– Я заглянул в файлы университета, в котором онапроходила обследование. И проверил результаты анализов ее крови. У неедействительно девяносто две хромосомы. Однако нет никаких оснований полагать,что в состоянии покоя ее организма дополнительное количество хромосом было бызадействовано. На это никто никогда не обращал внимания, потому что никто дажене заглядывал в распечатку генетической программы Роуан. Да и зачем, собственноговоря, было это делать? Ведь Роуан никогда не жаловалась на здоровье.

– Но все-таки кто-то…

– Ларкин, расшифровка ДНК находится в зачаточномсостоянии. Некоторые вообще выступают против ее изучения на ком бы то ни было.В мире есть миллионы врачей, которые понятия не имеют о том, что заложено в ихсобственных генах. А некоторые из них даже не желают это знать. Лично я ктаковым не отношусь. Мой дедушка умер от хореи Гентингтона[19]. Мои братья нехотят даже выяснить, являются ли и они носителями этого гена. А я хочу. И раноили поздно сделаю себе этот тест. Но все дело в том, что генетические исследованиятолько начались. Если бы это существо появилось лет двадцать назад, его бы несмогли отличить от обыкновенного человека. Или, что гораздо хуже, сочли быкаким-нибудь уродом.

– Стало быть, все сводится к тому, что Роуан нечеловек?

– Нет, она человек. Совершенно определенно. Как я ужепытался объяснить, все тесты, которые проводились ею на протяжении жизни, былисовершенно нормальными. Данные педиатрических обследований, темпы ее ростаничем не отличались от тех, что свойственны обыкновенным людям. Это означает,что до того момента, когда внутри ее зародилась новая жизнь, дополнительныехромосомы не участвовали в процессах развития.

– И что же случилось тогда?

– Я подозреваю, что зачатие послужило катализаторомнекоторых сложных химических реакций в ее организме. Именно поэтому воколоплодной жидкости было обнаружено много различных питательных веществ, вчастности высокая концентрация белков и аминокислот. Есть некоторые основанияполагать, что питательная субстанция еще долгое время находилась возлерастущего существа после прохождения им стадии эмбрионального развития. Атеперь что касается грудного молока, ты разве не знал, что там было еще игрудное молоко? Его состав и плотность в корне отличались от обычного женскогомолока. Содержание белка было во много раз выше. И опять же мне понадобятсямесяцы, а может быть, даже годы, чтобы все это расшифровать. Мы имеем здесьдело с совершенно новым типом плаценты. И я даже толком не знаю, с какого концаподступиться к изучению этого необычного явления.

– Значит, Роуан была такой, как: все, – началЛаркин. – Хотя у нее в ДНК находились посторонние гены. Когда же произошлозачатие, эти гены включились в работу и привели в движение какие-то процессы.

– Да. Нормальный человеческий геном работал в ееорганизме нормально и бесперебойно. А встроенные в ее ДНК дополнительные генывсе это время бездействовали, ожидая специальной команды, которая должна былазаставить ДНК ввести в работу новые программы.

– И вы сейчас трудитесь на тем, чтобы воспроизвести этуДНК?

– Именно. Но даже если мы не будем уступать в скороститемпам размножения этих клеток, потребуется некоторое время. Кстати, у этихклеток обнаружилась еще одна интересная особенность. Они сопротивляются всемвирусам, которыми я пытался их поразить. Сопротивляются любым видам бактерий.Вдобавок они очень эластичны. Все дело в мембране, как я уже говорил. Это нечеловеческая мембрана. А когда такая клетка умирает – под действиеминтенсивного тепла или интенсивного холода, – от нее практически не остаетсяникакого следа.

– Они высыхают? Или исчезают?

– Скажем так, они сокращаются. И здесь мы наталкиваемсяна еще одно удивительное свойство, касающееся этого субъекта. Даже еслипредположить, что мы столкнулись не с единичным случаем, а подобные существауже давно живут на земле, доказательств их существования в процессеисследования ископаемых нам все равно не удалось бы найти по одной простойпричине: их останки разлагаются и исчезают гораздо быстрее человеческих.

– Исследование ископаемых? Почему мы вдруг заговорилиоб исследовании ископаемых, если речь идет о монстре?…

– Никакой он не монстр. А всего лишь другой видплацентарного примата, имеющий в своем арсенале огромный набор способностей.Очевидно, его ферменты обладают свойством растворять собственные останки послесмерти тела. А что касается костей, то это вообще отдельный вопрос. Такоевпечатление, что кости после смерти уплотняются. Хотя я в этом не совсемуверен. Я был бы не прочь получить консультацию других специалистов ипоработать над этим вопросом вместе с ними. A еще лучше было бы подключить кисследованиям целый институт.

– Скажи, пожалуйста, насколько схожи спирали ДНК этогосущества с человеческими? Я хочу узнать, возможно ли вычленить участок егоспирали и соединить с нашей?

– Нет. Ох уж мне этот гениальный хирургический ум!Разумеется, сорока процентов сходства недостаточно. По этой причине нельзя,например, скрещивать крыс и обезьян, Ларкин. Кроме всего прочего, могутвозникнуть непредсказуемые последствия. Кто знает, может, ДНК этого существа несетв себе некую несовместимую программу. Чертовски не похоже, чтобы эти спиралиобладали способностью к соединению. Я не сумел привить их ни к одному видучеловеческих клеток. Тем не менее это не означает, что подобное невозможно впринципе. Организм существа вполне может это проделать благодаря очень быстрымповторяющимся мутациям, происходящим внутри определенных генов.

– Погоди, погоди… Чуть помедленнее, пожалуйста, –я не успеваю схватить суть. Как ты справедливо заметил, я ведь не генетик, авсего лишь хирург.

– Не зря я всегда считал, что ваша братия неудосуживается вникать в то, что делает.

– Митчелл, если мы все время будем вникать в суть дела,мы не сможем работать. Если тебе когда-нибудь понадобится наша помощь – не дайбог, конечно, такому случиться, – ты сам возблагодаришь нас за невежество,чувство юмора и крепкие нервы. Итак:, это существо… Возможно ли скрестить его счеловеческими особями?

– Нет, если ДНК таковых не является подобной той,которая имеется у Роуан. Они должны иметь сорок шесть незадействованныххромосом. Именно по этой причине нам нужно разыскать Роуан и тщательно ееобследовать.

– Но это существо вполне может совокупляться с Роуан,не так ли?

– Со своей собственной матерью? Теоретически может. Ноне думаю, что она совсем выжила из ума, чтобы на это пойти.