— И что же? — теневик, наоборот, был полон скептицизма. — Тебе бы полежать еще, как советует почтенный целитель.

Упомянутый мастер часто закивал, подтверждая собственный совет.

Кирсан только отмахнулся.

В два шага король пересёк комнату, пошатнулся, склоняясь к Венди, но все же умудрился галантно поцеловать ее руку. Девушка зарделась и порадовалась в глубине души, что Малви настояла на маникюре. За свою мозолистую, с обломанными ногтями ладошку ей было бы стыдно… если бы сейчас она была таковой. Нынче Венделин щеголяла ровными розовыми ухоженными пальчиками. Настоящая дама.

Боги, о чем она думает? Совсем с этими аристократами ума лишилась!

— Ты не представляешь, как нам повезло, Дейрон, — тем временем продолжил Кирсан, устраиваясь в соседнем кресле. — Кто-нибудь вообще понял, что произошло на площади?

— Мы победили?.. — не особо уверенно предположила Ада. Сидевший рядом с ней пожилой мастер хмыкнул:

— Мы чуть не проиграли, — выдал он свою оценку, а Ладинье молча кивнул, подтверждая.

— А все благодаря этой уникальной девушке, — сияя, торжественно провозгласил Кирсан. — У нее дар — полная противоположность твоему, Дейрон. Она питает магов вместо того, чтобы лишать их дара.

Взгляды всех присутствующих дружно скрестились на Венделин. Девушка поежилась. Ей внезапно стало очень неуютно. Кто знает, что у них на уме? Вдруг надумают запереть ее, чтобы использовать в качестве экстренной подпитки? Процесс должен быть сугубо добровольным, но они-то об этом не знают!

— Занимательно, — первым прорезался голос у Дейрона. — Кто бы мог подумать, что в глуши можно найти такие самородки. Кто тебя учил, девочка?

— У нее имя есть. И как ты собираешься это узнавать, если она не говорит? — тут же выступила в ее защиту Ада. Венделин глянула не нее с нескрываемой благодарностью.

Вслед за ожидаемой заступницей у нее обнаружился неожиданный союзник.

— Давай перенесём выяснение этого вопроса на потом, — мягко предложил совершенно седой старик, незаметно подпиравший все это время стену где-то позади Венди. Она вывернула шею, чтобы посмотреть на нового участника разговора. С этим человеком она сидела рядом всю дорогу до Стеркфорта. Как там его?.. Ах да, мастер Рикт. Наставник Ладинье. — Сейчас самое главное — предотвратить назревающий государственный переворот, тебе так не кажется, мальчик мой?

Мальчик, в густых темных волосах которого начинала уже пробиваться первая седина, насупился и замолчал.

— Я что-то не понимаю, или они совсем идиоты? Как они рассчитывают захватить власть? — вопросила Ада, попеременно глядя на присутствующих здесь мужчин.

Венди навострила уши. Ей и самой хотелось бы это знать.

— Их задачей было скомпрометировать его величество, — тихо и устало ответил мастер Рикт. — Кто бы доказал потом, когда все было бы кончено, что трещины появились не спонтанно? Природное явление, случайный катаклизм, король не справился, да здравствует преемник… Или преемники. Кто знает, что у них там запланировано на смену нынешнему правителю.

— Раз они так осмелели, значит, у них все готово, — задумчиво протянул Дейрон. — Быстро организовались.

Мастер Аквирт вопросительно поднял бровь. Кажется, он, как и Венди, был чуть ли не единственным в комнате, кого не посвятили во все детали расследования. Девушка старалась сидеть как можно тише и незаметнее, чтобы о ней не вспомнили и не выгнали на самом интересном месте.

— Они строят артефакты, аналогичные королевскому, — снизошёл до пояснений старший теневик. — Не знаем точно, сколько именно, но точно больше шести, им же надо учитывать уровень дара огневиков. Согласно нашим расчетам, шесть — это самый минимум. Меньше — и вся конструкция рванет в Бездну, и останется от Риоркана одно воспоминание.

Венделин слушала, затаив дыхание. Королевский артефакт, который охраняет Риоркан. Неужели речь о том самом куполе? Тогда, получается, король должен знать, как его отключить… Или хотя бы как преодолеть заслон.

Кирсан поймал ее пристальный, немигающий взгляд и залихватски подмигнул, решив, очевидно, что девушка заскучала или, наоборот, перепугана до столбняка. Венди же молниеносно просчитывала варианты.

Сейчас, после покушения, охрана короля будет усилена. Вряд ли он еще раз так запросто наведается в гости к теневику или пойдет шляться по городу. Он же не совсем идиот и не самоубийца. Значит, ей нужно под каким-то предлогом задержаться во дворце, поближе к цели.

Венделин азартно заулыбалась.

Ей не нужен больше амулет.

Она просто похитит самого короля!

С трудом вынырнув из радужных грез и планов, Венди внимательно прислушалась: сейчас самое время собирать информацию. Пусть половины она не понимает, но это неважно. Так, из обрывков, рано или поздно она сможет восстановить полную картину происходящего. Ей сейчас любые намеки и сведения пригодятся.

— Вообще-то я не понимаю, почему кучу этих самых артефактов не построили раньше, — всплеснула руками Ада, оглядывая собравшихся. — Распределили бы нагрузку по справедливости, все королю не было бы так тяжело, и Лисвер бы не выгорела — извини… те, ваше величество.

— Ничего, — отмахнулся Кирсан. — Я и сам так думал, пока не изучил принцип действия этой штуки. Грубо говоря, она позволяет создать купол. Сквозь него пройдет только тот, кто имеет доступ, а остальных испепелит на месте. Шесть таких артефактов — шесть куполов. То есть вместо одного короля мы получаем сразу несколько, как и государств. Не будет больше единого Риоркана, а вместо него останутся отделенные друг от друга провинции, проезжать границу которых смогут единицы. А если с магом-хранителем что-то случится, то доступ и вовсе закроется, потому что передать новый амулет не получится. Доступ-то нужен в обе стороны, понимаешь?

Ада задумчиво кивнула, Венди же покачала головой, потому что ничегошеньки не поняла. Кто выгорел, какой артефакт?..

— То есть они хотят раздробить Риоркан на несколько независимых частей? Зачем им это? — пробормотала миссис Дейрон, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Власть, например, — предположил ее муж вполголоса. — Или они просто надеются шантажировать короля возможностью дробления страны, чтобы он добровольно отрекся от престола, но продолжал питать артефакт. Такой вариант тоже возможен. Кирсан молод, горяч и успел доказать свою преданность государству. Ради спасения страны он и не на такое пойдет. А на трон сядет, скажем, тот же Тевейран.

— Он еще жив? — непритворно удивилась Ада. — Я слышала, его собирались с отцом отправить в ссылку, но, ты извини мою кровожадность, мне казалось, что это такой эвфемизм. Вроде «бессрочная отставка на тот свет».

— Нет, живы они, — с нескрываемой досадой вздохнул Дейрон. — Такое не тонет. Исчезли оба одновременно, направляясь к месту ссылки. Естественно, кто-то им помог сбежать, но в последнее время среди придворных многие подались на окраину. Не подозревать же всех. Хотя мне это кажется самым разумным…