в компании дикарей, — поджала губы Лиенна. — И уж тем более не пропадать на месяц. Где ты был, Виктор?

— Моя история может показаться несколько фантастичной, — почесал я голову, поняв, что про ласку лучше лишний раз не распространяться. — Если вкратце, то меня забросило в Шуань, и мне пришлось изыскивать способ разжиться кораблем и вернуться. Получилось в итоге захватить крейсер Тетрархии с помощью отбитых падших, которых я повстречал на блуждающей станции. Сделав вид, что с ними заодно, я привел их в ловушку, и гвардейцы Гариных их уничтожили.

— Ты что-то употреблял? — уточнила Лиенна.

— Не пил, не употреблял! — возмутился я.

— Похоже, твои алкогольные приключения завели тебя в дурную компанию, — хмыкнул отец и махнул рукой. — Оставьте нас!

Стража и сопровождающие покинули зал приемов, оставив меня наедине с семьей.

— Признавайся, Виктор. Ты пал во власть Хаоса, не так ли?

Я вздохнул.

— Ты уже спрашивал в письме, отец, но вынужден тебя разочаровать: Хаос надо мной не властен, — ответил я честно.

— Для чего в таком случае к тебе приставляли личного инквизитора?

— Инквизитор вынес свой вердикт, подтвердив, что я не падший.

— Что же. Главный вопрос: зачем тебе потребовалось придумывать себе легенду пред лицом инквизиторов о твоем увлечении ремеслом? Как не ради того, чтобы скрыть свое падение?

— Просто… я действительно немного увлекся ремеслом… — ответил я слегка сумбурно.

К сожалению, для родных у меня не было заготовлено никакой легенды. Не скажешь же, что почти взрослый лоб вдруг стал Искусником ремесла в один день? Им о Викторе известно многое.

Ильхар вдруг достал бластер откуда-то из скрытого места подлокотника и выпустил в меня огненный снаряд. Я быстро сориентировался и напитал защитный барьер Огнем. Эфирный сгусток увяз в куполе, не нанеся повреждений.

— Это как понимать, отец⁈ — рыкнул я.

— Обычная проверка. По слухам падшие инстинктивно прибегают к Хаосу, но ты сумел вспомнить про Огонь.

— Повежливее с такими проверками!

— Где твоя сдержанность, Виктор? Ты стал дерзить родителям! — заметила Лиенна.

— Попробуй не дерзи, когда в тебя стреляют из бластера…

— Ты изменился внешне и внутренне. Стал взрослее, — протянул Гарин задумчиво.

— Те переделки, в которых мне довелось поучаствовать, быстро делают из мальчишки мужчину…

— И когда ты успел так сильно развить стихию? По докладам из Академии ты в прошлом году числился Учеником, лишь на середине долгого пути к Мастеру. А сейчас твой защитный Барьер почти не уступает моему!

— Соглашусь. Я крут! — хмыкнул я, не дав прямого ответа.

— Значит, рассказывать ты нам правду не собираешься, — проговорил Ильхар веско. — В таком случае мы задержим тебя до выяснений всех обстоятельств. Командор Волчин из Службы Безопасности Нимроса займется расследованием и задаст тебе нужные вопросы. Артен мертв. Ты с твоими силами способен натворить дел, так что нам придется запечатать поток с помощью токового ошейника.

— Только через мой труп! — проговорил я твердо.

Мы с Ильхаром несколько секунд буравили друг друга взглядом. Лиенна первой нарушила напряженное молчание:

— Думаю, достаточно будет приставить надежную охрану…

— Пусть так… — сдался граф.

— Замечательно! Пленник в своем же доме. А я надеялся отдохнуть, отпраздновать новый год… Вместо этого чуть ли не в тюрьму посадить собираются… — принялся я бурчать. — Ладно, презумпцию невиновности никто не отменял. Мне есть чем заняться на Нимросе…

За плотными дверьми приемного зала меня поджидал тот самый командор Волчин. Лысеющий мужчина с цепким взглядом. Тот самый, что так и не поверил в мою историю до конца.

— Меня назначили ответственным за исчезновение виконта Артена. Поэтому мне надо задать вам массу вопросов.

— Вы уверены, что брат мертв?

— Тело так и не нашли. Его фрегат был расстрелян из потокового оружия, так что от корабля мало что осталось. Запросов о выкупе мы не получали. По всей видимости, Артен не выжил.

— Определили тип стихии нападающих?

— В основном Огонь.

— Понятно… Мне надо отдохнуть — дорога была долгой и сложной. Позже я отвечу на ваши вопросы.

— Буду ждать, ваше благородие, — кивнул Волчин.

С огромным наслаждением я принял нормальный душ, впервые за два месяца, наверное. Во время полета на разборки с дейрами приходилось пользоваться убогим протонным душем, на Тэцуань вода являлась дефицитом, ну и на крейсере Тетрархии тоже водного душа не было предусмотрено. Затем портные подобрали мне достойный аристократа костюм с камзолом и рубашкой. Весь старый гардероб Виктора был мне не по размеру нынче. И с удовольствием набросился на сготовленные поварами блюда. Божественная пища! Особенно после космических пайков Тетрархии, которыми мы питались последние недели. Возможно, еда послужила одной из причин, почему падшие начали бунтовать.

В общем, привел себя в порядок. Не забывал везде с собой таскать оба эфеса и прыжковый фокусатор. Винтовку меня заставили сдать в хранилище. На Нимросе мне явно были не рады, мягко говоря, так что с личным оружием расставаться крайне опасно.

Поговорил вкратце с Грогбаром. Огр вспомнил былые деньки и словно бы устроил мне проверку, чтобы понять, Виктор ли я на самом деле или меня кто-то подменил. Хотя анализы у меня взяли сразу же, в том числе и отпечаток ладони, по которому открывались многие помещения во дворце. Доступ у меня теперь сделался ограниченным. Я мог свободно перемещаться только по определенным маршрутам. Помимо Грогбара за мной следовало сразу четверо теургов с несколькими штурмовиками-ограми. Отец, по всей видимости, оценил мощь моего огненного барьера, который я в тот миг не додумался приглушить. Когда на тебя несется смертельный заряд, о таких вещах думаешь в последнюю очередь. Так что и охрану выставил соответствующую.

Дал показания командору Волчину. Безопасник задавал достаточно грамотные вопросы, так что мне пришлось порой изворачиваться. Если свое исчезновение из зоны боевых действий я объяснил лаской, на что у него возражений не нашлось, то вот доброе отношение падших к себе пришлось оправдывать. Я ведь не мог сказать, что они приняли меня за своего, увидев хаотический поток. Сказал, что совместный штурм крейсера Тетрархии сблизил нас. Служители Хаоса решили, что рано или поздно я сам паду в объятия изменчивой стихии. Так действительно нередко делали. Брали пленников, и со временем от хаотических эманаций и путешествий через нижние слои варпа те также становились падшими.

Волчин не давал каких-то комментариев, но по покачиванию