— Есть ещё упоминание о праздновании дня рождения дочери нефтяного магната Тайрона Дауни. С каких пор дни рождения богатеньких отпрысков вообще указываются в разделе светской хроники? - возмущено верещит подруга в динамик. - А, ну так она ещё и фотомодель. Полный комплект от рождения. Сучка.

— Я просто приеду туда и узнаю, Крис. К чему гадать - изменить я все равно ничего не смогу.

— Предупрежден, значит, вооружен, - глубокомысленно заключает подруга. - Артур больше не звонил?

— Должен набрать мне в пятницу. Кейн сказал, что мы проведем в Джерси два дня, и теперь я понятия не имею как смогу поговорить с ним.

— Ох, просто уйдешь с туалет, - фыркает подруга, явно не воспринимая мое заключение чересчур серьезно. - или ты теперь и писаешь под присмотром?

Я не успеваю ответить, потому что в этот момент раздается стук в дверь и появившийся на пороге Прайд ставит два больших бумажных пакета на пол.

— Я перезвоню, Крис. - выпаливаю в трубку и, не дождавшись ответа, сбрасываю вызов и спрыгиваю на пол. Подхватив пакеты, ставлю их на кровать и, проигнорировав темно-синюю обувную коробку и бархатный мешочек с сумкой, дрожащими пальцами выуживаю белую ткань и не сдерживаю счастливый вздох от увиденного. Платье узкое и длинное, с высоким разрезом по середины бедра, который компенсируется круглым воротом под горло и плотной тканью. Этот туалет в отличие от предыдущего, элегантен и совершенно точно не преследует цели обнажить его обладательницу. Прижимаю платье к груди и со счастливой улыбкой валюсь на кровать. Не такой уж ты и плохой, мистер Кейн Колдфилд.

Как и в прошлый раз Кейн встречает меня в гостиной: оценивающе окидывает взглядом мой образ - собранные в гладкий хвост волосы и бронзовый макияж, сделанный мной самостоятельно и, слегка кивнув в знак скупого одобрения, привычным движением кладет руку мне на поясницу.

— Спасибо за платье, - говорю, когда мы подходим к ожидающему автомобилю, потому что не могу оставить без внимания этот жест. Наряд подошёл идеально, словно шился специально для меня, и в нем я чувствую себя по-настоящему уверенной и красивой. Достаточно уверенной и красивой, чтобы думать, что вместе мы выглядим достойной парой.

— Руперт, достань коробку. - распоряжается Кейн, когда водитель, тот же, что был за рулём в прошлый раз, закрыв за нами двери, возвращается в салон. Мужчина передает ему плоскую кожаную коробку, и Кейн кладет мне ее на колени.

— Надень.

Я отщелкиваю тугую крышку и обнаруживаю внутри кольцо и серьги из белого металла с россыпью цветных камней, мерцающих в приглушенном освещении салона. Я не эксперт в ювелирных украшениях, но этот набор просто не может быть дешёвым.

— Это очень красиво, - осторожно провожу пальцем по полированным граням камней, - но, наверняка, жутко дорого и не стоило.

— К платью нужны были украшения. - произносит Кейн, не отрывая взгляда от сменяющихся за окном пейзажей. - Перестань благодарить и просто надень.

Решив не обращать внимания на то, что он в очередной раз блокирует мой порыв поддерживать между нами подобие нормальных человеческих отношений, беру в руки серьги и по очереди защелкиваю их в мочках ушей, мгновенно жалея, что не взяла с собой зеркало, чтобы оценить их вид. Снимаю с подложки кольцо и в раздумьях осматриваю свои пальцы, прикидывая на какой смогла бы его надеть, и боковым зрением замечаю, что мой спутник, развернувшись, наблюдает за мной. Решаю для начала примерить кольцо на указательный палец, но в этот момент Кейн перехватывает мое правое запястье и, забрав кольцо, уверенным движением протаскивает его по длине моего безымянного пальца. В этом жесте нет ничего нежного или романтичного, и сразу после того как кольцо надето, он снова отворачивается к окну, но сердце все равно сладко екает, а по коже рассыпаются мурашки.

— Куда мы едем? - накрываю след его прикосновения свободной ладонью, как если бы смогла его удержать.

— На день рождения. - следует короткий ответ, и решаю больше ни о чем не спрашивать. Платье и украшения - все это слишком хорошо, и я не хочу спугнуть свою удачу.

На протяжение поездки в салоне царит молчание: Кейн что-то то сосредоточенно изучает в телефоне, а Руперт, ожидаемо, не предпринимает попыток заговорить, поэтому я откидываюсь на кожаную спинку и решаю вздремнуть, на случай если мероприятие затянется глубоко за полночь.

— Подъезжаем. - голос Кейна вторгается в мой поверхностный сон одновременно с прикосновением к колену. Я открываю глаза, быстро смаргивая дрёму, и вижу, что он по-прежнему сидит прямо, а судя все по позе, все это время спала у него на плече. Ну по крайней мере, он меня не спихнул.

— У кого день рождения? - разглядываю неоновую вывеску с названием отеля, после того как автомобиль высаживает нас возле входа.

— У дочери моего знакомого. - лаконично поясняет Кейн, опуская ладонь мне на талию. Так значит, сыщица Кристин не ошиблась, и мы с большой вероятностью приехали на день рождения той дочери нефтяного магната, чью фамилию я не запомнила.

Мероприятие проходит на крыше отеля и внешне напоминает голливудскую вечеринку с приглашенными селебрити. В воздухе витает смог роскоши, отражающийся в каждой детали: в лазурном прямоугольника стильно подсвеченного бассейна; сияющей перламутровым глянцем барной стойке, за которой ловко лавируют бармены в белых рубашках и бабочках, в дизайнерских подолах женщин и поблескивающих циферблатах часов на руках их спутников.

— Кейн, сынок, ты уже здесь!

Седой представительный мужчина с добрыми заломами морщин вокруг глаз тепло пожимает ему руку и улыбается неестественно идеальными для его возраста зубами.

— Здравствуй, Тайрон. - Кейн приветствует мужчину, и я улавливаю в его голосе ноты почтительного уважения, что заставляет меня думать, что их связывает больше, чем просто рабочий интерес. - Не мог пропустить день рождения твой дочери.

— Алекса будет очень рада, - произносит мужчина, и до того как его взгляд падает на меня, Кейн сам представляет нас.

— Это Эрика Соулман. Эрика, это Тайрон Дауни, мой старый знакомый.

Мужчина бегло оглядывает мое лицо и немного натянуто улыбается:

— Приятно познакомится с вами, Эрика.

Я едва успеваю приветствовать его в ответ, как он вновь переводит глаза на Кейна и дружески хлопает его по плечу.

— Не буду занимать тебя старческими разговорами. На вечеринке много тех, кто хотел бы с тобой поздороваться.

Кейн сдержанно кивает и, сняв у проходящего официанта бокал шампанского с подноса, вкладывает его в мою руку.

— Выпей. Тебе нужно немного расслабиться. Ты так напряжена, что я словно ствол дерева обнимаю.

Я и правда нервничаю от обилия народа и осознания того, что день рождения - это не банальная тусовка и все присутствующие здесь друг с другом знакомы, чего не скажешь обо мне.

— Ты дружен с его дочерью? - делаю глоток напитка, источающий глубокий фруктовый аромат. - Вы давно знаете друг друга?