состула, подошел к ним, оглядывая каждого с ног до головы, словно обнюхивая,потом обернулся к Пирожкову:

— Где ты нашел таких соколов?

Пирожков перевел дыхание и заулыбался, как будто только чтосдал самый трудный экзамен в своей жизни.

— Хорошие ребята, — сказал он.

— Да. — Счастливчик смотрел в лицо Хонинову, делаявторой обход прибывших.

— Воевал?

— В Афганистане и в Чечне, — подтвердил тот.

— Сразу видно, — кивнул Счастливчик, —хорошая выправка. Ты, очевидно, старший.

И, не дожидаясь ответа, сделал следующий шаг, внимательноглядя в лицо Маслакову.

— Владеешь приемами? Занимался спортом? — спросилон.

— Немного, — кивнул тот.

— Угу. — Счастливчик сделал еще два шага ипосмотрел на Аракелова:

— Откуда родом?

— Из Ростова.

— А думал, ты с Кавказа.

— А это и есть Кавказ. Только Северный, — веселосказал Аракелов.

— Конечно, — согласился Счастливчик и подошел кШувалову. Долго стоял, глядя ему в глаза. И, ничего не сказав, повернулся кПирожкову.

— Все в порядке, — сказал он, — именно такиеребята мне были и нужны.

— Ты не спросил, как их зовут, — напомнил Крот.

— Не спросил, — весело подтвердилСчастливчик, — а какая разница?

— Они же нужны тебе для дела, — удивился Коротков,но не стал настаивать.

— Спасибо, ребята, — кивнул Счастливчик, —можете идти, встретимся через пять дней.

— Ты не хочешь ничего сказать им? — еще большеудивился Коротков.

— Скажу, когда будет надо, — загадочно ответилСчастливчик.

Поняв, что дальше оставаться в комнате им не нужно, Хониновкивнул головой остальным, и они вышли гуськом. Счастливчик посмотрел им в следи с удовлетворением сказал:

— Хорошая работа, Пирожков. Очень толковые ребята.

Пирожков, откровенно переживавший, когда Счастливчикосматривал его ребят, довольно вздохнул и приосанился.

— Старался. Как обещал, — радостно выдохнул он.

— Очень хорошо, — сказал Счастливчик, — атеперь можешь идти. Увидимся через пять дней здесь, в казино, ровно в семьвечера. У тебя есть мобильный телефон?

— Есть, — кивнул Пирожков, называя номер своеготелефона.

— Я запомнил. — Счастливчик повернулся к немуспиной, возвращаясь за стол, и Пирожков, поняв, что он здесь уже лишний, посчиталза благо быстро ретироваться.