С другой стороны, в сплетнях зачастую содержится немало интересного. Нужно только суметь вычленить зерно истины из целой горы плевел…

Приободрившись, Венди перестала оглядываться и зашагала бодрее.

В конце концов, вряд ли светская беседа будет хуже, чем подгонка наряда и плетение прически.

Мужчины проводили взглядами удаляющихся дам, пока те не скрылись за дверью комнаты дальше по коридору. Молча переглянувшись, они направились в другую сторону, и вовсе не принимать ванну, к разочарованию дворецкого. Он все же по-другому представлял себе приём именитых гостей, и уж точно в его мыслях они не были в пропыленной одежде, припорошенной сверху землей. Но раз его величество пожелало пребывать в подобном виде, то не в силах простого дворецкого тому помешать.

В конце концов, он огненный маг. Захочет — подогреет себе воду сам.

Тряхнув головой, Парсон распорядился подготовить поднос с закусками и лично отнёс его в кабинет.

Как и следовало ожидать, мужчины бурно обсуждали заново освоенные земли. Подробная карта Риоркана и близлежащих окрестностей, из старых, еще довоенных запасов, была вывешена на стене, и король под руководством теневика радостно переставлял алые кнопки, символизировавшие границу, глубже на территорию бывшего Тираярна.

— Кто бы мог подумать, что мы все же победим, — вздохнул Кирсан, кивком головы благодаря за появившуюся вовремя еду. — Но какой ценой! Двести лет изоляции, выгоревшие маги, про смерти во время битв и сразу после, в искажениях, я вообще молчу. Но даже теперь нашим одаренным имбецилам спокойно не живется…

Оба помолчали, пережидая, пока дворецкий расставит на столе тарелки и блюда. Задача Парсона осложнялась тем, что вся горизонтальная поверхность была завалена документами, наполовину заполненными отчетами и образцами флоры, взятыми с новых земель. Попадались довольно крупные и хищно выглядевшие даже в засушенном виде экземпляры, потому действовал дворецкий с осторожностью и аккуратностью.

— Эта девушка что, немая? — не выдержал наконец Кирсан, как только за Парсоном закрылась дверь. — Я за все время от нее ни слова не слышал.

— Хороший вопрос, — протянул Дейрон, задумчиво бросая в рот кубик сыра. — Мне как-то не пришло в голову задать его во время допроса, а сейчас уже поздно. Вызвать, что ли, завтра менталиста?..

— Ты совсем ушел в работу, — сочувственно покачал головой Кирсан, сооружая себе монструозный бутерброд, который с трудом влезал в рот, зато включал в себя почти всю представленную на тарелках мясную продукцию. — Повсюду мерещатся злоумышленники и повстанцы. Так нельзя. Свихнуться же недолго! Оставь в покое бедняжку. Была бы она связана с заговорщиками, прикопала бы меня под малиной, так что никто и не нашел бы. Или выдала стражникам, если у них там замена еще не готова. Готовый скандал, почему нет.

— Как ты спокойно говоришь о покушениях! — восхитился Дейрон. — А все потому, что о заговорах слышишь только от меня и, кажется, не воспринимаешь ситуацию всерьез. Вот что это за выходка сегодня, а? Представляешь, что было бы, если тебя поймали стражники? Все наши с Павлом усилия по созданию тебе серьезной репутации разом ухнули бы в бездну.

Король имел достаточно здравого смысла, чтобы потупиться и промолчать. Спорить с Ладинье не имело смысла хотя бы потому, что тот был совершенно прав. Кирсан сглупил, поддался порыву, и его слабость могла очень многим очень дорого стоить.

— Про девицу забудь, — твердо заявил Дейрон, видя, что малолетний коронованный оболтус проникся ситуацией. — Во-первых, она тебе не пара. Хоть она десять раз хорошенькая и сто раз талантливый маг — сам знаешь, от тебя другого ждут. А во-вторых, не нравится она мне.

— Тебе никто не нравится, — буркнул раздосадованный Кирсан. Он прекрасно помнил про свой долг перед страной, который, помимо подпитки артефакта, заключался в рождении одаренного огнем наследника. А для этого нужно было жениться на огненной магичке.

Конечно, исключения из правила случались, взять хотя бы его родителей. Но попаданцы вообще штука сложная и малоизученная, чтобы на основании всего одного случая делать далеко идущие выводы. Его матери крупно повезло, что от союза с земляным магом родился он, Кирсан. А мог получиться еще один земляной или вообще неодаренный.

Так что прав Ладинье. О симпатичной, хоть и немой девице лучше не вспоминать.

— Но на церемонию ее все же приведи, — твердо потребовал Кирсан. — Хоть будет что вспомнить потом деревенщине.

Дейрон только глаза закатил.

Как ни настраивалась Венди на вычленение зерен из плевел, через час глаза у нее принялись закрываться сами собой. Ада, заметив ее состояние, спохватилась, что завтра рано вставать, и поспешила к себе.

— И зачем, спрашивается, рано вставать? — спросила сама себя Венди, когда осталась одна. Горничная так и не пришла больше, и девушка по этому поводу испытывала малодушное облегчение. Уж что-что, а переодеться на ночь она была вполне в состоянии, как и умыться. Хотя с крючками на спине пришлось повозиться: если бы не ловкость и гибкость тренированного тела, ей бы вряд ли удалось расстегнуть платье. Пристальное внимание и суетящиеся постоянно рядом люди выводили ее из равновесия. На секунду в душу закралось невольное сочувствие к тому рыжему парню — ему-то никуда не деться от соглядатаев. В особенности дома, где всем людям положено чувствовать себя уютно и спокойно, а ему во дворце, где он постоянно живет, как раз особенно дискомфортно. Не зря он так рвался к Ладинье. Пусть они с женой немного сумасшедшие, зато искренние и с ними весело.

Негромко застонав, Венди несколько раз приложилась головой о притолоку. Для пробуждения мозга. Какая искренность? Мужчина — теневик, а жена его — родственница короля. Они по определению те люди, от которых лазутчице из вражеской страны стоит держаться как можно дальше, если, конечно, у нее в наличии имеется хоть толика здравого смысла.

— Ты безнадежна. Тебя похоронят в безымянной могиле, и матушка никогда не узнает, где именно лежит ее дочь. Потому что второго такого шанса проникнуть на территорию Риоркана может и не представиться, а значит, искать меня даже если и будут, то безуспешно, — пробормотала себе под нос Венделин.

Она собиралась поднять себе этим боевой дух… Получилось не очень: он, скорее, скатился еще ниже.

Что теперь делать, девушка не особо представляла. Оставалось положиться на судьбу и надеяться, что ей повезет снова.

Утро началось с женских голосов. Они щебетали и щебетали, не давая Венди ни малейшего шанса подремать еще немного под подушкой.

— Вставайте, мисс, модистки уже здесь! — глухо донесся до ее убежища знакомый голос Малви. — Миссис Ладинье подобрала несколько платьев, на вас должны сесть неплохо, а если что — подгоним. Только умыться бы вам сначала…

Венди тяжело вздохнула, выпуталась из намотавшейся на нее за ночь простыни и побрела в ванную. Как успела понять девушка, от нее все равно не отстанут, и лучше, если она будет во вменяемом состоянии во время обмерочной экзекуции. Хоть сможет проконтролировать плотность прилегания корсажа! В этот раз она была настроена по-боевому: в платье нужно иметь возможность как минимум дышать, а желательно еще — и двигаться! Точка.