Кейн бросает на меня короткий взгляд и кивает:

— Мы знакомы около трех лет.

От меня не укрывается, что он ответил лишь на второй вопрос, но ответ на первый приходит через пару секунд, когда вместе со шлейфом дорогого парфюма, перед нами возникает высокая блондинка, своей красотой способная пристыдить Марго Робби и Шарлиз Терон вместе взятых: блестящие золотые локоны, волнами спадающие на плечи, правильные черты лица, искусно подчёркнутые минимумом макияжа, ослепительная улыбка и соблазнительная фигура со всеми необходимыми округлостями.

Девушка бросается Кейну на шею и, крепко обняв, быстро целует его в щеки.

— Рада, что ты все же приехал! Папа говорил, что ты будешь, но я до последнего не верила. Как твои дела?

Я съеживаюсь и машинально делаю шаг назад, сраженная теми уверенностью и непринужденностью, с которыми Алекса общается с ним. Я никогда не видела Кейна с другими женщинами, и сейчас чувствую, как при взгляде на него и именниницу в груди разрастается неведомое ядовитое чувство: сиюминутная потребность оказаться в другом месте, смешанное со жгучим желанием избавить Кейна от рук, обнимающих его шею.

— Здравствуй, Алекса. - Кейн лезет в карман своего пиджака и извлекает плотный черный конверт с золотыми буквами. - С днём рождения.

Алекса принимает подарок, расцветая в ещё более щедрой улыбке и вновь набрасывается на него с объятиями.

— Спасибо тебе! Приятно, что ты помнишь, что я обожаю Бучелатти.

Когда она, наконец, выпускает его шею, я уже не знаю, куда деть глаза и как подавить румянец, обжигающий щеки. Я чувствую себя глупо и неудобно, словно по случайности вмешалась в диалог на двоих.

— Это Эрика Соулман. - рука Кейна вновь ложится мне на талию, слегка выталкивая вперёд. - Эрика, это виновница торжества Алекса Дауни.

Девушка распахивает глаза, выглядя немного смущенной и растерянной, но быстро находится и коротко сжимает мое запястье, очевидно, в знак извинения за продолжительный игнор.

— О, прости, Эрика. Я немного увлеклась, потому что давно не видела Кейна. Рада познакомиться с тобой.

— С днём рождения, Алекса. - я стараюсь звучать приветливо и непринужденно, чтобы не выдать свой неуместный приступ ревности. - Замечательная вечеринка.

— Пойдёмте, я познакомлю вас с остальными гостями! - восклицает девушка, обхватывая руку Кейна. - Моего брата Дорнана ты уже знаешь, и может быть помнишь Мэгги.

Меньше чем через минуту она подводит нас к мирно беседующей парочке: высокому блондину на вид лет двадцати восьми и хрупкой брюнетке, отсутствием форм напоминающую Кристин.

— Дорнан, Мэгги, смотрите, кто пришел! - не выпуская ладони Кейна, Алекса указывает на нас. - Кейна вы помните, а это его спутница Эрика.

Две пары глаз оценивающе устремляются на меня: брюнетка смотрит не слишком дружелюбно, блондин же, напротив, радушно и с интересом.

— Приятно познакомится. - киваю каждому из них и плотнее жмусь к Кейну, пытаясь защититься от пристального внимания.

- Как тебе вечеринка, Кейн? - дружелюбно спрашивает Мэгги, салютуя ему бокалом вина. - Алекса собиралась пригласить половину Джерси, но в конце концов решила, что на дне рождении должны присутствовать лишь те, кого она хорошо знает и кто по-настоящему ей дорог.

Я вонзаю маникюр в ладонь от двойного укола: намек на близость Кейна с Алексой и мое нежелательное присутствие, и в очередной сражаюсь с подступающим к лицу румянцем. Возможно, стоило не скупиться на двойной слой тональной основы.

— Это странно, потому что я заметил как минимум десять человек, которых здесь быть не должно, - спокойно отвечает Кейн, от чего Алекса заметно вздрагивает и начинает нервно улыбаться.

- А тебе нравится вечеринка, Эрика? - спрашивает блондин и, уставившись на меня, слегка поднимает брови.

Обращение лично ко мне становится для меня неожиданностью, но я быстро беру себя в руки и с улыбкой демонстрирую бокал, который держу в руках.

— Здесь очень красиво и шампанское выше всяких похвал.

— Приятно встретить ценительницу Кристала. - возвращает улыбку парень. Они с Алексой очень похожи: те же правильные черты лица и голубые глаза, но на мой вкус внешности Дорнана не хватает мужественности. Такой как у Кейна. - Это я посоветовал сестре его выбрать…

Парень говорит что-то еще, но я его уже не слышу, потому что краем глаза замечаю, как Алекса тянет Кейна за рукав и слышу ее приглушённый шепот:

— Пройдемся? Дорнан может пока развлечь Эрику, а я хочу представить тебя кое-кому.

Я дергаюсь в немом протесте, от чего меня слегка ведёт в сторону, но рука Кейна быстро сжимается на моей талии, фиксируя на месте.

— Отложим знакомство на потом. - произносит он, не удосужившись понизить голос, как это сделала Алекса. - Я хотел показать Эрике вид на Джерси.

Сказать, что я испытываю радость от его слов, не передаст мое состояние в полной мере. Больше всего я боялась, что Кейн бросит меня на этой вечеринке и уйдет общаться со своими знакомыми и великолепной Алексой, но он этого не сделал. Я испытываю маленький триумф, от того, что в этом негласном соревновании он выбрал не ее, а меня.

— У вас с Алексой были отношения? - решаю спросить, когда мы идем к бару за новой порцией шампанского.

Кейн бросает на меня недовольный взгляд, вкладывая в него молчаливый посыл “Ты лезешь не в свое дело”, но тем не менее удовлетворяет мое любопытство:

— У нас не было отношений. Я всего лишь близко знаком с ее семьёй, которая хотела этих самых отношения.

Мне вдруг становится стыдно за свою вспышку ревности. Алекса явно что-то испытывает к Кейну, а я по себе знаю, как он хорош в игнорировании чужих чувств и как от этого больно.

— Что ты ей подарил?

— Сертификат в ювелирный бутик. - Кейн принимает из рук бармена два бокала и протягивает один мне. - Я всегда дарю сертификаты. Ещё вопросы?

Я вспоминаю свои дни рождения пятилетней давности и понимаю, что он не кривит душой. Каждый год на празднование моего дня рождения он неизменно дарил мне сертификат в отдел косметики.

— Она не равнодушна к тебе. - говорю тихо. - Алекса.

Кейн поднимет брови в вопросительном “И что?”, из чего я делаю вывод, что чувства Алексы для него не секрет.

— Я бы хотела, чтобы человек, который мне не безразличен подарил мне что-нибудь более душевное, чем конверт в безликим сертификатом.

— Это был дорогой сертификат в дорогой бутик. - парирует Кейн, словно действительно считает, что сумма, потраченная на подарок, оправдывает отсутствие вложенной в него души .

— Я бы предпочла брошь, купленную на блошином рынке, при условии, что человек, который мне дорог, выбрал ее сам. Так я бы знала, что он думал обо мне в тот момент.