Хотя от особняка Ладинье до королевской площади было рукой подать, они втроем все же доехали в коробе, запряженном парой лошадей. Доверия к мохнатым зверюгам у Венди не было никакого, потому в кэб она забиралась с опаской… Но обошлось. Не зря их накрывают специальными попонами с головой, поняла девушка. Меньше шансов, что побегут куда-то с перепугу. Не то что ее Марша. Та всегда понимала команды с полувзгляда, иногда Венди казалось, что медведка соображает быстрее и лучше многих людей.

Девушка тяжело вздохнула и уставилась в окно на проплывавшие мимо особняки, которые по мере приближения ко дворцу становились все роскошнее, а сады — обширнее.

— Не переживай, мы ненадолго, — перегнувшись через промежуток между сиденьями, Ада похлопала ее по руке. — Тебе вообще не придется ничего делать. Подождешь, посмотришь на церемонию. Ты ведь никогда не была на таком торжестве?

Венди покачала головой. Строить из себя простушку-провинциалку никак не получалось. Нужно было изобразить энтузиазм и возбуждение, как же: дворец, столица, только вот настроение не соответствовало, а притворяться она не привыкла. Под изучающим взглядом Дейрона Венди и вовсе сникла, забившись в угол кэба. Ада покосилась на мужа и легонько шлепнула его по руке.

— Прекрати, Дей, ты пугаешь девочку, — вполголоса укорила его она. Муж пожал плечами.

— Ты меня знаешь. Я не собираюсь делать вид, что все в порядке, — буркнул он, захватывая ладонь жены в плен, чтобы избежать продолжения экзекуции. — Не знаю, почему именно, но она мне кажется подозрительной.

— Венди же побывала у тебя в допросной, так? — прищурилась Ада. — Ну и что из ее ответов тебе не понравилось?

Дейрон поморщился, словно тухлый гриб укусил.

— Все было нормально. С виду! — поспешно добавил он, пока жена не возопила торжествующе «нуяжеговорила!» — Наверное, я забыл о чем-то спросить. Спешил же!

Ада закатила глаза, безо всяких слов давая понять, что именно думает о мужниной паранойе. Венди невольно улыбнулась, хотя весело ей не было. Ладинье она опасалась, и — дай ей волю — держалась бы как можно дальше от слишком проницательного теневика. Но увы, он не спускал с нее глаз, сам не понимая толком, что именно будит в нем все инстинкты, призывающие устранить опасность.

В другой ситуации Венделин бы восхитилась подобным чутьем, но не тогда, когда дело касалось ее собственной жизни.

— Приехали! — радостно провозгласила Ада, и почти одновременно с ее возгласом кэб остановился. До площади еще было два перекрестка, но проехать не представлялось возможным — слишком плотно стояла толпа.

— Мы же не опоздали? — встревоженно поинтересовалась женщина, оглядывая переговаривающихся нарядных людей. Муж помог ей спуститься с подножки бережно, будто охранял хрупкую вазу, и с неохотой подал руку Венделин. Все же воспитание никуда не деть. Та едва коснулась его ладони кончиками пальцев, чтобы не оскорбить, и поспешно спрыгнула на мостовую, чуть не упав. Предательские юбки все же запутались в ногах.

— Нет, все только начинается, — успокоил Аду Дейрон и, подхватив ее под локоть, повел вперед, с уверенностью медведки в толще земли пробивая дорогу среди толпы.

Венделин покачнулась, с трудом ловя равновесие. Сначала она подумала, что снова виноваты нижние юбки, но тут до нее донесся едва слышный гул.

Землетрясение?..

Отдаленный гул перерос в грохот, от которого заложило уши. На горизонте столбами поднялся дым и пылевые столбы. Что-то горело и рушилось. Земля под ногами задрожала, застонала слышным только Венделин голосом. Там, далеко, ее рвали на части и плавили, заставляя подчиняться.

Девушка ощутила жар сквозь тонкие подошвы декоративных туфелек. Это не ее кожаные сапоги с накладками из хитина, которые и не каждый болт пробьёт. Шагать почти босиком по брусчатке с защитой из одной только тонкой кожи было отдельным удовольствием, а когда камни еще и раскалились, ступать стало совершенно невозможно.

Остальные, кажется, не чувствовали того же, что и Венди, потому что двигались пусть и хаотично, но без гримас боли.

Шедший чуть впереди Дейрон крепче ухватил под локоть жену и принялся быстрее продвигаться к дворцовому крыльцу, бесцеремонно распихивая людей и не обращая внимания на возмущённые возгласы.

— Что происходит? — озвучила Ада мысли Венди.

— Кажется, все же массовая атака. Я предполагал что-то в этом духе, но не так скоро, — мрачно буркнул Дейрон, продолжая пробивать локтями толпу. — Если бы Кирсан был у артефакта, он бы нейтрализовал ее одним пальцем, но сейчас ему приходится быть осторожным, чтобы не зацепить собравшихся, к тому же, его собственные силы пока не сравнятся с атакой десятка магов.

— Десятка? — взвизгнула Ада. Венделин была с ней молчаливо полностью согласна. Что у них тут вообще творится?!

— Примерно. Может, больше. Я чую множественные очаги заклинаний, — с деланным спокойствием бросил теневик. Он наконец добрался туда, куда собирался: к подножию лестницы, на которой памятником самому себе, раскинув руки в стороны, застыл Кирсан. За его плечом точно так же неподвижно стоял его отец, едва заметно поводя кистями в воздухе.

Венди ощутила дуновение знакомой, хоть и сплетенной в чуждые заклинания, магии. Регент оказался, как и она сама, земляным магом, в отличие от сына. Странно, вообще-то, что подобный брак разрешили, но кто она такая, чтобы давать советы королям и их родителям…

Ладинье провел Аду и Венди ближе ко входу во дворец.

— Если что — быстро внутрь, — предупредил он жену и поспешил обратно к королю, на ходу ставя щит над крыльцом: мало ли кто еще в толпе есть из заговорщиков. Стражники не дремали — ощетинились алебардами и пистолями, оттесняя собравшихся дальше от занятых заклинаниями магов.

— Вовремя ты, — кивнул Ладинье уже знакомый Венди пожилой маг, тоже теневик. Он позволил младшему коллеге поставить свой щит и теперь вплетал туда дополнительные слои.

Ада тоже раскинула руки и прикрыла глаза, но спустя несколько секунд распахнула их снова, с досадой прикусив губу.

— Слишком далеко, — простонала она разочарованно. — Мне не дотянуться.

Венделин сочувственно коснулась ее рукава. Она как никто понимала желание быть полезной, помочь своему мужчине и тому, кого считала семьей. Девушка с тревогой перевела взгляд на крыльцо — там явно было не все гладко.

— Боюсь, я не выдержу, — процедил сквозь зубы Кирсан, обращаясь к Дейрону. Со лба его крупными каплями стекал пот, будто он стоял сам в эпицентре огня, а не пытался погасить его издалека. — Их слишком много, и они очень слаженно работают.

— Диверсия была продумана заранее. Та трещина — всего лишь репетиция! — констатировал очевидное Ладинье.

— Скорее, попытка избавиться от поддержки в нашем лице, — хмыкнул его пожилой коллега.

Венди же, не сомневаясь и не раздумывая, шагнула вперед.