– Если бы он на самом деле этого хотел, – прервала его София, отодвинувшись от него и сразу почувствовав холод квартиры, – то просто отдал бы вам доли в бизнесе.

– Я думаю, он так и планировал.

– Нет. – В голосе Софии звенела твердость. Она больше не могла притворяться, что серьезно отнеслась к этому предложению, ее сердце разрывалось на части. – Я поняла, что именно ты мне предлагаешь.

Думать об этом было очень больно. Даже балет никогда так не предавал ее.

– Это всего лишь на год, – уговаривал он. – И нам обоим это очень выгодно. Я помогу тебе осуществить карьерные планы, поэтому, когда ты перестанешь танцевать, у тебя в перспективе многообещающее будущее.

Он прекрасно понимал ее практические нужды, однако, к сожалению, не мог представить эмоциональное состояние.

– Вообще-то в подобных случаях люди не договариваются о том, сколько продлится их брак. Тем не менее спасибо, что обозначил границы. – Вскочив с постели, София схватила простыню и, закутавшись в нее, бросилась за ширму, более не в состоянии слушать его разглагольствования по поводу того, каким он видит продолжение их отношений. – Я думала, между нами возникло понимание, Куин.

Оказавшись за ширмой, она перебросила через нее простыню, больше не желая демонстрировать себя ему. Найдя кофточку и брюки, поспешно оделась. Ей хотелось скорее установить между ними границу, пусть даже и такую.

– Ну да. Иначе я не предложил бы тебе выйти за меня замуж. – София услышала скрип матраса и шорох одежды. Куин стал неспешно одеваться. – И я не понимаю, почему ты так расстроилась.

– Я расстроилась потому, что ты никогда не говорил мне об этом. Только сейчас я узнала, что дед велел внукам жениться, иначе они не получат наследства. – Найдя свитер, София сунула руки в рукава. – Ты предложил мне выйти замуж, чтобы заткнуть журнал «Танцы», но почему-то скрыл от меня, что дед пригрозил лишить тебя наследства, если не женишься. Оказывается, ты преследовал собственные интересы. Хотел сохранить свое богатство! – Бросив обвинение, София понадеялась, что оно попадет точно в цель.

– Нет. – В голосе Куина послышались ледяные нотки. София встревожилась, что в конце концов разозлила его. – Я хотел защитить нашу семью, которая очень важна для меня.

Заметив боль, промелькнувшую в его лице, София почувствовала укол раскаяния. Она не забыла, каким потерянным он был сегодняшним вечером, когда вошел в ее квартиру. Но, черт возьми, он скрывал от нее правду!

– Ты говорил, если твои вкладчики перестанут тебе доверять, ты рискуешь потерять миллионы долларов инвестиций. Но разве ты заслуживаешь доверия, если обманывал меня?! – воскликнула она. – Значит, тебе важны только деньги?

– Если бы мне были важны только деньги, я нашел бы иной способ их сохранить. Понимаю, деньги тебя мало волнуют, зато я умею их зарабатывать, – его губы дрогнули, подбородок напрягся, – и беспокоюсь о том, чтобы дело жизни моего деда не перешло в чужие руки. Именно поэтому он хочет сплотить семью и иметь наследников.

Куин ждал, что София ему ответит. Но она растерялась. После страстной ночи она была опустошена. Эмоции истощились, и она не знала, на что или на кого теперь может положиться.

София взглянула на бриллиантовое кольцо, воплощение лжи и обмана, в полумраке сверкавшее на ее пальце, и демонстративно сняла его с пальца, надеясь на то, что теперь вспомнит о том, зачем приехала в Нью-Йорк.

– Прости, Куин. Я просто не представляю, как теперь выпутываться из этой истории. Да, я попросила тебя сыграть роль моего жениха, помочь мне, но теперь отказываюсь от этой просьбы. – Возвращая ему кольцо, она расставалась с фальшивыми обещаниями и отношениями.

Она наконец доверилась своему партнеру, но это оказалось ошибкой, за которую ей пришлось дорого заплатить.

Куин долго смотрел на кольцо, лежавшее на его ладони.

Критический момент.

Сердце Софии сильно билось, ей было невыразимо горько. Если бы Куин сейчас ушел, она смогла бы проклясть его и забыть. Но он стоял, как призрак того, что могло бы сложиться между ними.

– Люди тем не менее важнее денег, София. – Он сжал кольцо так, что побелели костяшки пальцев. – Неужели ты не в состоянии разглядеть за прибылью, пусть и огромной в моем случае, живого человека?

Он с вызовом взглянул на нее.

– Не знаю, смогу ли я разглядеть что-либо, – сдавленно обронила она, плотно кутаясь в свитер, словно пыталась сдержать себя. – И не представляю, чему теперь верить.

– Я не собирался разрывать нашу помолвку. – Куин положил кольцо на белый узкий столик возле двери. – Оставь его у себя на тот случай, если репортеры будут спрашивать, куда оно подевалось. И удачи тебе завтра.

Он вышел из ее спальни. Из ее квартиры. Дверь за ним тихо закрылась.

Только тогда колени Софии подогнулись. Сдержав слезы, она упала на кровать. Сегодня нельзя плакать, ведь завтра самый главный в ее жизни просмотр.

А потом она сможет отдаться сердечной боли.

Однако, едва София закрыла глаза, по щеке скатилась слеза. Она годами приучала себя к суровой дисциплине. Танцевала на сбитых в кровь ногах и поднималась после того, как партнеры роняли ее на жесткий пол.

Но сегодня слезы текли против ее воли, хотя она и запретила себе плакать. Вопреки всем разумным доводам она сходила с ума по этому мужчине.

Сделав на сцене несколько разминочных прыжков, София приготовилась предстать перед Идрисом Фортье. Хореограф сидел посреди импровизированного маленького зрительного зала, закрытого на ближайший час. Он позволил Делани присутствовать на просмотре с камерой, но строжайше запретил снимать представление.

Даже Делани боялась Фортье настолько, что не посмела перечить ему. София улыбнулась, представив, как тихо журналистка будет сидеть в уголке, наблюдая за ее танцем.

– Ты готова, дорогая? – спросил Фортье, не отрывая глаз от планшета.

– Да, готова.

София очень плохо спала этой ночью и теперь гадала, не сорвется ли просмотр из-за расставания с Куином.

Ведь это судьбоносная роль. Она бы помогла ей занять достойное место в мире балета. Иные танцоры оставались на главных ролях двенадцать, пятнадцать и более лет. А София знала, что колени ее не выдержат этого. Возможно, она вернулась бы после хирургической помощи, но никто не сможет гарантировать того, что она будет танцевать так же хорошо.

Ей надо обеспечить себе достойное будущее после завершения танцевальной карьеры.

– Что вы хотите мне показать? – Отложив планшет в сторону, хореограф надел на нос маленькие круглые очки.

София давно вынашивала планы станцевать что-нибудь из раннего репертуара Фортье. Ему было бы это приятно. И к тому же он смог бы сравнить ее с другими балеринами. Однако после слез, пролитых этой ночью, она решила исполнить партию Черного лебедя.