– Теряюсь в догадках, почему он злится на вас. – Она не разговаривала с отцом со времени прилета из Киева, не могла простить ему его поступок, не отвечала на звонки, предоставив Куину разговаривать с ним. – Ведь он был так рад видеть вас вечером после моего спектакля.

– Он злится потому, что я не нашла для тебя украинского жениха, а позволила богатому нью-йоркскому мужчине встретить тебя в аэропорту. – Алёна нахмурилась. – Прости меня, моя девочка.

– Так это вы сваха, которую он нанял? – София опустилась на ближайший стул, начиная понимать тайный замысел отца.

Нанять школьную подругу из родного города, подругу, которая помогала ему учить уроки истории, более простительно, чем обратиться в международное брачное агентство. По крайней мере, в этом есть что-то личное.

– Да. – Женщина выразительно кивнула. – Виталий сказал мне: «Алёна, найди нашей девочке хорошего жениха», но после этого очень разозлился на меня за то, что я не нашла тебе мужа среди наших старых знакомых.

– Он никогда не говорил мне о том, что хочет нанять сваху. – Давление отца в отношении замужества невероятно угнетало ее. Так же как и настойчивое предложение денег. Неужели он не хочет, чтобы она обрела уверенность в себе? Однако внутренний голос настаивал: что-то произошло, и это что-то дало ей новую силу и веру в себя. – Несмотря ни на что, мои данные с фотографией появились на сайте знакомств, где мужчины ищут себе жен.

– Я сделала это. – Алёна ткнула себя в грудь для большей ясности. – Пойдем прогуляемся и поговорим. Здесь и стены могут иметь уши. – Она взглянула на юную балерину, вышедшую в холл.

Девушка ушла обратно, а София попыталась осознать, что сказала Алёна.

– Вы разместили мое фото на сайте для мужчин, желающих быстро жениться? – удивилась она.

Они вышли на заметенную снегом улицу. Снежный покров занес почти весь Линкольн-центр.

– Мне помог племянник. Но я ему все объяснила, – захватив пригоршню пушистого снега, Алёна сжала его в руке, – сказала, что моя девочка будет встречаться только с мужчиной, который хочет жениться.

София закрыла глаза, переваривая сказанное. Отец попросил старую подругу найти украинского жениха. А та поместила объявление на сайте знакомств. Неудивительно, что Кэмерон почти ничего не знал о ней. Ведь пожилая женщина не является профессиональной свахой. Так, школьная подруга отца.

– Значит, вы сказали кому-то, когда мой самолет прилетает в Нью-Йорк? – София была рада, что они решили прогуляться на свежем воздухе. Сейчас ей было просто необходимо подышать и успокоить свое сердце, терзавшееся от боли.

– Сначала я выяснила, кто тот мужчина, который заинтересовался моей Софией. Очень богатый. Очень красивый. И тогда сообщила ему, когда прилетает самолет. – Алёна пожала плечами. – Но разве вы несчастливы?

Споткнувшись о кромку тротуара, София остановилась. Снежные хлопья кружились вокруг нее, улица была запружена транспортом. Очень не хотелось вдаваться в долгие объяснения по поводу того, почему она против того, чтобы отец вмешивался в ее личную жизнь. Зато насчет того, почему несчастна, она поговорить готова.

– Я несчастна лишь потому, что отец считает, будто имеет право контролировать мою жизнь. Может принудить меня выйти замуж за богатого человека, который вращается в тех же кругах, что и он. – София крепко сжала руки.

– Главное не то, что он богат, а то, насколько он хороший человек. – Алёна обняла ее за плечи обветренными руками. – А этот МакНейл красивый и успешный. И улыбка у него добрая.

– Значит, тот факт, что он богат, не имеет особого значения?

Ей не надо было цепляться за это. Именно поэтому Куин сказал, что она слишком сконцентрирована на богатстве и не видит за ним его самого.

Неужели она совершила ужасную ошибку, оттолкнув его от себя?

– Богатые мужчины фокусируются на тебе, а не на том, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Но вообще-то хорошие люди есть везде. – Алёна раскинула руки, будто пытаясь обнять весь город. – Выгляни из своего маленького уголка, где существуют только танцы. И ты увидишь других мужчин, которые помогут тебе по-новому взглянуть на мир.

– Да, – согласилась София, сердцем понимая, что поиски долго не продлятся.

– Замечательно. В этом случае я сделала свое дело. – Алёна потрепала ее по щеке. – Расскажи Виталию о нашем разговоре, хорошо? Тогда он простит меня. – Обняв Софию, пожилая женщина расцеловала ее в обе щеки.

София, повернувшись, пошла к метро по свежему хрустящему снегу. Она не спешила, желая подышать свежим воздухом. Приблизившись к перекрестку, взглянула на черный кадиллак, притормозивший возле тротуара, не осознавая, почему именно он привлек ее внимание.

Но когда из машины вышел Куин МакНейл, ее будто пронзило током.

– София! – позвал он сквозь снежную завесу, окутавшую их. – Тебя подвезти домой?

У нее участился пульс, пересохло во рту. Все-таки он невероятно красив. Казалось, стал даже еще красивее, чем вчера.

– Нет, спасибо. – Она с трудом могла противиться ему на таком расстоянии. Иначе, если сядет к нему в машину, уж точно не сможет оттолкнуть его. И тем более после слов Алены о том, что ей нужно выйти за рамки своего узкого мирка.

Однако Куин, услышав отказ, не сел в машину и не уехал. Сказав что-то шоферу, отпустил его и быстрым шагом направился к ней.

И тогда София поняла, что пропала.

Она, которая сумела поставить на место Идриса Фортье. Твердо держалась с назойливой журналисткой Делани. Станцевала самый лучший танец в своей жизни.

Но у нее уже не хватило сил бороться с соблазном, явившимся в образе Куина МакНейла.

Он остановился в полуметре от нее.

– Нам надо поговорить.

Куин велел шоферу кружить вокруг Линкольн-центра, чтобы увидеть, когда оттуда выйдет София. Водитель обещал не спускать глаз, а Куин попытался работать, но не смог.

Мысли о женщине, стоявшей теперь перед ним, не покидали его с тех пор, как он покинул ее квартиру. Она захотела, чтобы он ушел, и он сделал это. Ему было обидно, что она концентрировалась на их различиях в уровне жизни, что для него не имело значения. Зато имело для нее. И сегодня он понял, что должен со всей серьезностью воспринимать ее тревоги.

Куин хотел доказать, что она для него важнее, чем временный брак для исполнения воли деда. Его осеняли смутные идеи, как это сделать, но четкого плана не получилось. Он хотел снова завоевать ее, потому что за короткое время она стала для него самой главной ценностью в жизни.

– Я хочу прогуляться, – сказала она ему, такая красивая в черной кожаной куртке с меховым воротником. Ее волосы, вьющиеся на концах, все еще слегка влажные. На ногах были длинные сапоги. Она была одета теплее, чем в прошлый раз, когда они гуляли.